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Mensajeros de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas La Reunión Anual se reunirá para un poderoso momento de oración, adoración y compañerismo en la Iglesia Sagemont en Houston el 11 y 12 de noviembre.
Dar que crece
Hays Hills va más allá para que el evangelio se transmita en todo el mundo
La Iglesia Bautista Hays Hills se esfuerza por “traer esperanza que cambia la vida a un pueblo en constante cambio a través del evangelio inmutable”.
Para hacer realidad esa declaración de misión, la iglesia está dando un ejemplo de lo que significa participar en una generosidad cada vez mayor.
Cuando Aaron Kahler pasó de un puesto de personal a servir como pastor principal en 2017, se sintió impulsado a desafiar a Hays Hills a donar el 20% de su presupuesto anual a través del Programa Cooperativo para 2030.
Ese esfuerzo, al que la iglesia se refiere como “Vecinos y Naciones”, describe el compromiso que la congregación ha asumido para apoyar a quienes trabajan para llevar el evangelio a personas no alcanzadas y no comprometidas localmente y alrededor del mundo.
El plan era que la iglesia aumentara sus donaciones en un 1% anual hasta alcanzar su meta del 20%. Pero eso no fue lo que sucedió.
“En la gracia de Dios, Él hizo mucho más abundantemente de lo que podríamos haber imaginado y llegamos al 21% donado en el primer año”, dijo Kahler. “La iglesia simplemente se comprometió de todo corazón a donar a la causa…”
Kahler dijo que Hays Hills reconoce el potencial de multiplicar su impacto a través de las donaciones a la Convención Bautista del Sur, “no solo para que nuestra iglesia sea efectiva hoy, sino para que nuestra iglesia y otras iglesias de la Convención Bautista del Sur sean efectivas dentro de 100 años”. Las donaciones a través de la Ofrenda de Navidad Lottie Moon, que según Kahler ha aumentado sustancialmente, son una de las principales formas en que Hays Hills busca tener un impacto global y cooperativo.
En un nivel más local, Kahler dijo que el impacto es evidente en el apoyo brindado a los misioneros de Hays Hills que han trabajado con la Junta de Misiones Internacionales, en la orientación brindada a los líderes de la iglesia en múltiples ocasiones por la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, e incluso en cómo ha sido capacitado personalmente para predicar por el Seminario Teológico Bautista del Suroeste. Todas son entidades apoyadas por las donaciones de CP.
Aunque la obra del evangelio nunca parece realizarse tan rápido como él quisiera, Kahler dijo que se siente más animado ahora que en sus 13 años de servicio en la iglesia debido a la fidelidad de Dios. La iglesia, que está ubicada en uno de los suburbios de más rápido crecimiento de Austin, ha visto cómo la población de Buda se ha más que duplicado hasta alcanzar más de 15,000 residentes en la última década. Hays Hills cuenta con grupos de apoyo para cada uno de sus socios misioneros, lo que ha fortalecido la cultura de las misiones dentro de la iglesia en un esfuerzo por llegar a la creciente población.
Además, Hays Hills está comenzando a ver más frutos evangelísticos a través de su ministerio universitario y profesional y a través de su ministerio de parejas jóvenes.
“Todas esas áreas del ministerio que el Señor está bendiciendo son áreas que yo no toco en absoluto”, dijo. “Es un ministerio en el que nuestra gente se involucra debido a su amor por Jesús, Su iglesia y los perdidos”.
El mayor tipo de legado
Familia transmite legado de fe para llegar a múltiples comunidades necesitadas
Hace muchos años, el evangelio cambió a la familia Gameros. Comenzó con Javier Gameros, quien creció en una familia católica mexicana que, según dice, le enseñó los ritos y prácticas de la religión sin ayudarlo a entender que Dios quería una relación personal con él. Con el tiempo, Dios usó una serie de personas y circunstancias para ayudar a Javier a conocer esa verdad. Escuchó el plan de salvación por primera vez a los 8 años de un pastor bautista que organizaba un club bíblico en su vecindario. A los 19 años, Javier aceptó a Cristo después de escuchar nuevamente el evangelio de su hermana, Susana.
Más tarde, Javier conoció a Margarita y se casó con ella, y pronto respondieron al llamado del ministerio vocacional. Si bien Javier y Margarita se comprometieron a servir al Señor con todo su corazón, sabían que su mayor influencia se daría en casa, entre sus cinco hijos.
“El ministerio era algo que veía y aprendía todos los días”, dijo Vidreael Gameros, uno de los tres hijos de la familia. “Mis padres nos enseñaron a amar y servir al Señor a través de una vida de obediencia y sacrificio… El mismo líder que vi [de mi padre] en el púlpito fue el mismo líder que vi en el hogar, y eso impactó mi vida de una manera importante”.
