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Hace poco conocí a una familia de cinco integrantes que viajaban en uno de los últimos vuelos que salían de Kabul después de que terminara allí la presencia militar de 20 años de los EE. UU. en agosto de 2021. Esta pareja y sus tres hijos, el menor de los cuales tiene solo cinco meses, habían acaba de llegar a Fort Worth después de pasar la seguridad en una instalación militar de la Costa Este.
Puede sorprender a algunos, pero el lugar donde conocí a esta familia fue en la Iglesia Bautista Southcliff en Fort Worth, donde sirvo como pastor de estrategia compartida. En un mes, esta familia musulmana pasó de refugiarse fuera del aeropuerto de Kabul a sentarse en una clase de inglés como segundo idioma (ESL) en una iglesia bautista en Texas.
Hace más de 20 años, los voluntarios de Southcliff comenzaron a impartir clases de ESL con solo cuatro estudiantes. En la actualidad, a miles de recién llegados a Estados Unidos se les ha enseñado inglés en Southcliff. Organizamos una variedad de ministerios dirigidos a los recién llegados a Estados Unidos, incluidos estudios bíblicos en español, birmano, swahili y mandarín. Además, brindamos a los pasantes de seminario experiencia en el ministerio transcultural alojándolos en apartamentos donde viven refugiados.
Una encuesta de pastores realizada en 2016 por Lifeway Research reveló que el 86 % de ellos sentía que los cristianos tenían la responsabilidad de cuidar a los refugiados y extranjeros. Sin embargo, el 44 % de estos pastores reveló que había una sensación de temor en sus congregaciones acerca de los refugiados que venían a los EE. UU. Eso puede ayudar a explicar por qué solo el 8 % de estos pastores había dirigido efectivamente a sus iglesias a desarrollar ministerios para estas familias.
Entonces, ¿cómo los líderes de la iglesia cierran la brecha entre la creencia de que el ministerio de refugiados es importante y la realidad de que tan pocas iglesias tienen ministerios prósperos para los recién llegados?
Dar un ejemplo personal
Los líderes deben marcar el ritmo comprometiéndose personalmente en el ministerio ellos mismos. Por ejemplo, cuando un pastor se convierte en un “amigo de la familia” de una familia sudanesa a través de World Relief, la gente de la iglesia se da cuenta. Asimismo, cuando se ve a un líder de la iglesia dando lecciones de manejo a un nuevo amigo musulmán, la gente hace preguntas.
Establecer un estándar bíblico
Los líderes se elevan por encima de los prejuicios y la política y enseñan a los miembros de la iglesia sobre el corazón de Dios para todos los pueblos. Ser una iglesia de la Gran Comisión significa que las Escrituras guían nuestras opiniones sobre los perdidos, no las redes sociales ni las noticias por cable.
Di sí a las oportunidades relacionales
Los líderes de la iglesia ven las oportunidades que Dios les presenta y dicen que sí. Cuando una congregación birmana solicite reunirse en su edificio los domingos por la tarde, intente que suceda. Cuando un refugiado del Congo, que habla mal inglés, solicita un puesto de custodio en su iglesia, busque la manera de contratarlo. Cuando el ministro de niños pida llevar a cabo la Escuela Bíblica de Vacaciones anual en una escuela primaria en un vecindario de inmigrantes en lugar del edificio de la iglesia, diga que sí.
Conviértalo en una prioridad presupuestaria
Finalmente, las iglesias que deseen desarrollar ministerios efectivos para los recién llegados contratarán personal y presupuesto para estos ministerios. ¿Quieres saber si una iglesia valora a los adolescentes? Consulte el presupuesto y el personal de su ministerio juvenil. La dura realidad es que crear nuevos programas, reclutar miembros del equipo y capacitar personas en evangelismo transcultural requiere mucho tiempo y atención. Las iglesias que ven las misiones como algo que está tanto en todo el mundo como al otro lado de la calle a menudo hacen realidad este compromiso en el presupuesto y el personal de su iglesia.
Si desea obtener más información sobre formas prácticas de llegar a los recién llegados a Estados Unidos, mi libro, "Alcanzando el mundo al otro lado de la calle", estará disponible en 2022. No dude en enviarme un correo electrónico a stu@southcliff.com.
