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HOUSTON — Si “toda la política es local”, ¿por qué tan pocos ciudadanos participan en la arena con una de las mayores influencias en su vida diaria? Esa cita del presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Tip O'Neil, un demócrata de Massachusetts, sigue siendo válida más de 20 años después de su muerte.
Hace unos años, un grupo dispar de pastores, reverendos, sacerdotes y sus feligreses en San Antonio dejaron de lado sus diferencias culturales y políticas para expresar su descontento con el alcalde y el concejo municipal. Dos elecciones de alcalde más tarde, su unidad llevó a cabo una elección histórica y provocó un nuevo compromiso con el compromiso cívico cristiano.
Y no se duermen en los laureles. Aunque la participación de los votantes para las elecciones generales del 9 de mayo aumentó un 5 por ciento con respecto a la de 2013, solo elevó los porcentajes de participación a dos dígitos. De los 692,349 votantes registrados en San Antonio, solo el 12.43 por ciento emitió su voto.
“No es solo su deber cívico, es su deber bíblico”, dijo Charles Flowers, pastor de Faith Outreach en San Antonio. "Es solo parte de lo que haces como ciudadano del reino de Dios".
El costo de la ambivalencia
San Antonio no está solo. En las elecciones presidenciales de 2012, el 58.58 por ciento de los votantes registrados en todo el estado emitieron su voto. Y una revisión de la participación de los votantes en las últimas tres elecciones a la alcaldía en las principales ciudades de Texas revela una participación de los votantes abismalmente baja. Las elecciones a la alcaldía obtuvieron poco más que un asentimiento con una participación que varió del 6.73 al 19.12 por ciento en San Antonio, Houston, Lubbock y Dallas. La única anomalía fue en la capital del estado, donde votó entre el 10.6 y el 33.8 por ciento. (Consulte la tabla para obtener más detalles).
Estos hechos frustran a Cindy Asmussen, asesora del Comité de Ética y Libertad Religiosa de Texas (TERLC) de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Se apresuró a recordar que los gobiernos locales y estatales producen la mayoría de las leyes y regulaciones que impactan la vida de las personas. Sin una influencia cristiana significativa, esas leyes serán redactadas, aprobadas y aplicadas con poca o ninguna consideración por la verdad bíblica. En última instancia, los cristianos se encontrarán cada vez más en desacuerdo con los estatutos,
Advirtió Asmussen.
Steve Branson, pastor de la Iglesia Bautista Village Parkway en San Antonio, admitió que hasta hace poco rara vez participaba en la política local más allá de las urnas. Pero a medida que los miembros de la iglesia comenzaron a experimentar conflictos personales y laborales debido a su fe cristiana, el pastor se vio obligado a actuar en su nombre.
Por esa misma época, Flowers se sintió perturbada por el impulso liberal del alcalde y del concejo. En violación de la ley de Texas, introdujeron una medida en 2011 que proporciona beneficios de salud a las parejas del mismo sexo de los empleados de la ciudad. A pesar de la oposición, la medida fue aprobada.
En 2013, Julián Castro fue reelegido como alcalde con solo el 7.25 por ciento de los votantes registrados de la ciudad emitiendo su voto. En una ciudad de 1.4 millones de habitantes, 29,454 aseguraron el tercer mandato de Castro.
Las repercusiones de la apatía de los votantes, particularmente entre los cristianos, tuvieron un efecto.
Castro presentó la versión de San Antonio de una Ordenanza de No Discriminación (NDO), que estableció el estado de los derechos civiles para las personas en función de su orientación sexual e identidad de género. El incumplimiento resultará en multas para las personas y la pérdida de los contratos de la ciudad para las empresas.
Los líderes de la iglesia reconocieron la amenaza que representaba para sus miembros y las iglesias mismas. Esta fue una batalla que no pudieron evitar. Flowers dijo que hacerlo afectaría inevitablemente la difusión del evangelio.
“Los cristianos y las iglesias deben tener una visión de la mayordomía cuando se trata de nuestras comunidades, estado y nación”, dijo Asmussen. "Parece que muchos quieren huir de él, pero Dios quiere que hablemos vida y luz en las tinieblas y seamos esa voz profética".
Las organizaciones religiosas poco unidas habían luchado por ser esa voz en Alamo City. Pero, con la introducción del NDO, era obvio que la mayoría de los líderes de la ciudad no estaban escuchando. Contribuyendo a la falta de influencia, las iglesias rara vez cooperaron para ejercer influencia política.
Joe Caddell, un hombre de negocios semi-retirado y activista político cristiano, estaba exasperado. Observó que los liberales políticos a menudo se unen en torno a una causa común a pesar de diferencias no relacionadas, sin embargo, las iglesias cristianas no se habían convertido en una fuerza a tener en cuenta.
Las recientes batallas con el Ayuntamiento están cambiando ese paradigma, dijo Caddell, al menos en San Antonio. Los líderes de la iglesia despertaron una abrumadora oposición pública a la Ordenanza de No Discriminación, pero fue aprobada por una votación de 8-3. Un esfuerzo de referéndum fracasó debido a los onerosos requisitos para los firmantes de la carta de la ciudad.
La reelección de Castro hizo que la aprobación de la ordenanza fuera una conclusión inevitable. “Necesitábamos reagruparnos y seguir adelante para ver que teníamos un candidato piadoso en el cargo”, dijo Flowers, citando al Prov. 29: 2.
