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Surrealista.
Cuando John Aaron Matthew, pastor de la Iglesia Bautista Clear Lake en Houston, intenta describir el viaje reciente de él y su esposa a Israel, esa es la palabra que dice que le viene a la mente más surrealista.
“Fue simplemente increíble”, dijo, refiriéndose a un momento que él y otros compartieron en el Mar de Galilea. “Poner mis pies en el agua sobre la que Jesús caminó, me impresionó mucho”.
Matthew y su esposa, Emily, estuvieron entre los 128 pastores y esposas que viajaron a Israel en julio para una gira de familiarización con el clero de 10 días patrocinada por la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. El viaje fue organizado por el Director Ejecutivo de SBTC, Nathan Lorick, y la convención ofreció becas para ayudar financieramente a los pastores que hacen su primera visita a Israel.
El itinerario del recorrido se parecía más a un curso de encuesta bíblica, con paradas tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. El recorrido incluyó un viaje al Monte Carmelo, donde Elías se enfrentó a los profetas de Baal como se registra en 1 Reyes 18. Los turistas también visitaron el hogar de la infancia de Jesús en Nazaret y caminaron por el Viejo Camino del Domingo de Ramos que conduce al antiguo olivar en el Jardín. de Getsemaní, donde Jesús se preparó para ir a la cruz.
La visita al jardín brindó un momento particularmente conmovedor para el pastor Rey Cantú, cuyo corazón se conmovió cuando Lorick le recordó que este era el lugar donde Jesús “lo dio todo”. Cantú y su esposa, Juanita, planean dejar atrás la familiaridad y la comodidad para plantar una iglesia en Brazoria, al sur de Houston y cerca de la costa del Golfo de Texas.
“Eso realmente me quedó grabado, porque el Señor nos ha llamado a comenzar una nueva obra”, dijo Rey. “Pude asimilar todo eso, meditar en ello y decirle al Señor: 'Queremos darte todo aquí en este nuevo trabajo'”.
Muchos en el viaje decidieron bautizarse en el río Jordán, incluido el pastor jubilado de la SBTC, Casey Perry, quien estaba haciendo su primer viaje a Israel a los 88 años. Perry dijo que el viaje realmente le brindó una experiencia donde las palabras de la Biblia que él ha predicado durante décadas cobró vida.
“Ahora, cuando predico, puedo decir que he estado allí”, dijo Perry. “Qué privilegio fue poder caminar donde caminó Jesús”.
“Ahora, cuando predico, puedo decir que he estado allí. Qué privilegio fue poder caminar donde caminó Jesús”.
Para Matthew y muchos otros, el viaje que reunió a pastores y sus esposas de todo Texas también trajo una bendición inesperada.
“Hemos estado desesperados por tener relaciones [ministeriales]”, dijo Matthew. “Pasar tanto tiempo con personas que entienden por lo que estamos pasando, eso era muy necesario. Nos ayudó a saber que no estamos solos. Estamos muy agradecidos por las relaciones que hicimos en el viaje”.
Matthew dijo que desde que conoció a otros pastores y sus esposas en el viaje, descubrió a muchos que están sirviendo cerca de donde vive. Desde entonces, han seguido y comenzaron a profundizar esas conexiones recién descubiertas.
Holly Sanders, quien estaba en el viaje con su esposo, Aaron (pastor de Coastal Community Church of Galveston), estuvo de acuerdo con las nuevas conexiones que hicieron y dijo: “Esa fue una parte del viaje muy sorprendente y genial. Eso no estaba en mi radar al entrar”.
