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“Hemos crecido juntos”
HOUSTON—Lázaro Riesgo, pastor de Sagemont Encuentro, es producto de las personas que Dios ha traído dentro y fuera de su vida.
Riesgo tenía tres años cuando su padre abandonó Cuba con la promesa de encontrar una vida mejor para la familia en Estados Unidos. Sin embargo, el padre nunca regresó, dejando a la familia luchando por superar el trauma y el sufrimiento que conlleva el abandono.
“Recuerdo [escuchar] un golpe en la puerta y querer creer que era mi padre quien estaba en casa”, recordó Riesgo, “pero no era así”.
Riesgo reconoce la pesada carga que asumió su madre, Cary, mientras criaba a su familia y al mismo tiempo cuidaba a su propia madre.
Recuerda que una tía, Obdulia Peña, visitó a su madre desde Miami un año y la guió hacia la fe en Cristo. La tía, que murió en 2023 a los 96 años, animó a Cary a encontrar una comunidad religiosa que pudiera apoyarla mientras soportaba las dificultades de la vida.
Cary hizo exactamente eso y comenzó a asistir a la Iglesia Bautista Libre, una de las pocas iglesias de la ciudad que aún se mantenían en pie después de la revolución cubana. Fue la presencia del Señor y la comunión de hermanos y hermanas en la iglesia lo que sostuvo a la familia rota.
Riesgo tenía nueve años cuando entregó su vida a Cristo durante un llamado al altar. Varios hombres cristianos que habían invertido en él desde que era más joven continuaron inculcándole sabiduría bíblica, alentándolo a no odiar a su padre que lo abandonó, sino a amarlo y tenerle misericordia.
“Estos hombres me enseñaron a amar al Padre celestial y a llenar la ausencia de mi padre terrenal con la suficiencia del Dios del cielo”, dijo Riesgo.
Cuando Riesgo tenía 17 años, otro hombre importante llegó a su vida: Rolando Delgado, un nuevo pastor llamado a servir a la iglesia. Fue Delgado a quien Dios usó para guiar a Riesgo a responder al llamado del Señor de asistir al seminario y prepararse para el ministerio.
“Lázaro”, recuerda Riesgo que Delgado le retó, “tienes que encontrar tu lugar en el cuerpo de Cristo”.
Riesgo nunca quiso ser pastor ni dedicarse al ministerio. “Solo quería ser un buen creyente, casarme y tener una carrera exitosa en el deporte”, dijo Riesgo.
Pero Dios comenzó a cambiar su corazón durante uno de los sermones de Delgado, en el que le advirtió que la fama y el éxito suelen ser obstáculos para servir a Dios. Al poco tiempo, Riesgo se inscribió en el seminario de su ciudad natal para prepararse para el ministerio.
Puertas abiertas
Riesgo conoció a su esposa, Ariadna, antes de entrar al seminario. Ella comprendió y aceptó el llamado de Dios en sus vidas y nunca dudó de ese llamado, dijo, incluso cuando tuvo que tomar la difícil decisión de dejar su carrera médica en Cuba para servir en el ministerio con él.
Después de graduarse con una licenciatura en teología en 2003, Riesgo fue enviado a pastorear su primera iglesia. Unos años más tarde, en 2007, Dios abrió una puerta para que su esposa y él expandieran su ministerio a través de la Red Nacional de Liderazgo Juvenil, una asociación de tres convenciones bautistas en Cuba. Esto llevó a los Riesgo a un trabajo de tiempo completo para viajar por toda la isla para ayudar a discipular a la juventud cubana hasta 2010.
Los Riesgos comenzaron a visualizar la posibilidad de expandir el ministerio que estaban haciendo en Cuba a un área más grande. En 2011, dejaron Cuba para cumplir un llamado misionero en Panamá en un instituto bíblico, preparando a futuros líderes para el pastorado y para las misiones. En 2015, esa visión más amplia se hizo más clara cuando recibieron una invitación de una agencia misionera bautista en Nashville para expandir el trabajo que estaban haciendo en Panamá a toda América Latina. Aceptaron y pasaron cuatro años capacitando líderes en muchos países de América Latina, incluidos Uruguay, Perú, Ecuador y El Salvador.
'Dios no ha terminado contigo'
Sin embargo, en 2019, Riesgo sintió que algo faltaba. Debido a sus frecuentes viajes para capacitar a líderes de la iglesia, extrañaba las conexiones asociadas con el servicio en la iglesia local. Al poco tiempo, se enteró de una oportunidad de pastorear una iglesia en Miami. Aunque parecía una respuesta a sus oraciones, le esperaban muchas dificultades.
Antes de la pandemia, a él y a Ariadna les robaron los pasaportes y los documentos de residencia durante un robo en su casa. Pastorear durante la pandemia resultó agotador física y emocionalmente, lo que llevó a Riesgo a tomar la difícil decisión de tomarse un descanso del ministerio en 2020 para cuidar su salud.
“Nos quedamos solos en Miami sin prácticamente nada”, dijo Riesgo.
Pasaron seis meses, de junio a diciembre, caminando por esa época desértica. Aunque para Riesgo fue un momento de desánimo, recuerda el constante aliento de Ariadna.
“Me vi sin futuro en ese momento”, dijo Riesgo, “pero mi esposa me recordó fielmente que esto era temporal… [que necesitaba] recordar qué y por quién fuimos llamados”.
“Dios no ha terminado contigo”, le decía Ariadna.
Aunque admite que en ese momento le resultó difícil creerlo, desde entonces ha visto a Dios obrar de manera poderosa a través de una nueva asignación ministerial.
Un nuevo comienzo, una nueva historia
Después de pasar medio año alejado del ministerio, Riesgo recibió una llamada de un pastor estadounidense, John Carswell, que había ido a Cuba a enseñar a otros pastores. Carswell se enteró de que Iglesia Sagemont en Houston estaba buscando un pastor para su ministerio hispano y animó a Riesgo a enviar su currículum.
A pesar de su inquietud, Riesgo lo hizo y lo llamaron para una entrevista. Aproximadamente una semana después de su regreso a Miami, los líderes de Sagemont le enviaron una carta extendiéndole el llamado para que fuera pastor. Encuentro de SagemontRiesgo y Ariadna empacaron las pocas posesiones que les quedaban y llegaron a Sagemont Encuentro para predicar el Domingo de Pascua de 2021.
A partir de ese momento comenzó una nueva historia para los Riesgos y para la iglesia.
Las relaciones (con Dios, entre nosotros e incluso con las iglesias hermanas) son uno de los puntos centrales de Sagemont Encuentro. Riesgo se vio muy afectado por las relaciones que formó con los hombres que invirtieron en él cuando era más joven, y ahora quiere conectar a otros para que puedan crecer y aprender a servir a los demás.
Riesgo también se centra en animar a las personas a profundizar su experiencia con el Señor y a tener una identidad arraigada en Cristo. Recientemente escribió un libro, Contrastes: el valor de ser diferente, desafiar a los creyentes a vivir vidas auténticas mientras toman decisiones que se alinean con los valores del reino de Dios.
Como resultado de su enfoque en Jesús y en los demás, Riesgo, quien también trabaja con nuevos plantadores de iglesias a través de su colaboración con Send Network SBTC, dijo que Dios está permitiendo que el ministerio experimente crecimiento numérico, espiritual y relacional.
Riesgo dijo: “Hemos crecido juntos”.
