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Los chicos eran héroes locales, amados, admirados y respetados por groupies que creían que su favorito era el mejor. En el cuento popular de Piri Thomas, “Amigo Brothers”, Tony y Felix eran boxeadores prometedores de 17 años del lado este inferior de Manhattan. También eran los mejores amigos. Crecieron juntos, entrenaron juntos y representaron a su comunidad juntos. Eran el orgullo de su comunidad puertorriqueña. Pero cuando la ronda del campeonato regional se disputó entre los dos, por primera vez lucharían uno contra el otro en lugar de luchar entre sí.
A medida que se acercaba el partido, "incluso cuando bromeaban entre ellos, ambos sintieron que se levantaba un muro entre ellos". Y cuando sonó la campana en Tompkins Square Park en ese día tan esperado, todo el pueblo se presentó para ver la 'pelea de pies a cabeza'”. Había tanta sangre. Mucho dolor. Allí, en el cuadrilátero, para gran diversión de quienes los defendían, los mejores amigos se convirtieron en los enemigos más acérrimos. Lo mejor se convirtió en lo peor, y a su gente le encantó.
Durante varias décadas he visto cómo aspirantes a pastores poco conocidos caminaban juntos a través del entrenamiento teológico, celebraban las victorias de los demás y se convertían en íconos de la comunidad bautista del sur. Mientras competían por la fe entregada de una vez por todas a los santos, captaron la atención y se ganaron el respeto de nuestra comunidad confesional. Otros, como yo, hemos surgido en sus sombras aprendiendo y creciendo como hombres y mujeres de Dios fielmente dedicados a las doctrinas y mecanismos de nuestro marco cooperativo. Pero en los últimos años, he sentido que se levantaba un muro entre nosotros. ¿Tú también lo has sentido?
En lugar de luchar unos por y con otros, hoy hay más luchas unos contra otros de las que recuerdo. Quizás eso no sea del todo exacto. Tal vez sea la naturaleza más pública y accesible de nuestra arena lo que ha cambiado la naturaleza de la competencia interna entre denominaciones. De cualquier manera, hoy nuestra comunidad confesional observa y se hace eco en las redes sociales, con fuego en los ojos y un apetito insaciable de sangre en sus paletas.
En algunos casos, lo mejor de nosotros se ha convertido en lo peor, y a nuestra gente le ha encantado.
La comunidad Bautista del Sur (Bautista de la Gran Comisión) es diferente a cualquier otra comunidad de fe sobre la faz del planeta. La autonomía y la cooperación voluntaria son la dieta y el ejercicio de nuestra camaradería misional. Pero si no tenemos cuidado, pueden quedar relegados al doble golpe de una competencia acalorada. Los escenarios sociales donde nuestra comunidad de fe ha crecido para amar, admirar y defender lo mejor de nosotros pueden convertirse rápidamente en escenarios de peleas sangrientas entre nosotros.
¿A quién engañamos? Esta realidad ya no es cuestión de “un día”. Es hoy. Y cada día.
...Cuando sentimos que las paredes se elevan entre nosotros, debemos dar un paso atrás. Para luchar unos con otros en lugar de unos contra otros, tendremos que redirigir nuestras energías hacia la cooperación en lugar de la contienda nuevamente.
¿Pero no somos amigos? ¿No nos hemos puesto de acuerdo en las cosas principales y, por extensión, en dar gracia en las otras cosas? Después de todo, “¿Cómo podrían dos caminar juntos a menos que estén de acuerdo?” Nuestra comunidad ha determinado y codificado nuestras convicciones doctrinales compartidas en la Fe y el Mensaje Bautista. Cooperamos voluntariamente dentro de esos parámetros hacia nuestra meta común, que las naciones puedan conocer y adorar al único Dios verdadero a través del arrepentimiento del pecado y la fe en Jesucristo. Eso significa que mantenemos la línea en ciertas cosas y miramos más allá de otras cosas. También significa que cuando la línea es borrosa, no nos tomamos fotos en público. Y ciertamente, si lo hacemos, nuestra comunidad de fe debería cerrarse, no regocijarse. Puede que no sea popular entre una multitud sedienta de sangre, pero la amistad a través de un sano desacuerdo está en la naturaleza misma de la cooperación.
Los bautistas de la Gran Comisión de hoy están resolviendo algunas líneas borrosas en nuestra relación confesional: el papel, las funciones y las posiciones de las mujeres en el ministerio oficial de la iglesia (aparte del oficio de pastor, por supuesto); el endurecimiento de nuestras prácticas para protegernos contra el abuso sexual y ministrar a sus sobrevivientes; el alcance de la autoridad de nuestro Comité Ejecutivo y su papel en nuestro mecanismo de cooperación; filosofías contemporáneas, implicaciones y aplicaciones de nuestra intransigente convicción compartida contra el racismo en todas sus formas; el papel de la iglesia y la denominación en la política; y más. Debido a que no tenemos una jerarquía eclesial, más de 47,000 iglesias están trabajando a través de los fundamentos del ministerio práctico y teológico de su época, como lo han hecho durante 176 años.
Debería haber algún combate amistoso. Nos agudiza. Nos entrena. Nos hace más fuertes y mejores. Pero el combate amistoso no es un evento público que se lleve a cabo en un escenario abierto. E incluso en privado, cuando sentimos que se levantan los muros entre nosotros, debemos dar un paso atrás. Para luchar unos con otros en lugar de unos contra otros, tendremos que redirigir nuestras energías hacia la cooperación en lugar de la contienda nuevamente.
En el cuento de Thomas, Tony y Félix lucharon duro. El daño a cada uno fue brutal. Cada lado de la multitud sedienta de sangre rugió con aprobación, convencidos de que su hombre había ganado la pelea. Esperaron la decisión final de los jueces, aunque la comunidad dividida ya había tomado una decisión: mitad para uno y mitad para el otro. Pero para su sorpresa, cuando el maestro de ceremonias tomó el centro del escenario para anunciar la decisión de los jueces, los niños no se encontraban por ningún lado. Habían salido de la arena hombro con hombro, felicitándose mutuamente por una pelea bien peleada, cada uno mejor por sus esfuerzos y sin preocuparse por la victoria.
Fueron cooperadores antes de ser competidores. Y debido a su devoción mutua, fueron cooperadores después de que también fueran competidores.
Todavía creo que los mejores días de la cooperación de la Gran Comisión de los bautistas del sur están delante de nosotros, no detrás de nosotros. Para que esto sea realidad, en algún momento la competencia debe detenerse, incluso para decepción de la multitud. Debemos volver a luchar con y por los demás en lugar de luchar unos contra otros. Si vamos a estar a la altura de las oportunidades de la Gran Comisión que Dios ha puesto ante nosotros en la próxima generación, tendremos que alejarnos del ring hombro con hombro, sin saber o sin importarnos quién ganó algunas de estas peleas. Fuimos cooperadores antes de ser competidores. Decidámonos hoy a ser cooperadores también ahora.
