Para la iglesia fronteriza, las dificultades inducidas por la pandemia crearon un hambre creciente por la Palabra de Dios

Juan Camilo Del Valle, párroco de la Iglesia Bautista Gestsemaní. FOTO ENVIADA
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No solo sobrevivir, sino prosperar

Para Juan Camilo Del Valle, párroco de Iglesia Bautista Gestsemaní en esta ciudad del sur de Texas, a solo unas pocas millas de la frontera entre Estados Unidos y México, la pandemia fue una época de sufrimiento. Sin embargo, también vio cómo Dios usó ese momento de incomodidad para impactar positivamente su vida familiar, su ministerio y su iglesia. 

“No todo lo que trajo la pandemia fue negativo”, dijo Del Valle. “Para mí, fue un tiempo productivo”.

Gestsemaní es una iglesia hispana de 40 años que llevaba cuatro años sin pastor cuando Del Valle llegó como pasante de un seminario teológico para ofrecer ayuda. Nunca imaginó que lo recomendarían para postularse para la vacante pastoral en algún momento posterior y ser instalado como pastor de la iglesia en mayo de 2017. 

Una vida de servicio al Señor

Criado en Medellín, Colombia, Del Valle confió en Cristo a los 7 años y comenzó a dar clases bíblicas para niños después de ser bautizado y capacitado a los 12 años. A partir de ahí, su pasión por enseñar la Biblia creció y Dios siguió abriéndole las puertas para ministrar a los preadolescentes. y adolescentes de la ciudad. 

Cuando se acercaba a su cumpleaños número 30, Del Valle se mudó a la ciudad de Bucaramanga en el norte de Colombia y se conectó con una iglesia donde conoció a su esposa durante 17 años, Laura. Mientras estuvo en la iglesia, se desempeñó como pastor de jóvenes de tiempo completo y estudió en el seminario bíblico de la ciudad, donde se graduó con una licenciatura en teología y estudios bíblicos. Más tarde, en julio de 2011, su suegro inició la plantación de una iglesia y se fue con su esposa para apoyar ese trabajo. Del Valle también fue ordenado allí y se desempeñó como co-pastor hasta diciembre de 2015. 

Fue durante su servicio a la plantación de la iglesia que el suegro de Del Valle le recomendó que se mudara con su familia a Texas para estudiar y prepararse mejor para su llamado al ministerio. Después de mucha oración, Dios abrió el camino para que ese viaje sucediera, aunque el plan de Del Valle siempre fue venir a Texas, capacitarse y luego regresar a Colombia para continuar con el ministerio allí. Ese plan cambió cuando el Señor envió a Del Valle a Gestsemaní para servir a la iglesia como pasante y, finalmente, como su pastor. 

El pastor Juan Camilo Del Valle (extremo derecho) tenía la intención de venir a los EE. UU. para recibir capacitación ministerial y luego regresar a su Colombia natal, pero Dios tenía otros planes. FOTO ENVIADA

“Ha sido una gran bendición ver a los miembros de la iglesia comenzar a descubrir cosas en la Biblia que nunca antes habían leído, ver cuán emocionados están y ver la forma especial y profunda en que están conociendo a Dios”.

Un momento difícil, pero un buen momento

La transición para liderar Gestsemaní, dijo Del Valle, fue un desafío debido a su edad y adaptarse a liderar una iglesia completa, pero el Señor le dio gracia y comenzó a adaptarse. En ese momento, llegó COVID-19 y cambió no solo el dinámica en su iglesia, sino en el mundo. Aunque la pandemia trajo pérdidas y dolor, Del Valle dijo que también vio crecimiento en la iglesia, un resurgimiento de la participación familiar y una congregación ansiosa por profundizar su relación con Dios. 

“Fue una reorganización que la iglesia necesitaba”, dijo Del Valle. “He visto el fruto en mi vida personal y en la congregación [después de COVID]”.

Personalmente, Del Valle consideró una bendición que la pandemia le diera más tiempo para pasar con sus dos hijos pequeños. Para su congregación, que sufría una época en la que muchas personas estaban encerradas y aisladas, el pastor vio la oportunidad de comenzar ministerios que sobrevivirían a la pandemia. 

“Tan pronto como nos vimos obligados a cerrar la iglesia, comencé a buscar una manera de mantenerme conectado [con nuestra gente]”, dijo Del Valle. “Entonces comencé a enviarles pequeños devocionales a través de WhatsApp”. WhatsApp es una aplicación que permite la mensajería entre sus usuarios. 

Para muchos, estos devocionales se convirtieron en parte de su rutina diaria. Cuando terminó la pandemia, y aunque la iglesia había vuelto a las reuniones en persona, los miembros y otros participantes le preguntaron a Del Valle si continuaría enviando los devocionales diarios.

Poco después, comenzó a desafiar a la congregación a leer la Biblia completa en un año usando los devocionales. Para ayudar con ese esfuerzo, agregó un canal de YouTube que incluía un video diario de sí mismo leyendo y hablando sobre los pasajes diarios asignados y concluyendo con un tiempo de oración. Después de completar el plan de lectura de la Biblia a fines de 2022, los miembros de la iglesia le pidieron nuevamente que continuara con el esfuerzo, por lo que comenzaron un nuevo plan de lectura. El canal de youtube de la iglesia actualmente tiene 454 suscriptores.

“Hay miembros de la iglesia que comparten estos [devocionales] con familiares y amigos que no son creyentes”, dijo Del Valle. “Uno de estos miembros de la familia ya aceptó a Cristo y viajó de su ciudad a nuestra iglesia, se bautizó y pudo testificar cómo llegó a conocer a Cristo a través de la lectura de la Biblia”.

Este año, Del Valle—quien también se desempeña como líder de taller y panelista del ministerio en Español de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y ha sido parte del comité de planificación para la vía en español de la Conferencia de empoderamiento durante dos años, decidió iniciar un canal de YouTube separado llamado Enseñanza bíblica creativa para ampliar el alcance de la Palabra de Dios más allá de su iglesia. Ese canal cuenta con 168 suscriptores y más de 1,000 reproducciones en algunos de sus videos.  

“Ha sido una gran bendición ver a los miembros de la iglesia comenzar a descubrir cosas en la Biblia que nunca antes habían leído, ver cuán emocionados están y ver la forma especial y profunda en que están conociendo a Dios”, Del Valle. dicho. “Las personas que han estado en la iglesia durante años se han transformado y su perspectiva de Dios ha cambiado”.

Corresponsal
Arlene Sanabria
Tejano bautista del sur
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