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Caroline Hardwick pensó que solo había salido a caminar por el sendero Clear Fork a lo largo del río Trinity ese día. En el camino, una mujer de Iglesia de la ciudad de la redención extendió un sencillo acto de bondad: una botella de agua y una invitación a la iglesia.
“Con regularidad enviamos un equipo con varias cajas de agua a Clear Fork, el sendero para correr más popular de Fort Worth”, dijo Matt Kendrick, pastor de Redemption City. “La mayoría toma el agua, da las gracias y sigue adelante. Muchos regresan con preguntas sobre la iglesia y nuestras creencias”.
Para Hardwick, esa botella de agua presagiaba el agua viva que pronto abrazaría.
Buscando la verdad en todos los lugares equivocados
El camino de fe de Hardwick comenzó mucho antes de aquella tarde en Clear Fork. Creció asistiendo ocasionalmente a una iglesia denominacional tradicional con su familia, que incluía a cuatro hermanos.
“Fui a la clase de confirmación a los 15 años, me bauticé… solo por si acaso. No creo que ninguno de nosotros tuviera una relación con Cristo”, dijo. “… Vivíamos en Estados Unidos y eso era lo que éramos: cristianos”.
En su escuela privada, Hardwick descubrió que disfrutaba asistir a la capilla a diario. En su último año de secundaria, fue nominada prefecta, un puesto de liderazgo en la capilla. Leía devocionales todas las noches y sentía que "una especie de conexión con Cristo florecía". Aun así, algo no encajaba, dijo. Al menos no todavía.
Con la universidad llegaron las fiestas y la bebida, dijo Hardwick. Su interés por las cosas cristianas se desvaneció y sus hábitos de bebida continuaron después de graduarse. Lo mismo ocurrió con su búsqueda espiritual, que inicialmente satisfizo explorando "prácticas esotéricas orientales", incursionando en fenómenos psíquicos, investigando las alineaciones de los chakras y practicando yoga.
A los 27 años, se encontró al otro lado del mundo, en Bali, durante un mes, formándose para convertirse en instructora de yoga.
“Me metí en la espiritualidad hindú, donde hay todo tipo de dioses”, recordó, y agregó que el mundo del misticismo oriental y el yoga significaban que uno siempre estaba buscando la realidad espiritual.
Tocó fondo en 2020 cuando a su madre le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 4. "Estuve bebiendo durante ocho meses en el sofá", dijo Hardwick. Un día, una voz interior le dijo: "Tienes que parar".
"Escuché", dijo Hardwick. Empezó a asistir a reuniones de recuperación y ha estado sobria desde el 1 de noviembre de 2020.
En aquel entonces, todavía practicaba yoga y exploraba el hinduismo y el budismo, pero al comenzar un programa espiritual de doce pasos, adoptó el hábito de orar: «No se haga mi voluntad, sino la de Dios». No estaba muy segura de a quién se dirigía al orar, pero reconocía la necesidad del poder superior que el programa enfatizaba.
Sobria, regresó a Bali en 2023 durante cinco semanas para enseñar y practicar yoga, y aceptó convertirse en socia comercial de la escuela de yoga.
“Las enseñanzas hindúes enfatizan la búsqueda constante de la sanación”, dijo Hardwick. “Mis socios querían que llevara el negocio a Estados Unidos y creara una escuela híbrida, tanto en línea como presencial, utilizando su propiedad intelectual”, añadió. Debía enseñar la premisa de que las personas se convierten en sus propios sanadores al conectar con su cuerpo a través del yoga.
Sin embargo, la idea de la autocuración no le convencía del todo. Mientras navegaba por las redes sociales en Bali, le vino a la mente Romanos 8:28: «Sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados».
“Ese versículo siguió resonando en mi mente”, dijo Hardwick.
Finalmente, se dio cuenta de que su proceso de recuperación la estaba guiando de vuelta al cristianismo de su juventud. «Crecí con un Dios cristiano», admitió, y regresó a Texas.
Sabemos que a quienes aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, a quienes son llamados conforme a su propósito. Ese versículo me resonó en la mente.
Empujoncitos del Espíritu
De vuelta en casa, se reencontró con una amiga creyente y comenzó a estudiar la Biblia. Películas como "El Ciego" del difunto Phil Robertson, sobre su salvación y recuperación del alcoholismo, la impactaron profundamente. Las emisoras de radio cristianas parecían omnipresentes. Un día fotografió un letrero en la calle, solo para notar después que decía "Jesús Salva".
apareció en el fondo.
Pequeñas cosas. «Pero sentí el Espíritu Santo empujándome», dijo. Incluso leer sobre las experiencias cercanas a la muerte de otros la hizo reflexionar al darse cuenta de un denominador común: «Si la gente veía una figura religiosa, siempre era Jesús».
¿Pero la querría Jesús?
Un sábado por la mañana, asaltada por pensamientos de indignidad, se detuvo durante su paseo por Clear Fork. Recordó haber pensado: «No creo que Cristo me quiera. He estado metida en todo este yoga. No soy cristiana». Desesperada, se sentó a llorar.
La oferta de una botella de agua la hizo levantar la mirada.
"¿Tienes sed?", le preguntó una mujer, entregándole el agua acompañada de un folleto con información sobre la Iglesia Ciudad Redención. La mujer la invitó a visitarla el domingo.
A la mañana siguiente, Hardwick dudó. Luego se fue.
"Todos fueron muy sencillos y amables", recordó. "No era lo que esperaba".
Cuando los cantos de adoración instaban a la rendición a la voluntad de Dios, el lenguaje le resultaba familiar y le recordaba a la recuperación.
«Son personas como yo», se dio cuenta. «Aunque no sean alcohólicas, tienen problemas».
Comenzó a asistir a Redemption City regularmente en septiembre de 2023. Ese octubre, recuerda ver la lluvia vespertina desde la ventana de su cocina, meditando.
“Voy al centro de mi corazón, y Jesús está allí”, recordó. “Jesús, ¿qué haces aquí?”, preguntó. Y entonces supo: “Él está salvando mi alma”. Comprendió que nadie la amaría jamás como Jesús. Lloró. La paz de Dios descendió sobre ella. Comprendió.
“Todo se descargó. Tenía mucho sentido”, dijo, describiendo el momento de su salvación. Se dio cuenta de que no tenía que enseñar un programa sobre cómo convertirse en su propia sanadora.
«Jesús lo hizo por mí», dijo. «Jesús lo hizo todo».
Hardwick dijo que se le “cayeron las escamas” de los ojos cuando experimentó una gran epifanía, durmiendo profundamente esa noche después de leer Colosenses 3:15 y temblando mientras imploraba a Jesús que “expulsara toda oscuridad”.
Pronto leyó Deuteronomio, y sus advertencias contra la idolatría y otras formas de impiedad la obligaron a reevaluar su carrera. Dejó el yoga.
“Jesús me cambió radicalmente”, dijo Hardwick sobre sus dos años como creyente. Se bautizó en febrero de 2024 y se involucró en el ministerio de recuperación y en los grupos pequeños de Redemption City. Su madre, sobreviviente de cáncer, también es una firme creyente.
“Jesús fue crucificado a los 33 años. Yo recién comencé a vivir a los 33”, dijo.
Y, ah, sí, a veces acompaña a los equipos al sendero Clear Fork a lo largo de Trinity para repartir agua... y esperanza.
