English
Korean
Spanish
Cuando los pastores y líderes de la iglesia de SBTC visitaron Europa en mayo, encontraron un continente rico en historia cristiana y sorprendentemente lejos de Cristo.
Cuando muchos cristianos imaginan grupos étnicos no alcanzados, imaginan densas selvas y senderos polvorientos. Ven aldeas llenas de chozas soleadas con techos de paja que albergan a nativos exóticos en algunos de los lugares más remotos y de difícil acceso del planeta.
En Europa, esas personas no alcanzadas no están ocultas ni son difíciles de alcanzar. Son 820 millones, y casi ninguna conoce a Jesús.
Solo el 1.1% de los residentes de Europa son evangélicos. Ningún segmento de la población ha alcanzado el 2% del evangelio. Según los estándares de la Junta de Misiones Internacionales, esto convierte a toda Europa en un grupo étnico no alcanzado. Es el continente más perdido del planeta.
A principios de mayo, la Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC) dirigió a 39 pastores y líderes de iglesias en un viaje de visión, como parte del fortalecimiento de su iniciativa Alcance Europa. El objetivo de esta iniciativa es revertir la tendencia de la perdición progresiva, creando oportunidades para que las iglesias de la SBTC desarrollen alianzas misionales con iglesias y ministerios europeos. El equipo de visión se dividió en grupos que posteriormente fueron enviados a una de las siete ciudades donde la SBTC está considerando establecer alianzas: Atenas, Grecia; Bucarest, Rumania; Budapest, Hungría; Copenhague, Dinamarca; Leeds, Inglaterra; Nantes, Francia; y Liubliana, Eslovenia.
Las siguientes crónicas son parte de lo que vieron los equipos del SBTC, lo que aprendieron y lo que sigue.
'Inoculado al evangelio'
Copenhague posee un rico patrimonio cristiano. Estatuas y tallas de piedra salpican el paisaje urbano, representando figuras y momentos destacados de la historia religiosa del país. La Iglesia de Mármol, un monumento emblemático con su cúpula de cobre patinada en verde, recibe a visitantes y transeúntes con una audaz proclamación en letras doradas sobre su fachada: «La Palabra del Señor será eterna». La bandera de Dinamarca, el Dannebrog —un estandarte rojo adornado con una cruz blanca descentrada—, rinde homenaje a tres valores que los fundadores del país valoraron profundamente: la valentía, la fuerza y el cristianismo.
Espiritualmente hablando, toda esa pompa no refleja la situación actual: se estima que el 95% de los 6 millones de habitantes de Dinamarca —y probablemente más— no tienen una relación personal con Jesucristo. El cristianismo cultural reina aquí, sostenido por una sociedad imbuida de secularismo, relativismo y la historia religiosa del país. Debido a esta historia, muchos daneses confunden su identidad nacional con la religión. Dicho de otro modo, muchos creen que ser danés es ser cristiano por naturaleza, incluso sin tener una relación personal con Jesucristo. Las estadísticas revelan que alrededor del 75% de los daneses pertenecen a la Iglesia de Dinamarca, afiliada al estado, que realiza bautismos infantiles. Sin embargo, el 40% de estas personas se declaran ateas. Menos de uno de cada XNUMX asiste a la iglesia.
Voces danesas prominentes proclamaron en su día el único y verdadero evangelio de Jesús en este país. Hoy en día, cantan un estribillo diferente: «Esta es una sociedad que prospera sin Dios», según Christian Roth, quien, junto con su esposa, Stephanie, sirve como la única unidad misionera de la IMB no solo en Dinamarca, sino también en Suecia, representando a un total de aproximadamente 17 millones de personas.
“Este es un lugar muy perdido”, dijo Roth, pastor de la Iglesia del Nuevo Canto en Copenhague. “Es una parte de Europa rodeada de cristianismo, pero inculcada en el evangelio”.
Este es un lugar muy perdido. Es una parte de Europa rodeada de cristianismo, pero inculcada en el evangelio.
El grado de desamparo en Dinamarca se hace evidente en uno de los centros más concurridos de Copenhague. Mientras los pastores de la SBTC recorrían una zona de la capital un sábado lluvioso, caminaron por una zona bulliciosa de lugareños, turistas y vendedores. Una plaza ya de por sí ruidosa se detuvo cuando un grupo de manifestantes comenzó a desfilar por la calle, a todo volumen con música reggae y sosteniendo pancartas exigiendo al gobierno la legalización de la marihuana. Más adelante, las banderas del orgullo ondeaban al viento sobre varios negocios locales en apoyo a la comunidad LGBTQ.
