Luter: la presidencia de la CBS más que simbólica

NUEVA ORLEANS — El recién electo presidente de la Convención Bautista del Sur, Fred Luter Jr., participó con entusiasmo en una sala llena de reporteros el 19 de junio, y compartió su sorpresa por "la confianza que los bautistas del sur están poniendo en mí y en mis habilidades de liderazgo y en lo que Dios ha hecho en mi vida".

La elección sin oposición del primer afroamericano en ocupar el cargo es más que simbólica, dijo Luter, aunque entiende por qué los compañeros negros podrían verlo como tal, esperando ver que "este no es un trato único".

“Si dejamos de nombrar a afroamericanos, asiáticos o hispanos para puestos de liderazgo en esta convención después de que termine mi mandato, fracasaremos. Fracasamos absolutamente ”, relató Luter. En cambio, dijo: “Este fue un movimiento genuino y auténtico de esta convención que dice que nuestras puertas están abiertas y que la única forma en que pueden ver eso no es simplemente colocando un presidente afroamericano, sino viendo otros grupos étnicos en otras áreas de este convención. El tiempo lo dirá y seré una animadora promocionando eso ".

Su única agenda, dijo, es un esfuerzo por construir puentes para ayudar a los forasteros a ver a los bautistas del sur como "la iglesia que se lleva bien" en lugar de personas que a menudo se quejan unos con otros, una preocupación que abordó una noche antes cuando habló en la Conferencia de Pastores. .

Apelando a la oración en ese esfuerzo, Luter dijo que espera reunir a diversos grupos "para asegurarse de que el evangelio de Cristo y la Gran Comisión no se diluyan por el hecho de que parece que no nos reunimos". Pidió a los bautistas del sur que oraran para tener sabiduría al tratar con los medios de comunicación, de modo que nada de lo que diga perjudique a la convención, su iglesia, su familia o el reino de Dios.

“Habrá algunas trampas, pero espero aprender de ellas y estudiar más sobre las cosas que anticipo que me pregunten”, agregó, con la esperanza de ser conocido como una persona, pastor, esposo, padre y hombre de Dios que ama la ciudad de Nueva Orleans, su estado y su país, "y le encanta ser parte de esta convención".

Dijo que espera que la reputación de su iglesia de tener una fuerte participación de los hombres sirva de ejemplo para otras congregaciones. “Cuando me convertí en pastor de esta iglesia, dije: 'Señor, sé el impacto que un hombre podría tener en la vida de un niño'”. Dijo que le prometió a Dios que sería el modelo a seguir en la vida de su propio hijo que nunca tuvo. .

Cuando se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Franklin Avenue, lo que describió como una iglesia en el “barrio”, notó que la mayoría de los miembros eran mujeres y niños. Les agradeció su participación, dijo, y luego buscó una forma de atraer a sus maridos y otros hombres. Al invitar a los hombres del vecindario a su casa para ver una transmisión de pago por evento de una pelea entre Thomas Hearns y Sugar Ray Leonard, desarrolló relaciones que se multiplicaron en un aumento constante en el número de hombres que asistían a la iglesia.

“Vinieron con equipos de sonido y música a todo volumen, con una lata de cerveza en una mano y un enfriador de vino en la otra”, recordó Luter. “Apreciaba que vinieran, pero iban a tener que tirar la cerveza y el enfriador de vino. No fue un problema. Querían ver la pelea ".

Insistiendo en que el mensaje del evangelio debe seguir siendo el mismo, Luter dijo: “No podemos esperar llegar a esta generación de iPod, iPad, iPhone de harapos, tatuajes, perforaciones en las orejas, con un ministerio de ocho pistas. Las cosas están cambiando y por eso tenemos que, de alguna manera, de alguna manera, cambiar los métodos de cómo hacemos las cosas ".

La elección de Luter se produjo el mismo día en que muchos afroamericanos celebran el XNUMX de junio, en conmemoración de la emancipación de los últimos esclavos en Texas. Luter dijo que no se le había ocurrido hasta que un periodista le pidió su comentario sobre el significado. Si bien los bautistas del sur no pueden evitar su pasado como una convención nacida de una postura a favor de la esclavitud, Luter dijo: “Todos hemos hecho algunas cosas en nuestro pasado que no nos alegran. No podemos hacer nada sobre ese pasado. Se acabó. Sin embargo, podemos hacer mucho por nuestro futuro ".

