El ministerio del bautismo

En marzo de 2018, George Barna publicó un estudio que revela que la mayoría de los asistentes a la iglesia en los EE. UU. No tienen conocimiento de la frase "la Gran Comisión". Un 25 por ciento adicional recordó haber escuchado el término, pero no pudo recordar lo que significaba. 

Para los pocos que entienden la Gran Comisión, sabemos que después de su resurrección, Jesús dio a su iglesia sus "órdenes de marcha". Les dio la orden de "hacer discípulos". Además, Jesús instruyó a sus seguidores a bautizar a los nuevos discípulos e iniciar el proceso de enseñarles sus mandamientos (Mateo 28: 19-20). Esa es la Gran Comisión: Evangelizar. Bautizar. Enseñar. 

Tan pronto como la iglesia primitiva fue liberada y empoderada para actuar por sí misma, tomaron literalmente la Gran Comisión de Jesús. Siguieron sus instrucciones hasta el punto de observar el orden de las acciones ordenadas.

Por ejemplo, en Hechos 2:41 la iglesia primitiva “hizo” a sus primeros discípulos cuando la gente creyó en el evangelio. Los apóstoles bautizaron inmediatamente a los 3,000 conversos (2:41), y en el siguiente versículo se inició el ministerio de enseñanza (2:42). Ese es el orden del Nuevo Testamento: hacer discípulos, bautizarlos y enseñarles. 

En la vida bautista del sur, nuestra práctica de bautizar conversos nos ha definido hasta el punto de darnos nuestro nombre. En otras palabras, no bautizamos porque somos bautistas. En cambio, somos bautistas porque bautizamos. Afortunadamente, el ministerio del bautismo no es principalmente una distinción denominacional, es un ministerio dado al cuerpo de Cristo por Jesús mismo. 

La práctica del bautismo por inmersión es anterior tanto al ministerio de la iglesia primitiva como a Jesús. Juan el Bautista fue probablemente la primera persona en la historia en bautizar a otras personas, pero durante cientos de años antes de Juan, los judíos habían construido y usado pequeñas piscinas de limpieza rituales llamadas mikvehs para el "auto-bautismo". Varios de estos antiguos "bautismos" se han descubierto hoy en día alrededor del área del Templo y en toda Jerusalén, que se remontan al menos al período del Segundo Templo. Los primeros conversos en Pentecostés probablemente fueron bautizados en estos. Además, las mikvehs también se encuentran en un área inesperada donde el agua es más escasa: Qumran, donde se encontraron los Rollos del Mar Muerto. Los antiguos estanques bautismales descubiertos con frecuencia en todo Israel ilustran el hecho de que una forma de bautismo de inmersión total era la práctica judía incluso antes de la era del Nuevo Testamento. Nadie, por ejemplo, cuestionó jamás a Juan el Bautista ni a Jesús sobre lo que estaba haciendo cuando la gente se bautizaba. La cultura estaba acostumbrada a ver bautismos de inmersión total. Los críticos cuestionaron por qué Juan y los seguidores de Jesús estaban bautizando; no cuestionaron el método de su bautismo, solo el significado.

Una revisión del libro de los Hechos muestra el surgimiento de un patrón familiar de práctica bautismal en la iglesia infantil. En cada ejemplo de bautismo que ocurre después de la Resurrección, el bautismo es por inmersión, solo para creyentes, y tiene lugar inmediatamente después de la conversión. El bautismo fue obviamente una prioridad en la rápida expansión de la iglesia primitiva y siempre fue esencialmente concurrente con la experiencia de la salvación. Para la iglesia primitiva, por lo tanto, el bautismo fue claramente la identificación más obvia del nuevo creyente y también sirvió como el primer paso del proceso de discipulado.

Hoy en día, el número de bautismos en la vida de los bautistas del sur se ha desplomado a mínimos no vistos desde la década de 1940. Es hora de recuperar la pasión del Nuevo Testamento y volver a comprometernos con prácticas efectivas para ganar y bautizar a más personas de las que hemos tenido en los últimos años. ¿Cómo podemos revertir las tendencias negativas? Aqui hay algunas ideas. 

Predique y enseñe lo que dice la Biblia sobre el bautismo de los creyentes. Llame a la gente al compromiso. 

Realice clases donde se pueda explicar el bautismo y donde las personas interesadas puedan hacer preguntas y recibir respuestas bíblicas y prácticas. 

Fijar metas. Algunos cristianos retroceden ante la idea de establecer metas, pensando que tal vez sea demasiado mundano o manipulador. Por el contrario, Jesús nos ordenó hacer y bautizar discípulos "de todas las naciones". Ese es un objetivo agresivo. ¡Seguramente, en comparación, podemos establecer metas para la Escuela Bíblica de Vacaciones o el campamento juvenil!

Esté siempre listo para bautizar. Si tiene un baptisterio, manténgalo lleno de agua. Mantenga los vestidores limpios y preparados con las cosas que la gente necesita. Imagina lo que tu madre, tus hijos o un compañero de trabajo podrían necesitar para sentirse cómodos antes y después de empaparse en público. Si no se reúne en un lugar con baptisterio, compre un sistema portátil. Invierte en toallas y ropa de todos los tamaños adecuados para el bautismo para aquellos que puedan estar listos de forma espontánea. No importa lo que cueste, prepárate. 

Bautizar en todos y cada uno de los servicios. Ser creativo. Ofrezca el bautismo durante conciertos, servicios de Nochebuena, picnics del XNUMX de julio y en cualquier otro momento en que su iglesia se reúna. En algunos casos, esté preparado para bautizar durante los días de semana cuando los miembros de la familia, el personal de la iglesia y los grupos más pequeños pueden reunirse y apoyar al nuevo creyente. En el libro de los Hechos, la gente era bautizada en estanques, ríos, abrevaderos del desierto a lo largo del camino, ¡e incluso en la cárcel! Expulse de su pensamiento los límites impuestos por la tradición que pueden carecer de apoyo bíblico. Empiece a asumir que si su iglesia se reúne por cualquier motivo en cualquier lugar, esperará bautizar personas o al menos estará listo para hacerlo. 

Reclute y capacite equipos de bautismo para ayudar con el bautismo. No dejes nada al azar o al capricho. Jesús instruyó a su iglesia a bautizar a las personas y nosotros debemos enseñar y equipar a los líderes para que todos sepan en qué creemos y por qué es importante el bautismo. 

Jesús nos dio la Gran Comisión e incluyó el bautismo como parte de su plan. No ha cambiado de opinión ni ha sugerido una visión alternativa. Bautizar a cada discípulo es su prioridad y debe ser una prioridad inmediata y constante para nosotros también.