Las actividades de culto se practican y promueven abiertamente. Ese día, los cienciólogos se dispersaron desde su imponente sede de cuatro plantas, que se autodenomina "kirken" o iglesia, ubicada en las cercanías. Algunos ofrecían literatura gratuita frente al ayuntamiento de Copenhague. A pocas cuadras de distancia, una carpa emergente de color amarillo mostaza servía de centro donde otro grupo de cienciólogos ofrecía enseñar a la gente a manipular sus cuerpos para manifestar energía positiva. Una pancarta sobre la carpa ofrecía un mensaje de autoempoderamiento: "Tú PUEDES hacer algo al respecto".
La Iglesia Nuevo Canto predica un mensaje muy diferente: Solo Jesús puede hacer algo al respecto. Al día siguiente, durante los servicios dominicales matutinos, el grupo de la SBTC escuchó a Roth, tocando la guitarra, unirse a otros dos miembros para dirigir la alabanza. «No tienes rival. No tienes igual», cantaron, «ahora y para siempre, Dios, tú reinas». Más tarde, Roth predicó sobre 1 Corintios 12:12-31 y habló del plan de Dios para su iglesia.
“La iglesia es el único plan de Dios para salvar al mundo”, dijo. “Jesús vino a buscar y salvar a quienes estaban perdidos, pero lo hizo fundando la iglesia”.
La cosecha en Dinamarca es ciertamente abundante, pero los obreros son pocos, muy pocos. A pesar del esfuerzo por arar terreno muy duro durante sus siete años en el país, los Roth mantienen la esperanza. Oran para que más misioneros a largo plazo se unan a ellos en el campo misionero, un proceso que saben que probablemente tomaría años, incluso si los nuevos misioneros se unieran al flujo de envíos mañana. Mientras tanto, oran para que los colaboradores a corto plazo de las iglesias de la SBTC capten la visión de lo que Dios puede hacer a través de campañas relacionales, conferencias y retiros matrimoniales, y eventos evangelísticos como la escuela bíblica de vacaciones.
Roth señaló que muchos miembros de las generaciones más jóvenes de Dinamarca están empezando a cuestionar las normas sociales que han animado a la gente a buscar respuestas a las preguntas más difíciles de la vida en cualquier lugar menos en Dios. Si bien se trata de un avance prometedor, conlleva un sentido de urgencia en una ciudad donde los cienciólogos, los musulmanes y los testigos de Jehová están ganando terreno.
“Si no son la Iglesia y el Evangelio los que responden esas preguntas”, dijo, “alguien más aquí lo hará”.
«Si algún estado puede hacerlo, creo que podemos»
Lo mismo ocurre en Hungría, donde Lamar Schubert, líder del grupo de la IMB para Europa del Este, afirmó que ha habido una mayor receptividad al evangelio en los últimos años. Parte de ello se puede atribuir a la pandemia, afirmó, y parte a la guerra en Ucrania, que ha desestabilizado la región.
A medida que las dudas y los temores han aumentado en la conciencia del público, los misioneros que han trasplantado toda su vida aquí están construyendo relaciones y contando a la gente sobre la fortaleza y la esperanza que se encuentran en Jesús.
Hungría es un país poscomunista con 11 millones de habitantes. La población, en cierto sentido, se divide entre los habitantes urbanos —5.5 millones de los cuales viven en la capital, Budapest— y los romaníes, la mayoría étnica del país que se ha dispersado y asentado en zonas rurales. El pueblo romaní desciende de las tribus nómadas de Rumanía, unidas por el idioma húngaro. Aunque es más difícil rastrearlos para fines censales, se estima que hay 1.5 millones de romaníes en Hungría. La mayoría vive en extrema pobreza, y muchos reutilizan basura y materiales de construcción desechados para construir viviendas improvisadas.
Los desafíos aquí son muchos. Para los húngaros mayores, un evangelio que señala a una autoridad absoluta —Jesús— no es nada bueno para aquellos cuya confianza fue quebrantada por la mentira del comunismo. Las generaciones más jóvenes, como muchas en todo el mundo, se sienten atraídas por la filosofía o completamente desconectadas de la religión. También existe un cristianismo cultural arraigado, impulsado por la Iglesia católica, que bautiza a los bebés, lo que lleva a muchos a creer que ya han hecho todo lo necesario para estar bien con Dios.
