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Cuando Shawn Brewer llegó a la vista de un llamado a ser pastor Primera Iglesia Bautista del Paraíso, a unas 40 millas al noroeste de Fort Worth, predicó a unas 60 personas ese domingo por la mañana.
Después de aceptar un llamado de la iglesia, fue recibido por aproximadamente la mitad de ese número en su primer domingo debido a varias dificultades, incluido el cierre por COVID.
“La iglesia estaba en apuros”, recuerda Brewer sobre esa época. “Tenían que decidir si íbamos a crecer o a existir”.
Brewer había sido pastor de iglesias más grandes en Eastland y Lubbock antes de mudarse a Paradise. Una crisis de salud en la familia lo llevó a alejarse del liderazgo de una iglesia en Lubbock. Después de que esa crisis pasó, Shawn no sabía lo que Dios tenía para su futuro.
“Esta es mi cuarta iglesia a tiempo completo, pero realmente no sabía si volvería a dedicarme al ministerio”, recuerda Brewer.
Al mismo tiempo, FBC Paradise conocía a Brewer a través de un miembro de la iglesia, pero también sabía que había dirigido iglesias más grandes que la suya. Algunos de los miembros del comité de búsqueda de pastor dudaban que un pastor con el currículum de Brewer pudiera sentirse atraído por una iglesia que un miembro calificó de “golpeada”.
Después de un breve tiempo en Paradise, el nuevo pastor asistió a una reunión de la asociación en Decatur. Una de las razones por las que asistió ese día fue para hablar sobre el ministerio de oración, un tema de gran interés para Brewer. Los líderes de la iniciativa de revitalización de la iglesia Regenesis de la Convención Bautista del Sur de Texas hicieron presentaciones durante esa reunión. Después de escuchar a Anthony Svajda, asociado de ministerios pastorales de la SBTC, hablar sobre el tema, Brewer decidió explorar el proceso con su iglesia.
El liderazgo de la iglesia estuvo de acuerdo regénesis Sería una buena idea, por lo que Brewer formó un equipo de liderazgo de nueve personas para ayudar con la evaluación de su ministerio. Svajda trabajó personalmente con la iglesia.
“[Regenesis] nos ayudó a mirarnos a nosotros mismos”, dijo Brewer. “Nos ayudó a examinar por qué hacemos algunas de las cosas que hacemos… algunas cosas que debían mejorarse o eliminarse… cómo podríamos ser más eficientes y eficaces en ser la iglesia que Cristo quiere que seamos”.
El pastor dirigió a la iglesia para que pusiera en práctica un énfasis en tres puntos: la evangelización, el discipulado y la oración, en su afán por lograr un ministerio más eficaz. Desde que se inició el proceso, la iglesia ha bautizado a cuatro personas, incluidos tres hombres adultos, los primeros bautismos en mucho tiempo para FBC Paradise.
Ren Young ha sido miembro de la iglesia durante 38 años, desde que él y su esposa se casaron. Ha visto muchos altibajos en la iglesia. Young fue miembro del equipo de liderazgo de Regenesis y recuerda algunas de las duras verdades que descubrieron.
“Tuvimos que enfrentarnos a muchas cosas que estábamos usando como excusa para justificar nuestro estancamiento”, dijo. “Simplemente habíamos dejado de apoyar a nuestros miembros”.
Pero Young ve un cambio fundamental en el ministerio actual de la iglesia.
“[Regenesis] nos ayudó a mirarnos a nosotros mismos. Nos ayudó a examinar por qué hacemos algunas de las cosas que hacemos… algunas cosas que necesitaban ser mejoradas o eliminadas”.
“Estamos orando ahora”, dijo. “Shawn ha sido dinámico al guiarnos para que seamos una iglesia que ora. Estamos más guiados por el Espíritu. El discipulado es una de las cosas que realmente me entusiasmarán a medida que crezca en la iglesia. El ministerio de oración es algo que nos ha preparado para [el crecimiento en el discipulado]”.
Brewer ha capacitado a más de 20 miembros de la iglesia en el discipulado, incluso convirtiéndose ellos mismos en hacedores de discípulos. El énfasis en tres partes ha comenzado a dar frutos.
“Nuestra tarea es ser fieles”, enfatizó el pastor. “Se trata de ser fieles a ser la iglesia donde estamos. Si hacemos eso y compartimos el evangelio, Dios proveerá. Hemos tenido algunas experiencias realmente reveladoras con personas que se acercaron y dijeron: '¡Oye, podemos alcanzar a la gente!', y lo hemos hecho”.
La asistencia a FBC Paradise ha aumentado desde ese primer día hace cuatro años. La asistencia promedio durante los meses de otoño de 2024 fue de 130 personas. Al enseñar a la congregación la oración, el discipulado y la evangelización, Brewer imagina que la revitalización que está experimentando la iglesia se extenderá a la ciudad y la región. Su visión es organizar 20 eventos evangelísticos (fiestas en la cuadra, almuerzo de Pascua, etc.) durante los próximos tres años.
“Estamos viendo que nuestra gente está adoptando esa actitud”, añadió. “No se trata solo de las mismas personas que trabajan y participan. En realidad, estamos buscando formas de interactuar con la [comunidad] para ver si Dios está trabajando para compartir el evangelio”.
Con su amplia perspectiva de la vida de la iglesia, Young notó una época en la que la iglesia carecía de algunos de los grupos de edad más jóvenes que forman la base para el futuro de cualquier congregación. Recuerda que cuando sus propios hijos eran adolescentes casi no había niños en el ministerio estudiantil de la iglesia. Está emocionado de ver ese cambio en los últimos años, experimentando una mayor sensación de vida en la iglesia a la que ha servido durante décadas.
“Puedo decir que la iglesia está creciendo”, dijo. “Hay que buscar un lugar para sentarse los domingos, y me encanta. Es un poco ruidoso... tenemos muchos niños y jóvenes. ¡Es una alegría estar en la iglesia!”
