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Exactamente dónde se desplegarían los equipos de socorro en casos de desastre de los Bautistas del Sur de Texas tras el huracán Helene era un misterio el 3 de octubre, hasta que llegó un llamado de Send Relief pidiendo ayuda para la alimentación masiva.
“Una entidad de beneficencia se puso en contacto con Send Relief y dijo que quería ayudar con la alimentación masiva después de Helene, incluida una en Spruce Pine, Carolina del Norte”, dijo Scottie Stice, director de SBTC DR. La ciudad, con una población de aproximadamente 2,200 habitantes enclavada en los Apalaches, cerca de la Blue Ridge Parkway, había sido devastada por Helene. Las empresas, las casas y la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad fueron destruidas por las inundaciones.
A las 3:30 am del día siguiente, Wally Leyerle, asociado de SBTC DR, salió de su casa en Flower Mound rumbo a la Iglesia Bautista Flint, cerca de Tyler, donde los voluntarios habían preparado la unidad de alimentación masiva de SBTC DR alojada en la iglesia. El equipo de 19 personas, más los conductores que entregarían los remolques de DR en la zona del desastre y regresarían a casa, partieron en caravana hacia el noreste, rumbo al oeste de Carolina del Norte.
Allí se encontraron con otro equipo SBTC DR que se dirigía al norte para unirse al esfuerzo de Spruce Pine después de completar dos semanas en un equipo de alimentación en Florida.
Lo que debería haber sido un viaje de menos de un día tomó dos. Carolina del Norte los recibió con caminos intransitables, múltiples desvíos debido a los daños y escapes casi totales.
“Más tarde esa semana, descubrimos que uno de los puentes por los que habíamos viajado con remolques de 40 pies se derrumbó dos días después de que lo pasamos”, recordó Leyerle.
Después de llegar al estacionamiento de un importante minorista de Spruce Pine, instalaron un campamento con cinco remolques de 40 pies, un remolque de cocina, dos remolques de apoyo, una carpa de 30 pies, una carpa de 20 pies, una carretilla elevadora, dos generadores y dos remolques de almacenamiento de alimentos de 48 pies.
“Nuestra superficie abarcaba todo un lado del estacionamiento. El minorista nos permitió bloquear una sección entera solo para DR”, agregó Leyerle.
Condiciones espantosas
“Cuando llegamos a Spruce Pine, encontramos una comunidad sin electricidad, sin agua potable, sin baños que funcionaran, sin servicio de recolección de basura y con toda una población todavía en estado de shock por la tormenta”, dijo Leyerle.
Las primeras comidas salieron el domingo 6 de octubre.
“A los 11 años, abrimos nuestras filas de alimentación sosteniendo carteles escritos a mano que anunciaban: 'Comida caliente gratis'”, dijo Leyerle.
La gente llegó… en autos, en camiones, en tractores. Llegaron agradecidos por las comidas calientes disponibles para el almuerzo y la cena.
“En total, servimos 1,200 comidas ese día. No está mal para una publicidad nula, salvo por algo de publicidad en las redes sociales y el boca a boca”, dijo Leyerle. Los recuentos aumentaron de forma constante hasta que un día el equipo distribuyó más de 2,400 comidas.
“La gente fue muy receptiva. Colocamos capellanes y consejeros cerca de la cabecera de una fila de comida para llevar. Los capellanes iniciaron conversaciones con todos los conductores y pasajeros, preguntándoles educadamente si había algo específico por lo que pudieran orar. Casi todos estaban ansiosos por que oraran por ellos y nuestros capellanes lo hicieron, allí mismo, en medio del estacionamiento”, dijo Leyerle, y agregó que nadie fue obligado a orar.
“La tormenta había eliminado toda su capacidad de comunicarse con el mundo exterior. No había noticias, ni electricidad, ni internet. Muchos sentían que nadie sabía nada de ellos y que iban a tener que superar este desastre por sí solos. Cuando la gente vio los logotipos de nuestros vehículos, remolques y nuestras camisetas amarillas de DR, se sorprendieron al descubrir que habíamos manejado desde Texas con todo este equipo solo para servirles comida caliente. Les dijimos que habíamos venido aquí porque ellos estaban aquí y queríamos que supieran que Dios todavía los amaba. A menudo, lloraban”, dijo Leyerle.
