Oh Pueblito de Montalba

Miles han escuchado el evangelio a través del evento 'Walk Through Bethlehem' de la iglesia rural

La visión de una mujer ha resultado en una pequeña iglesia del este de Texas que llega a miles con el mensaje de Cristo.

Wayne Frazier sólo había sido pastor de Iglesia Bautista Montalba unos años cuando la miembro de mucho tiempo Carolyn Bledsoe, cuyo esposo, Charles, presidía los diáconos, hizo una solicitud inesperada. 

“Soñé que convertíamos nuestra pequeña propiedad aquí en Belén”, le dijo Bledsoe a Frazier. 

Esa visión se hizo realidad, lo que resultó en presentaciones del evangelio a más de 10,000 personas desde 2008 a través de un evento anual de Navidad—
Un paseo por Belén—que continúa atrayendo visitantes de todo el estado y la nación.

La propiedad a la que se refería Bledsoe era un terreno en esquina de 10 acres, en su mayoría pastizales, al lado del edificio principal de la iglesia. La casa que una vez estuvo en la propiedad se había mudado hace mucho tiempo, y solo quedaba el camino de entrada con techo negro que conducía a un bosque de nueces.

Donde la mayoría vio un terreno baldío, Bledsoe imaginó Tierra Santa. Se necesitaría casi toda la congregación de 40-50 en la comunidad no incorporada del condado de Anderson de menos de 1,000 para lograrlo, pero estaban "totalmente de acuerdo" desde el principio, dijo Frazier. 

La Sra. Bledsoe dirigió los primeros tres años del evento antes de entregarle las riendas a la voluntaria Susan Shelton.

Cómo funciona la caminata

Se lleva a cabo de viernes a domingo durante el segundo fin de semana de diciembre, la caminata es una caminata literal en lugar de un recorrido en automóvil, aunque comienza con un paseo en carruaje a la antigua. Los invitados se estacionan en la iglesia, ingresan al salón de compañerismo, donde disfrutan de galletas y chocolate y reciben bolsas de obsequios llenas de artículos como tratados del evangelio, un adorno navideño y manualidades navideñas para los niños, todo con énfasis en la natividad.

Los voluntarios de la iglesia saludan a los invitados y ayudan a cargar a cada grupo de 20 a 25 en un remolque de heno.

“Luego los llevamos a través del 'túnel del tiempo'”, dijo Frazier, describiéndolo como un arco de luces. El paseo en carruaje lleva a los visitantes junto a pastores que observan ovejas y se detiene en las puertas de la ciudad de Belén, donde los pasajeros desembarcan y son conducidos por un guía disfrazado a través de una versión del este de Texas de las calles del pueblo donde nació Jesús.

Las tiendas y atracciones cambian de año en año. Todos los actores permanecen en su personaje dentro de las murallas de la ciudad. Los niños suelen recibir una moneda de plata de un cambista. Los visitantes pueden ver las mercancías de un alfarero local o pasar por una tienda que "vende" palomas para el sacrificio. Las ovejas, cabras y burros reales proporcionan más realismo.

El paseo culmina con una parada ante el establo, donde los invitados se sientan en un pequeño anfiteatro, también recientemente agregado, y ven la natividad. Ya sea Frazier o su hijo Judson, pastor de First Baptist Fruitvale, darán un breve mensaje sobre el verdadero significado de la Navidad, siempre presentando el evangelio.

Dado que Wayne y su esposa, Jennifer, tienen 10 hijos, algunos años un bebé Frazier podría representar al niño Jesús. Pero con el clima de diciembre a menudo impredecible, la iglesia compró una muñeca realista para la natividad, dijo Shelton.

Con 500-700 visitantes por año, una estimación conservadora dice que la caminata se ha utilizado para presentar el evangelio a más de 10,000 personas, lo que la convierte en un alcance masivo para una pequeña congregación.

“Queremos invertir en las personas para que cuando regresen a Fairfield, Crockett, Dallas o donde sea, tengan un impacto en sus comunidades”.

El Evangelio

El corazón de la caminata es compartir el evangelio, dijo Frazier.

“Nuestra iglesia no ha crecido mucho físicamente, pero su alcance ha crecido exponencialmente”, dijo, explicando que la ubicación de Montalba Baptist en una comunidad principalmente en edad de jubilación sin escuela cercana impide algunos alcances tradicionales. Aún así, la gente de Montalba desea centrarse en el reino, y la caminata brinda la oportunidad de hacer precisamente eso, al igual que el picnic comunitario anual del XNUMX de julio y el espectáculo de fuegos artificiales de la iglesia. 

Ambos eventos son parte del presupuesto de la iglesia y se ofrecen de forma gratuita a los asistentes.

“Tratamos de hacer todo lo que podemos”, dijo Frazier. “Queremos invertir en las personas para que cuando regresen a Fairfield, Crockett, Dallas o donde sea, tengan un impacto en sus comunidades”.

El día antes de que se abriera la caminata de 2021, Carolyn Bledsoe fue enterrada en el sur de Texas. Frazier predicó en el funeral y se apresuró a regresar a Montalba a tiempo para los primeros invitados. 

Sabía que la “señorita Carolyn” no lo habría querido de otra manera.

La Caminata 2022 por Belén está programada del 9 al 11 de diciembre de 6:30 a 8:30 pm

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