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La amabilidad y la aceptación no eran cosas que David solía experimentar en sus interacciones con otras personas.
A pesar de que lo describieron como cubierto de tatuajes y con un aspecto "aterrador", eso fue lo que le mostraron cuando asistió. Iglesia de la ciudad de Port Arthur el primer día que se lanzó como iglesia el año pasado.
Julián Martínez, el pastor de la iglesia, lo recuerda bien: David apareció con su madre y, después de que terminó el servicio esa mañana, se acercó a Martínez de manera agresiva.
“Parecía estar drogado”, recordó Martínez.
Sin embargo, David regresó a la iglesia, la visitó cada semana y finalmente entregó su vida a Jesucristo. Sí, que David, el hombre drogadicto, vendedor de drogas y “aterrador”, se había transformado y hecho nuevo. Esa David, que apenas había puesto un pie en una iglesia, ahora estaba sirviendo de la mano con su pastor y señalando a otros a Cristo junto a otros miembros de la iglesia que lo recibieron y lo amaron desde el primer día.
“Cuando llegué a esta iglesia, encontré la paz que necesitaba”, dijo David. “Esta es una congregación de personas que no me juzgaron, sino que me aceptaron y oraron por mí y mi familia”.
“Ha sido una historia increíble verlo levantar las manos en adoración y ver su pasión por el Señor y cómo Dios literalmente ha cambiado quién es él en tan solo un año”, dijo Martínez.
Personas como David son la razón por la que Martínez y su familia respondieron al llamado de Dios de plantar la Iglesia de la Ciudad de Port Arthur, para llevar esperanza a los perdidos, a aquellos que encuentran consuelo en los rincones oscuros de la cultura donde muchos no se atreven a pisar.
Martínez conoce muy bien esos rincones.
“Ha sido una historia increíble verlo levantar las manos en adoración y ver su pasión por el Señor y cómo Dios literalmente lo ha cambiado en tan solo un año”.
Lo viejo hecho nuevo
Martínez se metió en malas compañías a los 12 años. Empezó a consumir drogas y a llevar una vida desenfrenada. A los 15, su novia, Melissa —quien ahora es su esposa—, quedó embarazada. En su afán por mantener a su familia, tomó otra mala decisión: se convirtió en "coyote", una persona que ayuda a contrabandear a otras personas al país sin autorización. A los 17 años, este padre de dos hijos casi fue atrapado, lo que lo llevó a intentar cambiar de vida. Se mudó a San Angelo, pero al poco tiempo, volvió a estar inmerso en la cultura de la fiesta y el consumo de drogas.
Después de vivir ese estilo de vida durante varios años, Martínez dijo que comenzó a sentir que Dios lo atraía hacia él. Algo cambió después de que él y Melissa asistieron a la iglesia en Pascua de 2001. El pecado que una vez dominó su vida ya no lo dejaba satisfecho.
Al percibir la obra del Señor durante una visita, una tía comenzó a compartir el mensaje de Cristo con Julián y Melissa. Con el tiempo, ambos entregaron su vida a Jesús y, al poco tiempo, Martínez dijo que comenzó a sentirse llamado por Dios a predicar.
Martínez dedicó la siguiente etapa de su vida al estudio de teología y apologética, y posteriormente, el Señor le abrió las puertas para servir primero como pastor de adoración y luego como líder de matrimonios jóvenes en una iglesia en Nederland, un pueblo del sureste de Texas ubicado a unos 10 kilómetros al norte de Port Arthur. La iglesia en Nederland le brindó la oportunidad de servir como pasante pastoral y luego como pastor asociado. Permaneció allí durante ocho años, hasta que el Señor lo llamó a fundar la Iglesia de la Ciudad de Port Arthur.
“Fue un día que estaba comiendo tacos en un pueblito cercano al otro lado de las vías llamado Port Arthur, que el Señor me llamó a plantar una iglesia”, dijo Martínez.
Aunque está enclavada entre un grupo de pueblos rurales más pequeños, Port Arthur es muy urbana y culturalmente diversa, dijo Martínez. Una vez que Dios llamó a Martínez a plantar, dijo que se dio cuenta de inmediato de la gran necesidad del evangelio allí. La ciudad de casi 60,000 habitantes tiene solo unas pocas iglesias bautistas del sur.
“Un día, mientras comía tacos en un pueblito cercano al otro lado de las vías, llamado Port Arthur, el Señor me llamó a plantar una iglesia”.
'A la gente le gusto'
La Iglesia de la Ciudad de Port Arthur abrió sus puertas el Domingo de Pascua de 2024. Su misión es clara: llevar el evangelio de Jesucristo a la comunidad y hacer discípulos. La iglesia logra esto mediante esfuerzos intencionales para conectar con la gente, repartiendo comida o camisetas junto con escuelas y negocios en eventos comunitarios. La iglesia también tiene una fuerte presencia en redes sociales, y así fue como David y su familia la conocieron. Martínez comentó que constantemente responde mensajes en redes sociales de personas que piden oración.
Martínez dijo que no lo ha hecho solo. Comparte cómo su propio pastor, Daniel Ward, quiso apoyarlo desde el principio en la fundación de una iglesia. Ward puso a Martínez en contacto con Julio Arriola, director de Enviar red SBTC, que colabora con la Junta de Misiones de Norteamérica para fundar iglesias en todo Texas. Una vez conectado con Send Network SBTC, Martínez pasó por un proceso formal de evaluación y capacitación antes de lanzar la iglesia.
Ubicada en una de las calles más transitadas de Port Arthur, la Iglesia de la Ciudad recibe a unas 75 personas cada domingo, con nuevos visitantes cada semana, dijo Martínez, señalando: «La gente sabe quiénes somos». Recuerda una ocasión en que un hombre sin hogar se le acercó y le dijo: «He oído hablar de ti y nos alegra que estés aquí. He oído que intentas ayudar a personas como yo que necesitan esperanza y ánimo».
“Eso”, le dijo Martínez al hombre, “es exactamente por lo que hemos venido”.