Finalmente, Javier fue llamado a pastorear una iglesia en Manvel conocida hoy como Un Nuevo Comienzo Venciendo Con Dios. Es un nombre apropiado, dice Javier, señalando que un grave declive económico y moral ha causado lo que él llama “pobreza espiritual” en algunas partes de la ciudad.
Mientras prestaba servicios a su propia comunidad, Javier se sentía agobiado por otras comunidades cercanas que sufrían de manera similar, una de las cuales era Holiday Lakes, una comunidad predominantemente hispana ubicada a unas 30 millas al sur de Manvel. En ese momento, Holiday Lakes no tenía una iglesia bautista del sur hispana.
“Vi la urgente necesidad de no parar, sino expandir el evangelio y ver más almas salvadas ya que la sociedad, la familia y la iglesia están siendo atacadas y sus preceptos están siendo borrados”, dijo Javier.
Pero, ¿quién estaría dispuesto a plantar una iglesia en Holiday Lakes? No buscó más allá de su hijo, Vidreael, quien había sentido un llamado al ministerio desde la infancia. Vidraeal comenzó un programa de capacitación residencial para plantar iglesias a través de Champion Forest Baptist Church en Houston y también recibió capacitación a través de Send Network SBTC, la asociación de plantación de iglesias de la Convención Bautista del Sur de Texas con la Junta de Misiones de América del Norte.
Después de trabajar con su padre, Vidraeal fue enviado a plantar la Iglesia Bautista Holiday Lakes hace unos tres años. La iglesia se inauguró oficialmente hace aproximadamente un año y está viendo frutos a pesar de muchos desafíos, incluidos desastres naturales, un gran tráfico de drogas y la presencia de brujería.
El trabajo es desafiante, pero Vidreael dijo que siente que nunca está solo gracias a su familia y las conexiones y el equipamiento que ofrece el SBTC.
“Es una bendición tener acceso a una familia que está corriendo la misma carrera”, dijo. “[El SBTC] nos ha ayudado a encontrar las conexiones que necesitamos para facilitar los desafíos en el ministerio, y nos ha conectado con otros hermanos y hermanas que aman la obra del Señor. … Estamos celebrando la transformación que Dios está haciendo en las familias de Holiday Lakes”.
En otras palabras, el mismo evangelio que una vez cambió a la familia Gameros ahora está cambiando a familias en toda la región.
Una misión, muchas manos
Iglesias de lugares cercanos y lejanos se están uniendo para ayudar a la planta de Celina en el centro de un auge poblacional
Mientras Robert Welch mira alrededor de la escuela secundaria donde la Iglesia Legacy Hills se reúne cada domingo, ve los rostros de personas que de otra manera no estarían allí si no fuera por las iglesias en todo Texas que han trabajado junto a la suya.
Durante el año pasado, los miembros de Legacy Hills han invertido mucho en la comunidad, organizando campamentos para niños, eventos comunitarios y actividades de extensión para construir relaciones en una de las regiones de más rápido crecimiento del estado. Pero cuando se ha fundado una iglesia en una ciudad cuya población se ha más que triplicado en los últimos cinco años, nunca se puede tener demasiada ayuda.
Hasta la fecha, 17 iglesias de la Convención Bautista del Sur de Texas y dos asociaciones han ayudado de alguna manera a Legacy Hills a consolidar su presencia evangélica en la ciudad. Algunas de esas iglesias han enviado voluntarios a Celina, enviando equipos misioneros y apoyo financiero. Otras han recaudado donaciones en sus propias escuelas bíblicas de vacaciones y han enviado las ganancias a Legacy Hills para que pudiera organizar sus propios programas de extensión para niños. Y otras se han comprometido a orar semanalmente, pidiendo a Dios que bendiga la obra evangélica que se lleva a cabo allí.
Los resultados han sido tangibles.
“La mayoría de las familias que ahora están profundamente involucradas con Legacy Hills llegaron a través de eventos comunitarios, campamentos y actividades de extensión con las que nuestros socios ayudaron”, dijo Welch. “Nuestros socios fueron los primeros en compartir el evangelio con sus hijos. Muchas de nuestras familias son literalmente el resultado de las oportunidades que nuestros socios nos ayudaron a crear”.
La Iglesia Bautista New Beginnings de Longview es la iglesia que envía a Legacy Hills. George Willis, pastor de misiones de NBBC, dijo que la relación ha sido mutuamente beneficiosa para el reino.
“Creemos en equipar y empoderar a los miembros de nuestra congregación”, dijo Willis. “Queremos que entiendan su plataforma del reino, sus dones. Así que cuando nos asociamos con otros plantadores de iglesias, ellos tienen la oportunidad de ver cómo es ser parte del crecimiento del reino en todo el mundo. Si nos quedáramos aquí en el este de Texas, sería un perjuicio para la iglesia no utilizar a nuestra gente para ser enviada y servir en todo el mundo”.
