Satisfecho solo por el Salvador

El pastor de Carrollton se alejó de la lucrativa carrera de banca de inversión por algo mucho más convincente: la misión de Dios

No se esperaba que Ryan Lee viviera mucho tiempo cuando era un bebé. 

“Se habrá ido en unas pocas semanas”, dijo el médico a los padres de Lee sobre el bebé nacido en Suwon, Corea del Sur. A pesar del pronóstico, los padres de Lee firmaron documentos instruyendo al hospital para preservar la vida de su pequeño hijo, incluso si permanecía inconsciente por el resto de sus días.

El Dr. Billy Kim, el destacado líder cristiano coreano y pastor de los Lee, oró con la madre de Ryan en el pasillo del hospital. “Si el bebé está sano y salvo”, le preguntó a la Sra. Lee, “¿le darás este bebé al Señor, para que el Señor pueda usarlo como Su siervo por el resto de su vida?”. 

La señora Lee dijo que sí.

“Estaban muy ansiosos por salvarme”, dijo Ryan recientemente. “De verdad, Dios tocó mi cuerpo y me sanó”. Dentro de un mes, en contra de todas las expectativas médicas, Ryan fue enviado a casa saludable. No solo sobrevivió, sino que hoy pastorea una considerable congregación coreano-estadounidense, la Iglesia Semihan en Carrollton, enfocada en plantar nuevas iglesias. 

Antes de llegar a Carrollton, su viaje lo llevó de Corea al mundo corporativo de la ciudad de Nueva York y a través de la universidad más antigua y una de las más prestigiosas de la Ivy League del país, Harvard. A pesar de todo, Lee ha aprendido que las riquezas se desvanecen, pero la Palabra de Dios permanece.

Ryan Lee, de nombre coreano Eunsang Lee, llegó a Semihan Church de una manera atípica: después de una exitosa carrera en banca de inversión y una educación de la Ivy League.

De la universidad a la crisis financiera mundial

Cuando era joven, Lee asistió a la escuela cristiana fundada por el pastor Kim, también ex presidente de la Alianza Bautista Mundial, quien ayudó a Billy Graham durante las cruzadas asiáticas del evangelista. El plan de estudios riguroso, que Lee comparó con el de las escuelas preparatorias universitarias más competitivas, lo preparó para seguir estudiando. 

Posteriormente obtuvo una licenciatura en ciencias políticas de Carleton College en Minnesota.

Aunque Lee se había convertido al cristianismo en la escuela secundaria después de ver la película Jesús, el pastorado estaba muy lejos. Regresó a Corea después de la universidad y trabajó como banquero de inversiones especializado en fusiones y adquisiciones. Cuando tenía veintitantos años, ganaba un salario de seis cifras con acuerdos, como la adquisición planificada de su empresa de un porcentaje de Lehman Brothers, que prometía mucho, mucho más.

Si el acuerdo con Lehman Brothers se hubiera concretado, la bonificación de Lee podría haber sido de $15 millones, estimó. Pero llegó la crisis de las hipotecas subprime; las instituciones financieras colapsaron; y la adquisición fracasó. Lehman Brothers pronto se hundiría.

“Si hubiera hecho ese trato, es posible que nunca me hubiera convertido en pastor”, dijo Lee. “Pero afortunadamente, por la gracia de Dios, eso no sucedió”.

Dejó la banca por Manhattan en agosto de 2008, donde le esperaba una admisión diferida a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia. 

Ese septiembre, Lee se enteró de que Bank of America adquirió la última empresa para la que había trabajado. Igualmente impactante, un día después vio a ex empleados—los “mejores y más brillantes”—de la oficina de Nueva York de Lehman Brothers entrando al metro, cargando cajas de artículos personales.

“Sus rostros estaban desesperanzados; sus ojos perdieron el foco”, recordó Lee. Dios trajo a la mente Isaías 40:8: “La palabra de nuestro Señor permanece para siempre”. 

“La Palabra viva y eficaz de Dios golpeó mi corazón, mi mente, mi alma. No podía moverme”, recordó. Le dijo a Dios: “Trabajaré por esa Palabra eterna de Dios, tu Escritura, tu reino. Todos los demás reinos, la montaña del dinero, la montaña política, la montaña del poder, todos se están derrumbando. La Palabra de Dios, el evangelio, el mensaje de Jesús permanece para siempre”.

En ese tren subterráneo, una vez más se entregó al Señor.

