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ARLINGTON Por lo general, los asistentes a la iglesia entran por las puertas de entrada de sus iglesias un domingo por la mañana y ven solo uno o dos grupos étnicos diferentes dentro de la congregación. En cuanto a los miembros de la Iglesia Bautista Internacional de Arlington (IBCA), cada domingo es una oportunidad para tener compañerismo y adoración con hermanos y hermanas de todo el mundo.
IBCA está ubicada cerca de la Universidad de Texas en Arlington y la congregación celebró su quinto aniversario en abril, continuando con la visión de buscar oportunidades para llegar y evangelizar a los estudiantes en el campus.
“Regularmente vamos al campus todos los martes o jueves para salir y conocer a los estudiantes”, dijo el pastor John Sun. “Nos abrimos presentándonos, luego les preguntamos un poco sobre ellos, como de dónde son o qué están estudiando, y desde allí buscamos oportunidades para compartir el evangelio e invitarlos a nuestra iglesia”.
Steve Lee, profesor de plantación de iglesias urbanas en Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth, le dijo al TEXAN que Dios le dio un propósito y una visión específicos para comenzar una iglesia única.
“La visión es continuar llegando a todos los grupos de personas que nos rodean y hasta los confines de la Tierra”, dijo Lee, quien ayudó a reunir al equipo central y ha servido como mentor de plantación de iglesias. “Dondequiera que vayamos, continuaremos alcanzando a todos los grupos de personas con el evangelio de Cristo y luego los levantaremos como líderes para enviarlos como misioneros. Queremos cumplir la Gran Comisión ".
A través de actividades de divulgación como eventos sociales de helados y noches de descanso para estudiar en el campus y eventos dentro de su iglesia, IBCA trabaja para dar la bienvenida a los estudiantes a la comunidad, atrayendo a muchos estudiantes internacionales.
“No saben cómo es en Estados Unidos y ser parte de las comunidades, por lo que están ansiosos por asistir a estos eventos”, dijo Sun. "Tener a nuestros estudiantes internacionales como el punto central también atrae a otros a ver diferentes culturas".
Sun dijo que una de las principales formas en que la iglesia llega a los estudiantes internacionales es a través de una organización en el campus llamada International Students Inc. (ISI).
“Cada año, cuando llegan nuevos estudiantes a la UTA, hay muchas posibilidades de que se enteren de IBCA a través de ISI, ya que brindan muchos servicios a los nuevos estudiantes que vienen a Estados Unidos por primera vez”, dijo.
Clarity Thoreson, quien se desempeña como administradora y directora de comunicaciones de la iglesia, dijo que la iglesia también enfoca su alcance en uno de los eventos más grandes en el campus llamado "Big Howdy".
Cada semestre de otoño, Big Howdy organiza una gira DFW para estudiantes de UTA, que se lleva a cabo el Día del Trabajo, dijo Thoreson. Las organizaciones y las iglesias llevan a los estudiantes a lugares alrededor del centro de Fort Worth, como los patios de ganado y los jardines acuáticos, y luego terminan con un picnic en un parque cercano.
“Al construir estas relaciones a principios del semestre, podemos invitarlos a otras cosas, ya sean eventos de la UTA o de la iglesia”, dijo. "Realmente proporciona un punto de partida para que estas conexiones comiencen a formarse".
The Big Howdy también organiza paseos en Wal-Mart a lo largo del semestre junto con una gran fiesta que les da a los estudiantes, organizaciones e iglesias la oportunidad de reunirse y comenzar a formar vínculos.
“La administración de UTA es en realidad muy favorable a las organizaciones cristianas, por lo que es verdaderamente el favor del Señor”, dijo Thoreson.
Según Sun, varios grupos comunitarios se encuentran dispersos por el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, incluidos los del campus.
“Sabemos que los estudiantes están ocupados y que necesitan poder entrar y salir libremente”, dijo. "Tenemos comunidades hospedadas por nuestros miembros para brindar un ambiente cálido para que los estudiantes entren y sean atendidos".
Thoreson dijo que el Señor también ha bendecido el ministerio al enviar colaboradores con un corazón para la evangelización y el discipulado a su iglesia.
“Nuestros miembros tienen un gran corazón por estos estudiantes”, dijo. “Este es un momento en el que podemos construir relaciones y llegar a conocerlas un poco más simplemente a través de la amistad, tal vez incluso tener la oportunidad de compartir el amor de Cristo”.
Dios le proporcionó a IBCA una instalación permanente cerca del campus y en el corazón de Arlington hace aproximadamente un año cuando una iglesia local que había experimentado un declive estaba lista para cerrar sus puertas.
“A la luz de lo que Dios estaba haciendo en nuestra iglesia, ellos habían visto cómo traíamos a los jóvenes y nos acercábamos a la comunidad”, dijo Sun. “Éramos una de las tres opciones a las que podían traspasar la iglesia, y el Señor se movió en sus corazones”.
Sun le dijo al TEXAN que un diácono de la iglesia anterior sintió que Dios colocó la Iglesia Bautista Internacional de Arlington en su corazón durante semanas, y después de compartir su historia de Dios obrando a través de él, la iglesia decidió unánimemente pasar el edificio a IBCA.
“Nos sentimos honrados de tomar las instalaciones de la iglesia y el edificio para continuar el trabajo que la iglesia anterior había estado haciendo durante muchos años”, dijo. "Fue puramente de Dios, con él moviéndonos a estar en los lugares correctos y haciendo el ministerio correcto".
A medida que IBCA está creciendo en su ministerio, Lee dijo que muchos de sus miembros ya están sirviendo en Vancouver, Canadá, como parte del programa GenSend de la Junta de Misiones de América del Norte.
“Queremos que nuestros miembros sean más que simples asistentes a la iglesia”, dijo Sun. “Pero ser discípulos y capacitarlos para que algún día sean ellos los que realmente vivan misiones en sus comunidades”.
Durante estos últimos cinco años, Lee dijo que la iglesia ha sembrado la visión de sus valores de plantación de iglesias y su discipulado, pero espera con ansias la segunda etapa.
“Estamos orando por tener un segundo servicio en la mañana para llegar a las familias”, dijo. "A lo largo de los años, muchos estudiantes universitarios se han superado, pero ahora estamos adoptando valores más intergeneracionales".
IBCA fue una iglesia plantada a través de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas (SBTC), y Lee dijo que la convención ha bendecido a IBCA a través de capacitación, recursos, conferencias y orientación, además de ser un socio financiero y animador.
“Cuando los estudiantes internacionales vienen a nuestra iglesia, queremos que puedan leer en su lengua materna”, dijo Sun. “SBTC es el único proveedor de todos nuestros diferentes tipos de Biblias, y estamos agradecidos por la abundancia de Biblias en todos los idiomas”.
Para obtener más información sobre la plantación de iglesias SBTC, visite sbtexas.com/plantación de iglesias.