Este hombre, esta gente, está desesperada por ayuda. Desesperada. Para un pastor de aquí, saber que hay un pastor experimentado en Texas que se preocupa por él y que viene aquí... eso es simplemente discipulado.
Cuando los creyentes locales intentan decirles a sus compatriotas que Jesús es el único camino para ser justos ante Dios, Schubert dijo: «Les dicen que es intolerante, insensible, una práctica comunista. Que cualquiera que esté convencido de que su camino es el único es de mente estrecha, cerrado, un ingenuo o, peor aún, peligroso. A eso se enfrentan los creyentes de aquí».
Aunque las ciudades estratégicas son increíblemente diversas y únicas, las oportunidades que ofrecen adquieren una forma familiar. A medida que el viaje de la visión se extendía por Europa oriental, los misioneros y pastores de cada lugar repetían constantemente una misma palabra: relaciones. Esta palabra se expresó en el contexto de la evangelización, pero también ante la necesidad que muchos pastores y creyentes locales tienen en países donde los cristianos son una gran minoría y están aislados.
Trey Shaw, capacitador del grupo de Europa del Este de la IMB, recientemente llevó a un equipo misionero desde Oklahoma a reunirse con pastores rurales en tres países europeos. El equipo visitó a un pastor local que contó la historia de cómo había alcanzado a una familia después de trabajar durante años difundiendo el evangelio en su zona. Estaba emocionado por haber alcanzado a tantas personas en un entorno donde pocos se acercan a Cristo, pero su alegría se convirtió en tristeza cuando la familia posteriormente se entregó a un evangelio falso y se llevó consigo a la mitad de la congregación.
“Eso debe haber sido horrible”, le dijo Shaw al pastor.
"Sí", dijo el pastor. "Luego volvimos a quedarnos con cinco personas [en nuestra iglesia]".
“Llevaba 10 años haciendo eso —evangelismo callejero, lo que sea—”, dijo Shaw, conteniendo las lágrimas. “Aquí es donde estamos. Este hombre, esta gente, necesita ayuda desesperadamente. Desesperados. [Para un pastor de aquí] saber que hay un pastor experimentado en Texas que se preocupa por él y que viene aquí... eso es simplemente discipulado, hombre. Ahí es donde veremos el cambio en Europa.
"Soy tejano y veo al gigante dormido", añadió Shaw, "y veo este continente tan oscuro, y pienso: '¡Hombre, podemos lograr algo!'. Si algún estado puede hacerlo, creo que nosotros podemos. Dios nos ha bendecido más allá de lo que merecemos, eso es seguro".
1 en 20
El director ejecutivo de SBTC, Nathan Lorick, se encontraba en el Monte Marte y, como siempre, se maravilló ante el significado histórico de las rocas bajo sus pies. En este mismo monte, Pablo proclamó el evangelio de Jesucristo.
«Hechos 17», dijo Lorick, de pie sobre el liso afloramiento rocoso de mármol que dominaba la ciudad de Atenas, Grecia. «Aquí es donde ocurrió».
Hace unos 2,000 años, Pablo, afligido, contempló la ciudad desde arriba tras ver la idolatría desenfrenada. Entre tantos ídolos, incluso vio un monumento a un dios sin nombre.
«Por tanto, lo que adoráis en ignorancia, eso os anuncio yo», dijo Pablo en Hechos 17:24-25. «El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él —es Señor del cielo y de la tierra— no habita en santuarios hechos por manos humanas, ni es servido por manos humanas, como si necesitara de algo, pues él mismo es quien da a todos la vida, el aliento y todas las cosas».
Al visitar a plantadores de iglesias y explorar Atenas dos milenios después, los participantes del viaje de visión vieron una de las ciudades más famosas e históricas del mundo, modernizada por el tiempo, pero posiblemente más perdida espiritualmente que nunca. Harley Walker, quien sirve a la IMB en Atenas, señaló que hay 5.5 millones de habitantes en la ciudad. Aproximadamente 3 millones viven a la sombra del Monte Marte en casas o en cientos de edificios de apartamentos.
"Tendrías que visitar 20 de esos edificios de apartamentos para encontrar a una sola persona salvada", dijo Walker. "El suelo es muy, muy, muy duro aquí".
Tendrías que visitar veinte de esos edificios de apartamentos para encontrar a una sola persona salvada. El suelo aquí es muy, muy, muy duro.
