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Una pareja de Fort Worth que trabaja con la IMB dice que la cultura budista es un gran obstáculo, pero Dios está actuando
ISAAN, Tailandia—Noei era ama de llaves de una Junta de Misiones Internacionales trabajadora en Bangkok, Tailandia, durante muchos años cuando aceptó a Cristo como su Salvador.
Se convirtió en una asistente de confianza en el ministerio, no solo en una ama de casa, pero cuando se jubiló y regresó a su casa en la zona rural de Isaan, perdió el contacto con el cristianismo.
Menos del 1% de la población de Isaan es cristiana, y Noei y su marido, Seri, rezaron para que Dios enviara un pastor que los cuidara. Eso fue hace diez años. Se olvidaron de la oración y volvieron a aferrarse a la cultura budista.
Pero Dios no se olvidó de la oración. Hizo que un hombre nacido en Corea conociera a una mujer nacida en Corea en los EE. UU. y viajaran a Isaan como trabajadores de la IMB en 2021. Cuando Joshua y Sarah Jung encontraron a Noei y Seri, tenían estatuas budistas en su casa y usaban collares budistas.
“Le dijimos: ‘Dios todavía te ama. Dios todavía te está esperando. Él quiere que regreses’”, dijo Joshua. Noei no estaba lista para vivir nuevamente para Jesús, pero estaba dispuesta a asistir al estudio bíblico con los jóvenes misioneros.
Un día, sufrió un accidente de motocicleta, pero salió ilesa. Eso fue suficiente para convencerla de que Dios todavía tenía planes para ella y pronto tanto Noei como Seri estaban sirviendo al Señor nuevamente, ahora con un pastor en Isaan.
Los Jung fueron enviados a servir a través de la IMB en Tailandia por Iglesia Bautista Internacional Hanmaum, una congregación coreana en Fort Worth. La iglesia ora por ellos en reuniones de oración semanales y los miembros individuales brindan apoyo financiero y aliento.
Joshua sufrió un accidente de motocicleta en Corea cuando tenía cinco años y resultó gravemente herido. Su madre, que en aquel momento era cristiana nominal, oró para que Dios perdonara a su hijo y, si lo hacía, lo ofrecería como misionero algún día. No compartió esa oración con Joshua hasta que él se estaba preparando para el ministerio en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste.
“Ella me ocultó esa oración durante muchos años”, dijo Joshua. “Además, probablemente se olvidó de ella. Después de ese día, le dijo a Dios que quería que yo me convirtiera en una persona rica que pudiera apoyar a los misioneros. Esa fue su segunda oración. Supongo que Dios escuchó la primera oración. Dios me llamó al campo misionero”.
Isaan, donde trabajan los Jung, abarca aproximadamente un tercio de Tailandia (unos 21 millones de personas). La población es en su mayoría analfabeta y muy pobre.
“Hay un dicho que dice que ser tailandés es ser budista”, dijo Joshua.
Los misioneros pueden compartir libremente el evangelio allí, dijo, pero los corazones están duros hacia Jesús.
“Les dan la espalda y se muestran muy duros con sus familiares que quieren convertirse al cristianismo”, dijo. “Enseñamos a los niños inglés y relatos bíblicos, y algunos de los niños quieren convertirse al cristianismo. Una vez que se convierten al cristianismo, sus abuelos dejan de enviar a los niños. Eso nos pasó muchas veces”.
Los abuelos son los que se encargan de los niños, explicó, porque los padres suelen irse a Bangkok, Chiang Mai u otro país en busca de trabajo, lo que hace que la población de Isaan sea muy vieja y muy joven.
“Isaan es un lugar muy, muy duro. Cuando compartimos el evangelio y les preguntamos si han oído hablar de Jesucristo, nunca han oído el nombre de Jesús”.
Una de las formas en que el equipo de la IMB logra incursionar en el grupo de personas no alcanzadas ni comprometidas es a través de un ministerio de costura fundado hace muchos años en Bangkok. Ahora, en las regiones rurales, los misioneros enseñan a las mujeres a coser muñecas en casa para ganar un pequeño ingreso. A cada persona a la que se le enseña a coser también se le enseña la Biblia.
Otra forma de acceder a la ayuda es a través de un ministerio de anteojos. Los misioneros viajan a las aldeas para repartir anteojos y cada persona que los recibe escucha el evangelio. “A través de eso creamos conexiones”, dijo Joshua.
Como el budismo está tan extendido en Tailandia, las festividades son budistas, los funerales se celebran en templos budistas y las ceremonias son ceremonias budistas, dijo. Ayudar a la gente a abandonar esa cultura y seguir a Cristo es una tarea monumental, y las iglesias son clave para agrupar a los creyentes y brindarles apoyo.
Los Jung se centran en la plantación de iglesias y los domingos predica en un pequeño grupo en Isaan. Sarah, que recientemente se sometió a radioterapia en Bangkok por un cáncer de mama en etapa temprana, se turna con otros miembros de su equipo para dirigir el estudio bíblico con el ministerio de costura.
“Isaan es un lugar muy, muy difícil”, dijo Joshua. “Cuando compartimos el evangelio y les preguntamos si han oído hablar de Jesucristo, nunca han oído el nombre de Jesús. Muchos misioneros que vienen aquí pasan por momentos muy difíciles. Oren por la gente de Isaan para que, cuando escuchen el evangelio, sus corazones se abran.
“Oremos por nuestro equipo. Es una zona muy grande, la más grande de Tailandia, y sólo tenemos [un pequeño número de trabajadores]. Oremos para que Dios envíe trabajadores y levante líderes locales”.