Luter recordó la resolución de la CBS de 1995 que ayudó a escribir con el presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, Richard Land, un hombre al que describió como su buen amigo y hermano cristiano, que repudiaba el racismo del pasado. “Desde entonces nos he visto intentar hacer cambios, tanto que el año pasado el Comité Ejecutivo quiso dar a conocer que nuestras puertas están abiertas para todos”, recordó.

"Aquí hay una convención que ha estado hablando de este asunto de la reconciliación racial y ahora están poniendo su dinero donde está su boca", dijo Luter, describiendo sus propias lágrimas de alegría cuando los mensajeros e invitados se pusieron de pie para celebrar su elección. .

“Mi mamá y mi papá se divorciaron cuando yo tenía 6 años y he pasado por muchas cosas, pero Dios, en su gracia y misericordia, permitió que esto sucediera en mi vida. Verlo acogido por tantas personas de tantos orígenes étnicos diferentes y verlo afirmado es un momento que nunca olvidaré mientras viva ”.

Esa muestra de unidad no significa que los bautistas del sur no estarán en desacuerdo en temas tan diversos como los candidatos políticos y si agregar el nuevo descriptor de “Bautistas de la Gran Comisión” como una opción para que lo utilicen las iglesias locales, dijo. "Es un hecho que con una convención de este tamaño hay diferentes personas que piensan muchas cosas sobre diferentes cosas".

Al describir a los bautistas del sur como personas apasionadas por su país y los candidatos por los que votan, Luter dijo: “Podemos hacerlo de manera que no ofenda a otras personas simplemente porque no votan por el candidato que votamos. por."

Cuando se le preguntó sobre el nuevo descriptor de la SBC de los bautistas de la Gran Comisión, Luter dijo que apoyaba la recomendación del Grupo de Trabajo de Cambio de Nombre de la SBC y se sorprendió por el extenso debate.

“Creo que es una situación en la que todos ganan conservar el nombre por el que nos conocen”, dijo, señalando su acuerdo con el sentimiento expresado por un plantador de iglesias que trabaja fuera del sur al creer que otro nombre serviría mejor a sus circunstancias.

Habiendo conocido al presidente George W. Bush cuando estuvo de gira por Nueva Orleans después del huracán Katrina, Luter dijo que espera la posibilidad de reunirse con el presidente Obama también "y discutir algunas cosas que me gustaría que sucedieran", y agregó: " Sería un placer conocerlo ".

Luter trae un cuarto de siglo de experiencia pastoreando la misma iglesia que se inició con 65 miembros y creció a más de 8,000 en asistencia en 2005. “Estábamos en auge y avanzamos y una mujer llamada Katrina vino y lo destruyó todo”, dijo Luter a los medios. Recordó haber pensado que su vida y su ministerio habían terminado cuando perdió su casa a cinco pies de agua y la iglesia sufrió daños extensos por las inundaciones de dos metros y medio.

“Por la gracia de Dios, él nos permitió regresar”, dijo Luter, describiendo el renacimiento de la Iglesia Bautista Franklin Avenue en 2008 y el subsecuente crecimiento a una membresía de alrededor de 5,000 personas. “Me honra que la convención regresara aquí para que los mensajeros pudieran ver lo que muchas de sus iglesias han hecho” al ministrar a la ciudad después del huracán.

Con la perspectiva de servir como presidente durante dos años, Luter admite que su influencia es limitada. “Puede comenzar con una gran agenda que puede parecer impresionante para los medios, pero de manera realista, ¿cuánto podrá lograr? Esta posición no tiene mucho poder ”, dijo.

Dijo que planea reunirse con los líderes de la entidad de la SBC que estarán en el lugar mucho después de que termine su mandato y preguntar: “¿Qué puedo hacer en dos años para ayudarlo a cumplir la visión que está tratando de cumplir para que podamos trabajar juntos? y lograr las cosas que mencioné anoche?

Al expresar la confianza que Dios le había dado para aceptar la nueva responsabilidad, Luter dijo: "Creo que se puede hacer, pero requerirá un esfuerzo cooperativo".

Corresponsal de TEXAN
Tammi Reed Ledbetter
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