El ministerio tiene como objetivo llevar a las personas a Jesús llevándolos afuera

Danny Souder, a la izquierda, posa con Memphis Lafferty y su padre, Chris. El joven, amputado cuádruple desde la infancia, disparó con éxito a un pavo con un arma especialmente adaptada durante una cacería COM. Fotos proporcionadas por COM

COLLEYVILLE—El pastor Danny Souder recordó haber estado sentado en un refugio para venados de Hill Country con su padre cuando tenía ocho años. El anciano Souder, quien murió en 2017, disparó su último ciervo a los 88 años en una cacería guiada por su nieto Scott, el hijo de Souder.

“Una cosa [además de la fe] que nos unió a todos fue nuestra pasión por la caza”, le dijo el pastor al tejano sobre el amor de su familia por el aire libre.

Ese vínculo generacional es algo que Souder ha facilitado para cientos a través de Christian Outdoor Ministry, que fundó en 2017.

El propósito de COM es conectar a padres e hijos con la caza, la pesca y Jesús.

“Jesús buscó líderes que fueran amantes de la naturaleza”, dijo Souder. “En Mateo 4:19, dice que hará de los discípulos 'pescadores de hombres'”. Los pescadores son “pacientes, persistentes, no se dan por vencidos, trabajan duro y van donde están los peces”, agregó. “Confiaron en que el Señor les proporcionaría pescado”.

Lo mismo puede decirse de los cazadores y la caza.

Crecimiento durante COVID

Para Souder, pastor y misionero veterano, capellán jubilado del departamento de policía de Dallas y exfideicomisario y presidente de la Junta de Misiones Norteamericanas, COM es una ocupación de tiempo completo que ha crecido exponencialmente. Unos 50 niños, padres, ganaderos, guías voluntarios y cocineros participaron durante su año inaugural; hasta 2021, más de 600 se habían unido.

“Golpe de COVID; nuestra recaudación de fondos disminuyó, pero la participación se duplicó”, dijo Souder, refiriéndose a la cena, rifa y subasta anual de caza salvaje de COM, que proporcionó el 98 por ciento del capital operativo del grupo y se redujo durante la pandemia. Becas y subvenciones de clubes de caza locales y donantes han aumentado la pérdida de ingresos.

La pandemia también demostró ser un atractivo poderoso para las personas “cansadas de estar en cuarentena” y anhelando “salir a cazar”, dijo Souder. “Puedes distanciarte socialmente al aire libre”.

Cómo funciona

El ministerio funciona así. COM ofrece 25-30 experiencias de caza o pesca de fin de semana para padres e hijos cada año. El calendario de 2022 presenta oportunidades para cazar patos, cerdos, venados, pavos, exóticos, carneros o pescar lubinas o rayas en ranchos y lagos de Texas. Las experiencias al aire libre generalmente se limitan a 4-6 cazadores jóvenes, de 9 a 17 años, además de padres, guías voluntarios y cocineros. Todos los voluntarios completan el entrenamiento de Ministry Safe y se someten a verificaciones de antecedentes.

Los ganaderos de Texas ofrecen su propiedad como voluntarios para las experiencias de caza y pesca. Actualmente, COM se conecta en red con unos 35 ganaderos, señaló Souder, y agregó que espera aumentar ese número a medida que el ministerio finalmente se expande desde ubicaciones a 2 o 3 horas de Dallas hasta Hill Country y el sur de Texas.

Si no hay alojamiento disponible en un rancho anfitrión, el grupo acampa o se queda en un hotel cercano, dijo Souder, y enfatizó que los participantes cuidan la propiedad que visitan. “Dejamos las cosas mejor de lo que las encontramos”, dijo. También escriben notas de agradecimiento a los ganaderos. COM es constantemente invitado a los ranchos donde han estado los grupos.

Con los ganaderos proporcionando las ubicaciones, los costos de cada fin de semana se mantienen bajos y hay becas disponibles.

En cuanto a los participantes, Souder dijo que reza todos los días y que "definitivamente es algo de Dios cómo envía a las personas en nuestro camino".

El boca a boca atrae a los participantes. Los maestros a menudo recomiendan el ministerio a los estudiantes inscritos en clases de aventuras al aire libre en la escuela. Souder envía información a los entrenadores de la naturaleza que ayudan a publicitar.

Durante los eventos de fin de semana, que generalmente comienzan el viernes por la tarde y duran hasta el domingo, Souder insta a que se dejen de lado los teléfonos celulares y los dispositivos.

Los guías llegan temprano para familiarizarse con el lugar y saludar y orientar a los cazadores. Cada joven debe estar acompañado por una mamá, un papá o, ocasionalmente, otro pariente, dijo Souder. La mitad de los participantes son niñas y madres. Aproximadamente la mitad de los padres y los jóvenes son cazadores novatos.

La mitad de todos los participantes en las cacerías COM son cazadores novatos y cada joven está acompañado por un padre. 

El corazón de las cacerías. COM enfatiza:

1. Seguridad de las armas

2. Habilidades básicas de caza y/o pesca.

3. Tiempo de padres e hijos

4. Apoyo a la segunda enmienda

5. El evangelio

“No es difícil de vender, pero presentamos el plan de salvación cada fin de semana”, dijo Souder, y agregó que COM proporciona materiales de discipulado para los participantes. Más de 30 padres y jóvenes han hecho profesión de fe en Cristo y COM conecta a estos nuevos creyentes con iglesias y pastores del área para darles seguimiento.

“Estar con otros creyentes... no solo me permitió desbloquear la pasión por la caza, sino que también me permitió ver otro lado de Dios”, dijo Will Saunders, un estudiante de secundaria que aparece en el video promocional de COM.

“Sigo viniendo por los guías y algunos de los niños que conocemos. Me gusta pasar tiempo con Danny y mi papá, mucho tiempo con mi papá”, agregó el participante habitual Jack Caamano.

El tiempo entre padres e hijos es una de las características únicas del programa, enfatizó Souder, llamando a los recuerdos de cacerías compartidas con su padre e hijo mucho más significativos que cualquier trofeo montado en su pared. Él quiere que otros tengan esa oportunidad de estar juntos al aire libre y por la eternidad.

Además, "Dios es un cazador", ofreció Souder con una sonrisa. Adán y Eva estaban desnudos en el jardín y él los vistió con pieles de animales, ¿no es así?

“Damos la bienvenida a jóvenes y padres, guías y cocineros voluntarios, ganaderos, pastores y patrocinadores para que se involucren”, dijo.

Para más información visite https://www.christianoutdoorministry.org/ o póngase en contacto con Souder en dsouder3@gmail.com or 214.394.5250. La cena y subasta anual de recaudación de fondos de COM se llevará a cabo el 22 de septiembre de 2022 en Richardson, Texas.

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