Cuando terminó el despliegue, los voluntarios del SBDR de Nuevo México, Arkansas e Indiana se habían unido al equipo de Texas para ayudar.
Dios proveyó cada paso del camino
Este desastre trajo consigo desafíos, pero Dios demostró ser fiel, señaló Leyerle.
El clima inusualmente frío, con heladas y nieve, afectó a los voluntarios. Cuando surgió la necesidad de seis ayudantes adicionales, Leyerle pidió a su iglesia que orara para que Dios enviara trabajadores a su cosecha. Al día siguiente, Stice llamó para decir que iban a venir 11 voluntarios de otros dos equipos de DR bautistas del estado.
Los sanitarios portátiles resultaron problemáticos. No había nadie que los limpiara y, sin baños, la cocina tendría que cerrar. La gente rezaba. Un hombre que conducía un camión de limpieza de fosas sépticas pasó por allí “por casualidad” y aceptó ayudar.
Otro día, un hombre se acercó a la fila de alimentación y notó que se acumulaba basura debido a la falta de servicio de recolección de basura. Se ofreció a retirarla, explicando que había orado y pedido al Señor que lo usara de alguna manera, como había visto que se usaban las camisetas amarillas.
“Puede parecer una tontería rezarle al rey del universo por la basura y las aguas residuales, pero Dios se preocupa por cada pequeño detalle de nuestras vidas”, dijo Leyerle. “Podríamos haber esperado para responder a este desastre, pero en lugar de eso, dependimos de nuestro Dios, quien prometió satisfacer todas nuestras necesidades. ¿Y adivinen qué? Lo hizo”.
Corazones curativos
El equipo de rescate de SBTC sirvió comidas calientes no sólo a los sobrevivientes, sino también a los linieros que reparaban líneas eléctricas y a los equipos de búsqueda y rescate que todavía estaban trabajando. Escucharon historias desgarradoras.
Un hombre se encogió de hombros en señal de acuerdo cuando un capellán le preguntó si podía orar por él. Después de que ella terminó una breve oración, el hombre la miró sin comprender y dijo: “Mi hermano murió”.
“¿Por qué no se detiene aquí, en este lugar de estacionamiento, y deja que algunos de nosotros hablemos con usted un rato y luego oramos por usted nuevamente?”, preguntó el capellán. El hombre estuvo de acuerdo.
Una mujer recorrió la fila de alimentos con su hermana, rezando con el capellán. Cuando avanzaron hacia el lugar de la fila donde se distribuía agua, la mujer le dijo al voluntario: “Mi esposo murió justo después de la tormenta”. Su esposo, un contratista local, se resbaló al bajar una escalera después de cortar un árbol caído del techo de su casa. A estas mujeres también se les invitó a detenerse y recibir asesoramiento adicional.
“A veces la gente simplemente necesita hablar”, dijo Stice. “Eso es una parte importante de lo que hacemos”.
Cuando los equipos partieron de Spruce Pine, habían preparado 19,561 comidas en dos semanas. También regalaron cientos de Biblias, presentaron el evangelio 292 veces, oraron con 4,018 personas y establecieron 11,196 contactos ministeriales.
“Cuando estábamos sirviendo nuestra última comida, las personas que habían estado recibiendo alimentos solo para su familia pidieron múltiples comidas y agua para regalar a quienes vivían a su alrededor”, dijo Leyerle, y agregó: “Estoy seguro de que Dios continuará la obra que comenzó a través de nosotros cuando obedecimos su mandato de ir a un pequeño pueblo en Carolina del Norte y ministrar a personas que nunca habíamos conocido”.
Stice agregó que un equipo de lavandería de SBTC permanece en Asheville, apoyando a un refugio allí, mientras que un equipo de motosierra está trabajando en Georgia y se ha enviado un equipo de recuperación a Roswell, NM, a raíz de las recientes inundaciones.
