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SAN ANTONIO Hace dieciocho meses, Edward Beltrán tenía serias dudas sobre el ministerio pastoral. La aprensión subrayó su deseo de mantener su trabajo secular y convertirse en consejero espiritual de los hispanos porque, como dice Beltrán, "quiero servir a mi gente".
Hoy, habiendo dejado su trabajo, Beltrán sirve a los vecindarios mayormente hispanos del sureste de San Antonio como pastor de la Iglesia Bautista Bíblica Genesis Hot Wells, que ha crecido de unas 30 a casi 200 personas, algunas de las cuales son ex miembros de pandillas callejeras.
“Se cambian vidas todos los días”, dijo Beltrán. "La gente está viniendo a Cristo, los matrimonios se están restaurando y una persona suicida ya no tiene esos pensamientos".
Comenzando con la fundación de Génesis y la posterior fusión unos meses después con unos 35 miembros de la Iglesia Bautista Hot Wells, Beltrán ha enfatizado en llegar a otros con el evangelio de Jesucristo, de manera tradicional y creativa.
La iglesia recibió a voluntarios bautistas del sur para el alcance de evangelización cruzada de la SBC justo antes de la reunión anual de la SBC de 2007, con miembros de la iglesia y bautistas visitantes recorriendo el vecindario con el ex presidente de la SBC, Bobby Welch.
En julio, la iglesia inició su Escuela Bíblica de Vacaciones con un desfile el sábado por el vecindario. “Elegí un desfile porque atrae a los niños”, dijo Beltrán.
Con alrededor de 50 personas de la iglesia, el desfile incluyó pancartas, globos, payasos, dulces, tambores y paletas heladas. Cuando el desfile pasó la segunda cuadra, Beltrán notó en un porche a cuatro niños vestidos con atuendos de pandillas, mostrando sus colores. Se acercó al que parecía ser el líder, cuyo nombre en la calle es Sonny Boi, y le preguntó: "Si fueras a morir esta noche, ¿sabes dónde pasaría tu alma la eternidad?"
Sonny Boi no lo sabía.
“El Espíritu de Dios me dio la oportunidad de compartir el evangelio” con Sonny Boi, dijo Beltrán. "Delante de los otros chicos, lo llevé a la fe en Cristo". Entonces Beltrán oró por los otros tres: J, Pete y Kid.
En la siguiente cuadra, "Había otro joven sentado en el porche", dijo Beltrán. "Así que le hice la misma pregunta y, por la gracia de Dios, lo induje a confesar a Cristo como Salvador".
Por invitación de Beltrán, Sonny Boi y otros ocho pandilleros se presentaron en la iglesia. “Pero también trajo a su madre, a su abuela”, dijo Beltrán, quien estaba “nervioso porque no conocía a estas personas. No conocía su intención. No sabía lo que tenían en los bolsillos ".
“El Señor nunca me ha hablado con voz audible”, señaló Beltrán. “Pero él le dijo a mi corazón: 'Si quieres avivamiento, así es como comienza el avivamiento'. Entonces oré, y el Señor me indicó que comenzara a predicar de Juan 14: 1-6. Sentí la presencia de Dios tan fuerte ”, dijo. "Allí, en ese salón de confraternidad, todos confesaron a Cristo como su Salvador".
El grupo también se comprometió a asistir a la iglesia al día siguiente y a la EBV el lunes.
Los únicos dos que regresaron para el culto dominical fueron Kid y J, o Julian, quienes hicieron profesiones públicas de su fe.
La noche en que Beltrán debía bautizar a Julian y otros exmiembros de la pandilla, una niña llamada Diamond, también pandillera, se presentó para ver el bautismo de su hermano Joe. Beltrán le preguntó acerca de la salvación y ella comenzó a llorar, indicándole su necesidad de salvación. Beltrán compartió el evangelio usando el Camino Romano, y Diamond entregó su vida a Cristo y fue bautizada esa misma noche.
Antes de su bautismo, Julian le había dicho a Beltrán que lo “sacarían” de la pandilla por dejarla y aceptar a Cristo.
Beltrán le explicó al TEXAN que los prospectos que desean unirse a la pandilla son "enrollados" o son golpeados y pateados por otros miembros de la pandilla como requisito de iniciación. Y si un miembro quiere dejar la pandilla, lo “lanzan” en un ritual idéntico.
La alegría invadió la iglesia cuando Julián siguió adelante con su bautismo. "Pero la alegría que experimentamos duró poco", dijo Beltrán, y agregó que en el vecindario comenzaron a difundirse rumores de que Julian no saldría de la pandilla, sino que sería "apuñalado".
Beltrán dijo que Julian era un general de la pandilla, y generales de otras áreas iban a apuñalarlo por dejar la pandilla, por lo que envió a Julian a casa con una familia de la iglesia para que lo protegiera.
“Este fue uno de los momentos más tristes de mi vida”, dijo Beltrán. “Pasé de un alto espiritual a un valle oscuro. Estaba nadando en aguas completamente desconocidas. Esto fue salvaje ".
El grupo de jóvenes de la iglesia se reunió para orar y citar las Escrituras. También acordaron ayunar y orar por la liberación de Julián.
Julian se presentó en la iglesia al día siguiente luciendo solo un poco maltratado, recordó Beltrán. “Fueron fáciles conmigo”, le dijo Julian a Beltrán. "Sólo hubo dos de ellos, y duró tal vez 20 o 30 segundos".
A pesar de los riesgos, Julian y sus cohortes continuaron asistiendo a la iglesia y unas semanas después se encontraron asistiendo a un campamento juvenil de verano de SBTC, Alto Frio, donde se hizo un llamado a entregarse al ministerio de tiempo completo. Julian fue uno de los cinco adolescentes que respondieron a la llamada.
Beltrán comenzó una clase de escuela dominical en la que ahora discipula personalmente a los jóvenes. Sin embargo, no solo quiere que estén preparados espiritualmente sino también académicamente. Es por eso que se acercó a los funcionarios del Distrito Escolar Independiente de San Antonio y les preguntó sobre las clases de GED para los muchos desertores de la escuela secundaria que viven cerca de la iglesia.
Después de que Beltrán se ofreció a hacer cualquier cosa con respecto a las clases, un funcionario del distrito escolar le dijo que no tenía que hacer nada más que proporcionar instalaciones para las clases y reclutar estudiantes. Las primeras clases comenzaron el 24 de septiembre.
El ministerio inusual de la iglesia en el centro de la ciudad de San Antonio llamó la atención de Telecran, una preocupación de los medios franceses. “Algunas personas en San Antonio nos habían hablado del gran trabajo que Pastor Beltran estaba haciendo en su iglesia”, dijo Nathalie Lefebvre, una intérprete del equipo, al TEXAN.
Explicó que estaban filmando un documental que intentaba mostrar el papel social de las iglesias estadounidenses y "cómo los estadounidenses viven su fe de manera diferente a los europeos".
Beltrán se toma en serio su papel ministerial y dice: “Estoy entre los vivos y los muertos a diario. Soy el presbítero y este papel no es una broma. Tenemos un deseo ardiente de llegar a las almas, y nuestra oración es que Dios derrame su Espíritu en esta comunidad ”.
