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FUERTE Y CLARO
Los domingos por la mañana en la Iglesia de Sordos de Amarillo, la adoración es ruidosa con un bajo que las personas sordas literalmente pueden sentir. Los feligreses ven las letras en una pantalla y siguen el ritmo. Imitan los signos de los líderes de adoración cantando las canciones. El pastor Darrell Bonjour firma, en lugar de dar voz, sus sermones, utilizando un intérprete para traducir sus mensajes en palabras habladas para los asistentes que pueden escuchar.
Pero estas son mecánicas. La adoración en la Iglesia de Sordos de Amarillo se parece más a un grupo de creyentes que han roto las barreras del retraso del idioma y el aislamiento. Han crecido en número, espiritualmente y se han transformado en una comunidad autosuficiente que hace vida juntos al alcanzar a los sordos para Cristo.
El crecimiento ha sido parte de la historia de la iglesia desde sus comienzos. Anteriormente Paramount Baptist Deaf Church, Amarillo Deaf Church comenzó como un servicio de interpretación con tres personas sordas el domingo de Pascua en 1980. Se expandieron a un edificio móvil donde se reunían los domingos por la mañana para la iglesia de sordos y luego comenzaron el servicio regular los domingos por la noche para interpretar. Superaron la unidad móvil y se mudaron a la capilla de Paramount, donde el crecimiento continuo requería tener dos servicios.
“Queremos que las personas se conviertan en seguidores obedientes de Jesús. El evangelio es el mismo. En Amarillo Deaf Church, simplemente se presenta de una manera diferente”.
En 1999, se mudaron a su edificio actual bajo el apoyo de la misión de Paramount, y desde 2017, por la gracia de Dios, la Iglesia de Sordos de Amarillo ha sido independiente y se ha encargado de todo, incluyendo la propiedad y las instalaciones, los salarios y entre ellos.
También dan. Cuando dejaron Paramount, los miembros y asistentes donaron $19,000 al año. Hoy en día, las donaciones superan los 100,000 dólares al año.
“Nos estamos cuidando activamente”, dijo Bonjour. “Luchamos, pero lo estamos logrando aquí”. La iglesia tiene aproximadamente 300 miembros con una asistencia dominical promedio de alrededor de 60.
La iglesia produce el fruto de su labor, con los feligreses a la cabeza. Aquellos que fueron recogidos por la furgoneta de la iglesia cuando eran niños ahora dirigen el ministerio de la furgoneta o conducen la furgoneta. Ellos se encargan del edificio y los terrenos. Ellos visitan. Ellos enseñan. Ellos arreglan las cosas cuando las cosas necesitan arreglarse. Algunos de los hombres se encargan de la tecnología de Internet. Un equipo sordo filma, edita y publica contenido web.
Hacen todas estas cosas a pesar de los desafíos únicos. Las personas sordas tienden a aislarse, escondiéndose a sí mismas y a sus hijos. Algunos, especialmente los que se criaron antes de los exámenes de audición tempranos, se han enfrentado a un retraso en el lenguaje, una dificultad para comprender o responder al lenguaje hablado. Las ayudas tecnológicas como PowerPoint y la Biblia en video en lenguaje de señas estadounidense, completadas el año pasado, han ayudado con la lectura y el avance del conocimiento de las Escrituras. Las oportunidades laborales también han sido un desafío en la comunidad. La asistente ministerial Melanie Lyons compara la iglesia con los primeros cristianos descritos en el Nuevo Testamento: impulsada por la comunidad y enfocada en los demás. Los sordos son muy efectivos para llegar unos a otros porque comparten las mismas luchas.
“Como persona oyente, tengo la oportunidad de estar allí y apoyar y decir: '¿Cómo puedo ayudarlo cuando sale y se acerca a otras personas sordas?'”, dijo Lyons. “Quiero ser solidario y ayudar en todo lo posible. Si eso significa que limpiaré el edificio para que ellos puedan hacer eso, ¡genial!”.
Octubre marca el 42° aniversario de la fundación de la iglesia y del liderazgo de Bonjour; se jubilará a fin de año. Están celebrando con el tema de “Mira lo que Dios ha hecho”. Scott Tankersley, quien se unió a la iglesia en 1982 después de que Bonjour visitara su hogar, liderará como pastor interino, enfocándose en el ministerio, mientras que Bonjour sirve como anciano para apoyarlo. Nuevamente, el corazón de las personas oyentes en la iglesia es ayudar a los sordos a alcanzar a otros sordos.
“Amamos a Dios, amamos a las personas, pero también amamos la Palabra”, dijo Tankersley. “Estas tres cosas juntas son el núcleo”.
La Escritura es el enfoque porque ahí es donde está lo común, dentro del evangelio. La congregación es diversa: miembros originales de Amarillo, gente de México y otros países, criados como Asamblea de Dios, católicos, carismáticos, y todos con diferentes niveles de experiencia lingüística.
“Queremos que las personas se conviertan en seguidores obedientes de Jesús”, dijo Bonjour. “El evangelio es el mismo. En Amarillo Deaf Church, simplemente se presenta de una manera diferente”.