Una de las razones por las que el suelo es tan duro, dijo Walker, se debe a la influencia de la Iglesia Ortodoxa Griega, que también realiza el bautismo infantil, lo que significa que la mayoría de los griegos creen estar en paz con Dios por nacimiento. Desvincularse de la iglesia y profesar una fe personal en Jesús significaría arriesgarse a ser repudiado por la familia y convertirse en un paria social. Esa realidad también existe en Rumania, donde a otro equipo de SBTC se le informó que un hombre que rompió filas con la Iglesia Ortodoxa Oriental para seguir a Jesús casi fue asesinado por un familiar.
Así que en Atenas, la evangelización es más efectiva cuando se realiza a través de las relaciones personales, dijo Walker. Esto se logra al forjar amistades genuinas donde la verdad de Jesús no solo puede proclamarse, sino también modelarse.
La IMB opera un centro comunitario aquí donde Walker invita a personas de todas las edades a conversar, jugar y conocerse con el objetivo de compartir el evangelio. Una forma en que visualiza una colaboración con las iglesias de SBTC es organizando grupos para impartir talleres que ofrezcan capacitación en habilidades en las que sus miembros tienen experiencia, como primeros auxilios, clases para padres, clases de presupuesto, etc.
“Solo nos limita nuestra imaginación”, dijo. “Necesitamos toda la ayuda posible”.
'Esta es solo la primera ola'
Los equipos de SBTC se reunieron a las afueras de Londres el último día del viaje para orar, intercambiar ideas y considerar cómo podrían ser futuras colaboraciones con iglesias europeas. Cada equipo realizó una breve presentación, compartiendo su experiencia y las oportunidades que existen para las iglesias de SBTC que estén considerando colaborar con Reach Europe.
Charles Lee, pastor principal de la Iglesia Acts Fellowship en Austin, formó parte del grupo de Rumania. Comentó que le conmovió el nivel de personas perdidas en Bucarest y, al mismo tiempo, se sintió inspirado por los pastores que trabajan para alcanzarlas. Muchos de estos pastores tienen dos vocaciones y realizan trabajos manuales para mantener a sus familias.
“Hay mucho trabajo por hacer para alcanzar a los perdidos”, dijo Lee. “Hay tanta gente allí que no tiene una relación personal con Jesucristo, y es desgarrador verlo”.
Aunque Acts Fellowship participa en misiones en Puerto Rico, Nuevo México y Las Vegas, Lee comentó que la iglesia también ha estado orando para conectar con un socio internacional. Su próximo paso será informar a su congregación sobre lo que vio en Europa y seguir guiando a la iglesia para que ore por esta oportunidad.
“Se nota que es necesario hacerles saber a estos misioneros que no están solos”.
“Hay tanta gente allí que no tiene una relación personal con Jesucristo, y es realmente desgarrador verlo”.
“Intentaremos discernir la voluntad de Dios”, dijo. “Simplemente intentamos ver adónde quiere Dios que vayamos”.
Clint Williams, pastor principal de la Iglesia Bautista Holly Springs en Garrison, viajó a Budapest. Comentó que ya ha conversado con su iglesia sobre la posibilidad de regresar este otoño. Al igual que Lee, Williams afirmó que ve una oportunidad no solo en ayudar a las iglesias locales a difundir el evangelio, sino también en animar a los pastores locales.
“Se nota la necesidad de que estos misioneros sepan que no están solos”, dijo Williams. “Lo mínimo que podemos hacer es regresar y hacerles saber que estos pastores de Texas los respaldan”.
Lorick, director ejecutivo de SBTC, señaló que el personal de la IMB que presta servicios aquí afirmó que era la primera vez que veían una convención estatal con tanta asistencia en un solo viaje de este tipo: 39 personas, incluyendo 17 pastores y ocho líderes de misiones, en representación de 21 iglesias y tres asociaciones. Instó a las iglesias a seguir donando a través del Programa Cooperativo, que financia el trabajo que se realiza en el extranjero, y a difundir el mensaje sobre Reach Europe en sus iglesias y a través de sus redes.
“Estoy convencido de esto”, dijo. “Se les abrió la mente a una necesidad y están abiertos a la realidad de que son parte de la solución para satisfacerla. Dios nos ha dado la oportunidad de tener un impacto eterno absoluto en Europa… Esta es solo la primera ola”.
