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DALLAS—Mitchell Armstrong es mecánico de maquinaria pesada. Trabaja en un camión de servicio y pasa el 90% de su tiempo al aire libre, bajo el sol, trabajando con maquinaria agrícola, minicargadoras, montacargas y similares. Es el epítome del trabajo manual, a partes iguales, duro y caluroso.
También es esposo y padre de siete hijos de 16, 12, 10, 9, 5, 4 y 2 años. No hay suficientes letras en un teclado para deletrear todas las responsabilidades que eso implica. Es un puesto que lo mantiene muy ocupado.
Y cuando no está trabajando duro bajo un tractor o persiguiendo niños por todos los lugares donde corren, pastorea la Iglesia Bautista Trinity en Wichita Falls, a poca distancia en coche de su casa en Iowa Park. Trinity tiene grupos pequeños y un servicio religioso los domingos por la mañana. Están comenzando un nuevo estudio bíblico los domingos por la noche y también organizan una reunión de oración los miércoles por la noche. Entretanto, realiza visitas al hospital y a domicilio cuando puede y se encarga de la atención a los miembros y del seguimiento de las visitas, todo lo posible, con un horario ajustado.
Mitchell Armstrong es un pastor bivocacional, y ésta es la vida.
“Es una de las cosas más desafiantes y alegres que he hecho”, dijo Armstrong.
El lunes, Armstrong formó parte de un grupo de pastores que recibieron un reconocimiento desde el escenario durante la Conferencia de Pastores de la Convención Bautista del Sur, celebrada antes de la Reunión Anual de la SBC. Apareció junto a Nathan Lorick, director ejecutivo de la Convención Bautista del Sur de Texas. Se anunció el nombre de cada pastor bivocacional y, al finalizar el reconocimiento, se anunció que cada uno recibiría un viaje con todos los gastos pagados a Israel a través de Signature Tours.
Para la SBTC, fue un reconocimiento apropiado: más de la mitad de sus más de 2,800 iglesias están dirigidas por pastores bivocacionales.
“Los pastores bivocacionales tienen dos llamados con un solo corazón”, dijo Shane Kendrix, asociado regional de la SBTC en el noroeste de Texas, área que incluye la iglesia de Armstrong. “Sirven fielmente tanto a la iglesia como al mundo, demostrando que el ministerio no se limita al púlpito, sino que se vive donde Dios los llama”.
Armstrong aún está asombrado por el llamado de Dios en su vida. Fue salvo en enero de 2020, poco después de aceptar la invitación de un compañero de trabajo para asistir a un estudio bíblico. Dos meses después, mientras la COVID-XNUMX alteraba la vida en todo el mundo, Armstrong comenzó a experimentar su propio momento transformador: sintió el llamado de Dios para ser pastor.
Para Armstrong, no tenía sentido. El mundo entero estaba paralizado, él ya tenía un trabajo de tiempo completo y una familia de ocho miembros, y no tenía formación ministerial formal. Sin embargo, comenzó a seguir fielmente el llamado de Dios, inscribiéndose en cursos ministeriales en línea y aceptando oportunidades para predicar y enseñar en iglesias cercanas.
En cierto momento, eso incluyó dirigir la clase dominical para adultos de su abuelo en la Primera Iglesia Bautista de Iowa Park. Mientras Armstrong, de pie al frente de la clase y enseñando la Palabra de Dios, miraba a los ojos a quienes habían orado por su salvación muchas veces antes, a petición de su abuelo.
"¿No es asombroso?", dijo Armstrong. "Es asombroso cómo obra Dios".
En octubre de 2023, mientras asistía a una capacitación laboral en Tennessee, Armstrong fue contactado por Josh Fields, pastor principal de FBC Iowa Park. La Iglesia Bautista Trinity en Wichita Falls estaba interesada en que Armstrong presentara su currículum para su puesto de pastor, que pronto quedaría vacante cuando su pastor actual se jubilara. En ese momento, Armstrong estaba enfocado en terminar primero su educación teológica, pero entró por la puerta que Dios parecía estar abriendo. Un par de meses después, en enero de 2024, Armstrong fue llamado a ser pastor de Trinity.
Fields dijo que Armstrong “ha pasado de ser un amigo a un compañero de evangelio”.
“Agradezco al Señor que Mitch haya podido comenzar a cumplir su llamado… y espero con ansias ver cómo Dios continúa usándolo en los años venideros”, dijo Fields. “Aunque ya no se sienta en las bancas de [nuestra iglesia], es un hermano en el evangelio y nuestra misión sigue siendo mutua: hacer discípulos”.
El pastorado bivocacional es una vocación gratificante, dijo Armstrong, que no está exenta de desafíos. El tiempo libre es escaso, y el trabajo a menudo puede sentirse aislado, con pocas oportunidades para conectar con otros pastores. Al mismo tiempo, trabajar fuera de la iglesia le brinda oportunidades de compartir a Cristo con personas con las que de otra manera no tendría contacto. Y estar al límite de sus posibilidades, descubre, solo le da a Dios más oportunidades de demostrar lo que puede hacer en cualquier circunstancia.
“Cuando eres un pastor bivocacional, ves a Dios obrar cosas que jamás hubieras imaginado”, dijo Armstrong. “Él te mostrará el camino de una manera que te mantendrá humilde. Abre puertas. Te da el tiempo. Justo cuando piensas que no se puede hacer, Él te abre el camino. … Él hace las cosas a su tiempo, las organiza y suceden, y solo puedes decir: '¡Guau, Dios es maravilloso!'”.
