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Pastor primerizo de 70 años dice que no tiene otra forma de explicar la fecundidad de la iglesia del este de Texas
GRAND SALINE—El hombre que le dio al artista cristiano Chris Tomlin su primera oportunidad de dirigir el culto en un concierto ha sido llamado a pastorear su primera iglesia a los 70 años. De hecho, es la iglesia en la que él y Tomlin crecieron, con años de diferencia.
Iglesia Bautista Main Street en Grand Saline “Había estado como inactivo” después de años de ministerio exitoso, dijo David Crain, el pastor de la iglesia quien, después de 45 años como evangelista viajero, dudaba en pensar que tenía lo necesario para llevar a la congregación nuevamente a la vitalidad.
El equipo de búsqueda de pastor había conseguido un candidato más joven hace poco más de un año. “Él iba a venir, tenía 29 años”, dijo Crain. “Me río cuando pienso en eso”. La iglesia le pidió a Crain que reemplazara al nuevo pastor durante cuatro semanas hasta que llegara, pero el pastor se fue a otra iglesia y el tiempo de Crain se extendió.
“Me preguntaron si consideraría ser su pastor y les dije: ‘No. Nunca he sido pastor. No tengo idea de lo que eso significa’”, contó Crain. Después de rechazarlos repetidamente, aceptó orar al respecto y se dio cuenta de que Dios lo estaba guiando.
La asistencia durante los primeros cuatro domingos que Crain predicó en Main Street Baptist fue una señal de que algo podría haber estado pasando. El primer domingo, hubo 85 personas en el culto. El segundo domingo hubo 112, el tercero hubo 144 y el cuarto domingo hubo 180, dijo Crain.
Ahora la asistencia ha superado las 360 personas y la iglesia ha pasado a ofrecer dos servicios. "Es como si se hubiera disparado para una pequeña ciudad del este de Texas", dijo Crain.
Bautizan a casi todos los niños todas las semanas y se han unido muchas personas nuevas, incluidas parejas con niños pequeños y estudiantes. La iglesia ha contratado a dos pastores asociados y la preinscripción para un programa de otoño de Awana ya se acerca a los 70 niños.
“Lo único que puedo decirles es que Dios está en medio de algo aquí y yo no quería perderme esta oportunidad. La sabiduría convencional dice: ‘Consíganse a un chico más joven’, y lo habríamos hecho si hubiéramos podido encontrar uno”.
“Lo único que puedo decirles es que Dios está en medio de algo aquí y yo no quería perderme esta oportunidad”, dijo Crain. “La sabiduría convencional dice: ‘Consigue a un chico más joven’, y lo habríamos hecho si hubiéramos podido encontrar uno”.
Crain dijo que una forma en que tener 70 años ayuda en esta iglesia en particular es que ya tenía conexiones con la congregación.
“No era el nuevo en el barrio”, dijo. “Conocía a todos aquí… conocía sus corazones y podía comenzar a ministrar de inmediato”. Eso incluye estar con una familia cuando muere un ser querido, animar al equipo local en los partidos de fútbol y visitar a las personas en los hospitales.
“En una iglesia de este tamaño y en una ciudad de este tamaño, suceden muchas más cosas de las que uno se imagina”, dijo Crain. “Tuvimos dos suicidios aquí en el último mes o dos, chicos de nuestra escuela. Hay mucha necesidad y mucha presión sobre la gente en estos tiempos, así que poder ser parte de eso y ayudarlos a superarlo es algo maravilloso”.
David Martin, quien creció en la iglesia cinco años antes que Crain y ahora se desempeña como diácono y fideicomisario, dijo: "Él no permite que nadie en la iglesia vaya a una cirugía ni nada por el estilo a menos que esté allí con ellos cuando ingresan".
Y como Grand Saline no tiene un hospital importante, eso significa un viaje de 45 minutos hasta Tyler o de 55 minutos hasta Dallas.
“No se puede hablar de su edad porque no se nota”, dijo Martin. “Nunca he visto a un pastor joven que fuera capaz de mantener un horario como ese”.
Habiendo grabado varios álbumes de estudio, Crain es un músico de clase mundial, dijo Martin.
Tomlin escribió sobre Crain en una publicación de Instagram en 2017: “David era un músico itinerante de nuestra pequeña iglesia. Pensé que era el tipo más genial del mundo. No podía creer que alguien pudiera viajar por las iglesias y cantar para ganarse la vida (ja).
“Sólo quiero tener un propósito. Sólo quiero ser útil”.
“Nunca olvidaré aquella tarde en particular cuando estaba en la escuela secundaria. David pasó por mi casa y me preguntó si me gustaría ir a ayudarlo a montar su equipo y vender 'casetes' en la parte de atrás para el concierto que tenía esa noche”, escribió Tomlin.
“… En medio de su concierto, dijo que tenía un amigo en la parte de atrás llamado Chris que lo estaba ayudando esa noche, y pensó que sería una buena idea si yo subía al escenario y tocaba un par de canciones. Luego, para mi sorpresa, simplemente se bajó del escenario y todos me miraban fijamente. Todo lo que puedo recordar es que fui bastante horrible. Pero esa oportunidad se convirtió en otra y luego en otra y luego en otra”.
Martin dijo que Tomlin es uno de los innumerables jóvenes que Crain ha impulsado al ministerio e incluso ha sido su mentor. Sus décadas de predicación en campamentos juveniles entre avivamientos demostraron su amor por los jóvenes.
“Los niños acuden a él en masa”, dijo Martin. “Se sientan en la primera fila. La primera fila está repleta de niños. Dios ha obrado a través de David de muchas, muchas maneras que ni siquiera conocemos”.
En cuanto a cuánto tiempo planea continuar pastoreando ahora que ha comenzado, Crain dijo que no ve un final a la vista.
“Sé que los sacerdotes levitas se jubilan después de cierto tiempo, pero como yo no soy de esa tribu, al parecer no hay jubilación para mí”, bromeó. “Sólo quiero tener un propósito. Sólo quiero ser útil”.
A todos los que lo rodean les dice que tiene 70 años, pero "para mí, todavía tengo unos 40 años. Me miro al espejo y no conozco al tipo".
Su agenda había estado repleta de 30 a 40 avivamientos al año, así como conciertos y campamentos cuando le pedían que fuera pastor, así que "no era como si me estuviera quedando sin nada que hacer".
“En este momento, estamos avanzando a toda máquina”.
