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Una ardilla estaba suelta en el edificio de la Primera Iglesia Bautista en Timpson, por lo que el pastor envió un aviso diciendo que necesitaba una trampa para atraparla. Al final del día, habían colocado una trampa para ardillas y un hombre por el que había estado orando era un nuevo hermano en Cristo.
W. Dee Daniel, el pastor, había guiado a una mujer a Jesús el año pasado, y cuando él le preguntó si le gustaría ser bautizada y unirse a la iglesia, ella dijo que quería esperar a su esposo. Daniel le dijo que estaría orando por la salvación de su marido.
Resulta que su marido es un cazador de ardillas, el hombre que apareció para tender una trampa en respuesta a la súplica del pastor. Antes de irse, el pastor le preguntó si había pensado en su condición espiritual. Cuando el hombre dijo que sí, Daniel le preguntó acerca de su experiencia de salvación.
“Nunca he sido salvo”, respondió el hombre.
Los dos se sentaron a hablar y el pastor le preguntó al hombre qué le impedía aceptar a Cristo como Salvador.
"Supongo que simplemente no sabía cómo", dijo.
Daniel guió al hombre al Señor, y la semana siguiente el hijo adolescente de la pareja aceptó la invitación y también fue salvo. Su hija les siguió dos semanas después. A principios de este verano, la familia de cuatro miembros fue bautizada en la piscina de un miembro de la iglesia junto con otras 13 personas.
“Por lo que puedo decir mirando hacia atrás, probablemente sea el doble de cualquier otro servicio bautismal que hayan tenido en la iglesia en los más de 100 años que ha existido la iglesia”, dijo Daniel. Después del servicio de una hora, la familia de la iglesia hizo un picnic y jugó juegos para celebrar los bautismos.
Encontrar impulso
First Baptist Timpson se había reducido a alrededor de 65 personas los domingos por la mañana cuando Daniel llegó como pastor hace ocho años. La mayoría de la congregación tenía más de 65 años, dijo, y la iglesia necesitaba una revitalización.
“La COVID de alguna manera destruyó el progreso que habíamos logrado”, dijo Daniel.
Timpson es un pueblo rural del este de Texas de aproximadamente 1,000 habitantes, y la iglesia es muy conocida en el área, dijo el pastor. Durante su mandato, han tratado de centrarse en llegar a las familias más jóvenes, sabiendo que eso es necesario para sobrevivir.
Debra Smith, alcaldesa de Timpson, es miembro desde hace mucho tiempo de First Baptist y se casó allí en 1977.
“Es como todo lo demás [en] una comunidad. Hay altibajos y períodos de crecimiento y períodos en los que parece que las cosas se están desacelerando, pero definitivamente hemos estado en una oscilación muy optimista y positiva en la iglesia”, dijo Smith.
Los miércoles por la noche, First Baptist ofrece una comida seguida de estudios bíblicos para niños, estudiantes y adultos. Para una comunidad de ingresos bajos a moderados, “es útil alimentar a sus hijos e ir a la iglesia”, dijo Smith.
Alrededor de 50 niños y estudiantes asisten los miércoles por la noche, dijo el pastor, en comparación con unos pocos niños en años anteriores. Los domingos, la asistencia total se ha duplicado, con un promedio de 120 a 130. “Gran parte de nuestro crecimiento se ha producido en familias más jóvenes”, dijo Daniel.
“Ellos [las familias más jóvenes] necesitan sentir una conexión personal y, al discipularlos relacionalmente, les permite sentirse parte de algo más grande que ellos”.
se trata de relaciones
Uno de los mayores fracasos que experimentan las iglesias al pasar la fe de una generación a la siguiente proviene de la falta de discipulado relacional, dijo el pastor.
“Lo que quiero decir con esto es más que programas, más que horarios de reuniones, sino un verdadero discipulado de seguir a Cristo, que lleva a más que el domingo por la mañana o el miércoles [compromiso]”, dijo Daniel. “Creo que esa es una de las cosas que vemos al llegar a estas familias más jóvenes. No están acostumbrados a eso. No lo han visto”.
El discipulado relacional ayuda a las personas a conectarse con miembros específicos de la iglesia, no solo con la iglesia en su conjunto, dijo el pastor. Las generaciones más jóvenes valoran esa pertenencia, añadió.
“Quieren sentir que lo que están haciendo marca la diferencia. La generación anterior era económicamente fuerte. Pondrían mucho dinero en programas. Pero para la generación más joven, es más que dinero”, dijo Daniel.
"Necesitan sentir una conexión personal y, al discipularlos relacionalmente, les permite sentirse parte de algo más grande que ellos".
Tal discipulado relacional debe extenderse para involucrar a los niños de manera que puedan mantenerlos involucrados durante los años posteriores a la escuela secundaria, cuando normalmente se desvían de la iglesia, dijo Daniel.
“Si los conectamos, tienen una conexión más fuerte mientras están en la iglesia y mientras son más jóvenes, así que cuando se gradúan o van a la universidad, todavía tienen una conexión fuerte que los atrae de regreso”, dijo. "No desaparecen hasta dentro de 10 o 12 años".
Una forma en que First Baptist involucra a los más jóvenes es a través de un ministerio de banco de alimentos que comenzó en la iglesia y desde entonces ha crecido hasta convertirse en su propia comunidad sin fines de lucro ubicada frente al estacionamiento del edificio principal.
“Generalmente damos cajas a unas 120 familias el tercer viernes de cada mes, y no sé qué haría sin que los voluntarios de la iglesia vinieran y ayudaran a sacar las cajas”, dijo Smith. "Nuestra iglesia está muy involucrada en la comunidad".
First Baptist también envía equipos misioneros a Belice, brindando a los miembros de la iglesia la oportunidad de involucrarse personalmente en llevar el evangelio hasta los confines de la tierra.
“Si no tienes familias jóvenes con niños que asisten a tu iglesia, tu iglesia estará en declive”, dijo Smith. "... Si nos hacemos mayores y no tenemos ese tipo de fruta, ni tenemos hijos, con el tiempo los bancos se quedarán cada vez más vacíos".
