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La Iglesia Bautista Bethel Heights era pequeña, como muchas iglesias bautistas del sur de la actualidad. No teníamos suficientes personas para tener ministerios en grupos discretos, excepto para la Escuela Dominical y la Unión de Capacitación clasificadas por edades. Parecía más una gran familia extendida que una institución bien organizada.
En Bethel Heights, mi abuela enseñó a mi grupo en la Escuela Bíblica de Vacaciones la semana que fui salvo. Mi madre estaba en la casa cuando hice pública mi profesión porque no teníamos culto a los niños. Los líderes de mis Embajadores Reales eran los padres y abuelos de los muchachos, antiguos según nuestros cálculos. La iglesia se parecía a muchas de las iglesias rurales y de pueblos pequeños que he visto en todo el país.
El ministerio en mi pequeña iglesia era familiar, aunque no solo porque un tercio de la congregación se llamaba "Ledbetter". Mis tías adolescentes cantaban en el coro con adultos mayores. Los niños mayores y los jóvenes ayudaron a sus papás a recoger la ofrenda. Fue un ministerio intergeneracional porque la composición de la congregación era así.
La tendencia de los últimos 20 años se aleja de estas iglesias pequeñas y se dirige a iglesias institucionales con ministerios diversos. Estos ministerios de enfoque limitado son un gran atractivo para las familias. La idea de eventos y enseñanza específicamente para niños, jóvenes, adultos solteros, universitarios, jóvenes casados, personas solteras, hombres, mujeres, mujeres trabajadoras, madres de niños en edad preescolar y adultos mayores (por nombrar solo algunos) suena bien y ha dio buenos frutos.
El cierre o la disminución de cien pequeñas iglesias en una megaiglesia ha permitido cien nuevos ministerios, cada uno amado por alguien. También ha permitido la casi erradicación de ese sentimiento de familia en nuestras congregaciones. Se ha vuelto muy difícil para nosotros conocer a personas en otra época o etapa de la vida. Creo que hemos perdido algo bueno.
Piense en ese gran evento familiar que tiene cada año, tal vez en Navidad. En ese entorno, los niños conocen al abuelo y a la loca tía Thelma.
Escuchan, quizás involuntariamente, historias sobre la granja familiar o la Segunda Guerra Mundial o sobre cómo colocar el viejo auto del director en el techo de la escuela rural. Los mayores escuchan a los más jóvenes tocar el piano con vacilación o contar algún triunfo deportivo o llegar al cuadro de honor.
Los niños cuentan las historias que han escuchado a sus amigos, los ancianos se jactan de sus sobrinos y nietas con sus propios amigos. Las generaciones desarrollan sutil y naturalmente cierto respeto mutuo. Es familia.
¿Dónde se desarrollan esas relaciones respetuosas en su iglesia? Ninguna iglesia es demasiado grande para fomentar este sentido de familia. Ninguna iglesia es demasiado moderna para necesitarla. Aquí tienes algunas ideas.
Piense dos veces antes de segregar su iglesia por edad.
La capacidad de tener una iglesia para niños, adoración de jóvenes, coros clasificados por edades, etc., no siempre es un mandato para hacerlo. El hecho de que la iglesia de la calle lo haga o que las familias visitantes pregunten al respecto también carece de autoridad moral. Ponga la unidad de la iglesia en la lista de cosas que considere antes de ofrecer algo nuevo.
Considere proyectos misioneros para familias o edades mixtas.
Algunas iglesias hacen esto y la respuesta de las familias con las que he hablado es entusiasta. A los padres les encanta ver a sus propios hijos crecer en el ministerio y los niños ganan mucho al ver a sus padres dar y servir en un nuevo contexto. Trabajar juntos también es una excelente manera de conocer a alguien que antes solo había visto en el auditorio.
Servir juntos les permite conocer la historia de alguien, sus habilidades, su carácter. Nos permite mirar más allá de las cosas meramente externas que nos desaniman en el conocimiento casual.
Haz un poco de simbolismo.
