Llegando a lugares en los que nunca has estado

Indiana fue una delicia. Mi primer y tercer ministerio de tiempo completo fueron los bautistas de Hoosier.

En mi primer año trabajando para la convención de ese estado, manejé 30,000 millas visitando iglesias en el estado. Llegué a conocerlo bien y a amarlo. Indiana es principalmente rural en el uso de la tierra, pero metropolitana en la población. Gravité hacia los kilómetros de campos de maíz tan altos que no se podían ver en las carreteras del condado. Pero la gente se estaba mudando a pueblos y ciudades más grandes. La ciudad metropolitana de Indianápolis tenía alrededor de un millón de habitantes, pero la ciudad en sí tenía solo cuatro iglesias bautistas del sur dentro del circuito. En ese día, ninguna de esas cuatro habría sido una de las 20 mejores iglesias de la Asociación Bautista de Dallas. La mayoría de las iglesias de la CBS, urbanas o rurales, fueron pastoreadas por hombres bi-vocacionales con poca educación formal. La historia de Indiana se repite, incluso se magnifica, en otros estados del Medio Oeste, los estados de Nueva Inglaterra y el Oeste.

¿Fueron los bautistas del sur el único juego en la ciudad? No. Había otros grupos evangelísticos: bautistas independientes, iglesias cristianas, pentecostales y algunas buenas iglesias bautistas estadounidenses. Los bautistas estadounidenses por lo general tenían el Primer Bautista local en una ciudad, dejando que la primera iglesia de la CBS se llamara "Primer Bautista del Sur". Pero los bautistas estadounidenses no habían logrado llegar al norte en la medida en que los bautistas del sur habían llegado al sur. A principios de la década de 1990, las iglesias ABC metropolitanas y de Nueva Inglaterra, las más grandes, estaban devastadas por el mismo caos teológico que hemos visto dividir otras denominaciones. Sin una reforma, esa denominación no va a plantar iglesias para alcanzar suficientemente las áreas donde los bautistas del sur son relativamente pocos. Carecen de la voluntad y los fundamentos teológicos. Entonces los bautistas del sur están ahí.

Los bautistas del sur han estado en el norte y el oeste solo desde finales de la década de 1950; eso es menos de la mitad de la vida útil de algunas convenciones del sur. Y esa diferencia en la herencia significa que las iglesias en el norte, incluso aquellas que superan los 80 años, son más pequeñas y menos ricas que sus contrapartes del sur que impulsan el trabajo bautista desde Texas hasta Carolina del Norte. Ahí es donde entra en juego un gran rasgo de los bautistas del sur. Usando la Junta de Misiones de América del Norte, asociaciones de estado a estado e incluso asociaciones de iglesia a iglesia, estamos derramando gran riqueza y energía en áreas que no son del sur.

Mi experiencia y mi afecto por las áreas de trabajo más nuevas me emocionan al ver que SBTC se compromete con los bautistas del sur en otras regiones. El director ejecutivo electo, Nathan Lorick, ha iniciado un plan para recaudar fondos para brindar ayuda continua para la plantación de iglesias y la revitalización de iglesias en los estados que no pertenecen al sur. Quizás hayas visto el artículo en nuestro TEXAN de mayo. Quería volver a destacarlo y darte una perspectiva personal.

Después de pasar 12 años en el Medio Oeste, predicando en Iowa, Kansas, Nebraska, Illinois, Indiana y Missouri durante el tiempo que estuve trabajando en dos roles denominacionales, me sorprendió la falta de recursos que di por sentado mientras estaba en Texas. También hay una escasez real de pastores y líderes capacitados. Las iglesias más pequeñas del medio oeste simplemente no atraen a pastores a largo plazo con tanta facilidad, especialmente en una región tan ajena a los hombres del sur que buscan un ministerio. Tener mentores experimentados en la oficina estatal o maestros capaces de viajar significa mucho en lugares como Red Oak, Iowa o Roachdale, Indiana. Los bautistas del sur viven en esos lugares, al igual que las personas perdidas. Creo que la convención estatal local conoce o debería conocer mejor los lugares que más necesitan un nuevo comienzo o apuntalamiento. La iniciativa de estado a estado del SBTC facilitará el uso estratégico de los fondos que puede proporcionar nuestra convención estatal más grande y rica.

Este espíritu de generosidad misionera no es algo nuevo en nuestra convención. La Junta Ejecutiva de SBTC ha otorgado más de $ 4 millones al trabajo fuera del estado de América del Norte, más allá de las ofrendas misioneras y las donaciones del Programa Cooperativo, desde su fundación en 1998. La SBTC es la más nueva de todas las convenciones estatales, pero hemos sido bendecidos con iglesias diversas, generosas y consolidadas. Esta nueva iniciativa garantizará asociaciones estratégicas continuas en las que aquellos bendecidos con una gran fortaleza tengan la alegría de alentar a las personas que trabajan en el horizonte.

Hace treinta años, escuché a un par de líderes denominacionales que se quejaban del pobre rendimiento que obtenían del dinero que proporcionaban a las nuevas áreas de trabajo. No se preguntaban si estaba haciendo algún bien; decían que sus propios ministerios no obtenían suficiente dinero a cambio. Acababa de regresar de predicar a una nueva y alegre reunión de congregación en un edificio sin agua corriente. Así es, una letrina en la parte de atrás. Eran evangelistas, delgados y generosos. Entonces, esos comentarios de otros líderes me golpearon mal. Respondí a su pregunta en una columna en la que dije: "Son misiones, no el mercado de valores". Me gritaron, pero tenía razón. El SBTC fue formado unos años más tarde por hombres y mujeres comprometidos con impactar al mundo, incluyendo a los Estados Unidos. Con mucho gusto, ese enfoque interno de los líderes bautistas del sur es mucho más raro hoy.

El celo misionero continúa hoy en su convención estatal. Si encuentra una manera de alentar, elogiar o apoyar este esfuerzo para llegar a áreas remotas de América del Norte, estará haciendo una valiosa inversión en el reino.