“Semihan Sing” presentó miembros de iglesia talentosos esta primavera. El enfoque principal de la iglesia es la multiplicación y han iniciado congregaciones adicionales en California y Texas en asociación con la Iglesia Bautista Gangnam Joongang en Corea del Sur. FOTO ENVIADA

"A menudo decimos que tenemos que multiplicar discípulos, hacer más discípulos de Jesucristo, pero en realidad no decimos que debemos multiplicar la iglesia. La iglesia debe multiplicar la iglesia".

De Cambridge a Carrollton

Avance rápido: dentro de un año, Lee terminó su maestría en Columbia. Conoció y se casó con su esposa, Sarah, en Nueva York en 2010. La pareja tiene dos hijos.

Mientras servía en una iglesia coreana en Manhattan durante sus estudios en Columbia, Lee dirigió el equipo de bienvenida. Usando herramientas evangélicas, presentó el evangelio a los recién llegados que no eran creyentes. Muchos aceptaron a Cristo como Salvador, y Lee experimentó otro momento que le cambió la vida a través de lo que él llama el “gozo verdadero” de predicar el evangelio.

Incluso como un exitoso banquero de inversiones, no estaba satisfecho. Ver a la gente confiar en Jesús, confesar sus pecados y aceptar a Cristo como Salvador, me trajo un verdadero gozo. Lee se comprometió por completo con un nuevo “ministerio que salva vidas, el ministerio del evangelio”. 

Sintiendo el llamado de Dios, ingresó al Seminario Teológico Bautista Southwestern, obtuvo una Maestría en Divinidad y fue admitido en un programa de doctorado en teología sistemática bajo la dirección de Malcolm Yarnell, su asesor.

En cambio, Lee eligió Harvard, por varias razones: una beca completa y quería entender a los liberales teológicos y al liberalismo.

Sus amigos profesionales, dijo, no eran amigos de la teología conservadora ni de la sociedad evangélica, pero estaban abiertos a los cristianos, teólogos e iglesias liberales.

“Realmente tuve que lidiar con los liberales en algún momento”, dijo Lee. “Sabía que tenía que ir a escuelas más liberales para poder exponerme a la teología liberal pero aún así aferrarme firmemente a la verdad de la Palabra de Dios”.

Si bien se encontró allí con pensadores seculares bien conocidos, Lee dijo que “se volvió más bautista del sur en Harvard que en cualquier otro lugar”, participando en debates y discusiones, presentando la perspectiva evangélica. 

Después de estudiar religión en Harvard Divinity School y política en Harvard Kennedy School, Lee regresó a Southwestern Seminary para obtener un doctorado. en Estudios Cristianos Mundiales.

Iglesia Semihan

En 2018, Lee sucedió al fundador Lloyd B. Choi como pastor de la Iglesia Semihan en Carrollton. El nombre de la iglesia significa traer el mundo, América y Corea a Jesucristo. La congregación es mayoritariamente asiática: principalmente coreana y coreana americana.

Choi fundó Semihan en 2000 con 14 personas. Para 2022, los inscritos en el canal de YouTube de la iglesia ascendieron a 6,800. Membresía tradicional, es decir, aquellos activos en los grupos pequeños centrales de la iglesia, números 2,000. Entre los asistentes en persona y en línea, la asistencia semanal supera los 3,000. El Metroplex de Dallas/Fort Worth tiene alrededor de 100,000 coreanos y coreano-estadounidenses. 

El presupuesto de la iglesia también ha crecido sustancialmente.

“Todo es la gracia de Dios”, dijo Lee.

Agregó que Semihan es en esencia una congregación de plantación de iglesias, plantando iglesias en Houston e Irvine, California, y expandiéndose a un segundo campus en Frisco para acomodar a los que vienen de esa ciudad, McKinney, Plano, Prosper y Celina. Semihan también se está preparando para plantar una iglesia en Austin.

La filosofía de Semihan se adopta en parte de las cuatro etapas de la vida de la iglesia del teólogo Leonard Sweet: misión, ministerio, mantenimiento y museo, un modelo que describe cómo las iglesias pasan de la creación al estancamiento. Al paradigma de Sweet, Lee y Semihan han agregado una tercera “M” entre “ministerio” y “mantenimiento” para mantener a la iglesia en misión: la multiplicación.

“La única manera de que una megaiglesia o más grande sobreviva y mantenga una iglesia saludable es multiplicándose”, dijo Lee. La multiplicación se convierte en un movimiento energizante.

“A menudo decimos que tenemos que multiplicar discípulos, hacer más discípulos de Jesucristo, pero en realidad no decimos que debemos multiplicar la iglesia. La iglesia debe multiplicar la iglesia”, dijo Lee. 

Por lo tanto, el enfoque de Semihan, y lo que mantiene comprometida a su congregación, es un enfoque firme en la multiplicación.

Y el crecimiento continúa como resultado.

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