Branson vio el lado positivo. “Doy las gracias a Castro. Unió a la iglesia en San Antonio de una manera que nunca había sido ”.
Superando la palabra 'D'
Efectuar el cambio en el Ayuntamiento requirió que los líderes de la iglesia dejaran de lado las nociones preconcebidas de lo que significa ser demócrata, republicano, protestante, católico, carismático, negro, blanco o hispano.
Las reuniones de oración, las sesiones de estrategia y las discusiones con los candidatos pusieron en primer plano su fe y sus preocupaciones comunes. Al final, esos votantes buscaron un candidato a alcalde que compartiera su cosmovisión bíblica.
La candidata Ivy Taylor, una de los tres miembros del consejo que votaron en contra de la NDO, logró la calificación. Su experiencia en el gobierno de la ciudad combinada con su fe cristiana la convirtió en una candidata que la coalición podría apoyar.
Aunque los funcionarios de la ciudad no hacen campaña bajo la bandera de un partido político, su afiliación no es un secreto. Y Taylor era demócrata, un hecho que algunos evangélicos republicanos tuvieron que mirar más allá antes de ver la fe y la ideología comunes que compartían, dijo Branson.
La unidad de la iglesia cambió el rumbo en la carrera por la alcaldía de 2015 cuando una maquinaria política bien financiada fue derrotada con la elección de Taylor, el primer alcalde afroamericano de San Antonio. Y, especialmente inusual, más personas votaron en la segunda vuelta de junio que en las elecciones generales.
Tener el oído del alcalde
Los líderes de la iglesia comunicaron a las 2,160 iglesias dentro de San Antonio que había un candidato al que podían respaldar. El Black Robe Regiment, basado en la fe, creó una guía para los votantes para distribuirla en las iglesias. Los pastores invitaron a Taylor a asistir a los servicios dominicales y organizaron foros de candidatos. Mientras tanto, pastores y líderes de varias organizaciones religiosas se reunieron regularmente para discutir estrategias y orar.
Taylor comenzó a participar en reuniones de oración en iglesias de la ciudad.
“No hubo politiquería”, dijo Flowers. “Ella dirigió la ciudad en oración. Realmente quería buscar a Dios para la ciudad ".
Branson dijo que la evidencia de que la división cultural y política entre los cristianos se estaba desmoronando se produjo cuando se le pidió a Taylor, un demócrata negro del lado este, que hablara y orara en una iglesia evangélica hispana del lado sur. Eso, dijo Branson, habría sido inaudito hace solo unos años.
Taylor perdió 7 a 1 y fue derrotada en los medios por su oponente en segunda vuelta Leticia Van De Putte, una política veterana de San Antonio, pero Taylor prevaleció en la segunda vuelta, duplicando su conteo de votos en todos los distritos excepto en dos.
“Fue porque apareció la iglesia”, dijo Flowers. “Le quitaron el modelo demócrata y la vieron como cristiana. Creó una oleada que la maquinaria política no pudo superar ".
Branson advirtió que si los cristianos desanimados por la afiliación demócrata no hubieran votado, habrían asegurado la elección de otro alcalde defensor del matrimonio entre personas del mismo sexo, pro-elección y pro-LGBT. Y aunque puede que no esté de acuerdo con todo lo que hace la administración de Taylor, sabe que la escucha y que la iglesia tiene un asiento en la mesa del alcalde.
De cara al futuro, la coalición está considerando las elecciones de 2016 para garantizar que los candidatos que compiten por cargos locales y estatales pasen la misma prueba de fuego que Taylor, identificando sus posiciones en asuntos de la vida, el matrimonio y los pobres. Y en algunas carreras eso requerirá un análisis más profundo de las posiciones de los candidatos. Como reveló la carrera del alcalde, la afiliación a un partido no es un sello ideológico.
“Ya no es suficiente asumir que alguien que se presenta como un conservador, e incluso que dice ser cristiano, va a gobernar de manera correcta con respecto a estos temas”, advirtió Asmussen.
Para ser directo, Caddell dijo que la coalición buscará derrocar al representante Joe Straus, republicano por San Antonio, a quien los conservadores acusan de usar su poderosa posición como presidente de la Cámara de Representantes de Texas para obstaculizar la legislación socialmente conservadora.
Caddell dijo que la amarga experiencia de San Antonio creó una oleada de personas con ideas afines que querían trabajar juntas. Las organizaciones religiosas y cívicas son más fuertes y han surgido otras nuevas. Y otras ciudades de Texas están pidiendo consejo al liderazgo cristiano de San Antonio.
Branson vio a Dios usar a líderes de muchas denominaciones para promover un bien común para su gloria y el bien de San Antonio. Él advierte a los líderes de la iglesia en todo el estado que actúen en nombre de sus congregaciones y sus ciudades.
Flowers, citando al apóstol Pablo, amonestó a los líderes de la iglesia a predicar todo el consejo de Dios que llama a la gente a la salvación y al deber moral. Evitar conflictos dentro y fuera de la iglesia no es una opción.
"Política, entretenimiento, dinero, caridad ... Tenemos que hablar de todo eso", dijo. “Hay un hambre creciente por las cosas de Dios en nuestro país”.