Todd Kaunitz, pastor principal y anciano de New Beginnings, agregó: “Creemos que la iglesia es el vehículo número uno que Dios está usando para llevar el evangelio al mundo… así que todo lo que hacemos con nuestro ministerio de misiones está dirigido a asociarnos para fortalecer iglesias [existentes] o para plantar iglesias, ya sea en el este de Texas, el este de África o en Celina… Esto se trata del reino de Dios, así que cualquier cosa que podamos hacer para expandir el reino, queremos participar plenamente”.
Esa mentalidad, dijo Welch, reafirma lo que él cree que es el SBTC.
“No se trata sólo de una iglesia o de un tipo de iglesia”, dijo Welch. “La misión a la que Dios nos ha llamado no puede ser realizada por una sola iglesia. La misión a la que Jesús ha llamado a su iglesia se logra mediante iglesias de todo tipo y tamaño que trabajan juntas para cumplir una misión singular”.
Fomentar socios fuertes
Las iglesias forjan una relación especial que beneficia a los residentes de dos áreas
Cuando una iglesia establecida se asocia con una nueva, la opinión generalizada es que la iglesia más joven es la que obtiene la mayoría de los beneficios. Old River Baptist Church en Dayton y Cross Community Church en Houston están trabajando juntas para demostrar que los beneficios pueden fluir en ambas direcciones.
La relación entre las dos iglesias se originó en la amistad entre sus pastores. Wes Hinote, de Old River, dijo que él y el plantador de Cross Community, Del Traffanstedt, se conocen desde hace años, “a través de círculos de pastores”, desde cuando Traffanstedt servía en una congregación de Odessa.
“Nos conocimos a través de los retiros de pastores de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y, hoy, nuestras dos congregaciones están a una hora de distancia una de la otra”, señaló Traffanstedt.
Cuando Hinote llegó a Old River hace siete años, encontró una congregación amorosa y preparada para adoptar un enfoque misional. Reconoció una oportunidad cuando se enteró de Cross Community.
“Cuando Del plantó Cross Community en una zona marginada de Houston, pude hablar con mi congregación sobre las necesidades”, recordó Hinote.
Old River comenzó a brindar apoyo financiero a Cross Community. Cuando el dinámico programa de inglés como segundo idioma de la iglesia urbana tuvo problemas debido a la pérdida de su proveedor de currículo, Old River intervino para ayudar.
“Los tomaron por sorpresa”, dijo Hinote. “Me enteré de que estaban teniendo problemas y le dije a Del: ‘Oye, para eso estamos aquí. ¿Qué tenemos que hacer para asegurarnos de que ESL no dé un paso atrás?’”.
El programa de ESL de Cross Community (en la foto de abajo) es una parte vital de su ministerio. El programa comenzó solo seis meses después de que se fundó la iglesia. El ministerio de ESL atrajo a más estudiantes de lo previsto a su programa de varios semestres los miércoles por la noche, que incorpora historias bíblicas y oración. Ahora participan más de 70. Casi la mitad asiste a la iglesia y varios se han unido.
Pero la pérdida de su proveedor de currículo amenazó con trastocar todo eso. Los estudiantes pagan una tarifa nominal por el curso, lo que reafirma su dignidad, pero no cubre el costo de 180 dólares por persona.
“Contamos con nuestros socios eclesiásticos para subsidiar ese costo. Nuestros estudiantes no pueden afrontar el monto total. Nuestra iglesia nueva en una zona urbana no puede afrontarlo. Necesitamos que iglesias como Old River nos apoyen”, dijo Traffanstedt. “Wes y su iglesia oran por nosotros y ayudan a financiar el programa ESL”.
Recientemente, Cross Community comenzó a desempeñar un papel importante en el nuevo ministerio familiar de su iglesia hermana.
Todo empezó cuando una familia de la iglesia, que había tenido hijos adoptivos y de acogida, acudió a Hinote para hablar sobre la creación de FAM (Ministerio de Defensa de la Familia) en ORBC. Hinote pensó inmediatamente en Traffanstedt, que también había tenido hijos adoptivos y de acogida.
“Hemos acogido a 10 niños y adoptado a tres”, dijo Traffanstedt, añadiendo que había iniciado ministerios familiares en dos iglesias anteriores además de Cross Community.
“Pudimos capacitar a la familia y a los voluntarios principales de Old River”, dijo Traffanstedt. “Oramos por ellos y les recomendamos recursos de la Junta de Misiones de América del Norte”.
“La primera llamada que hice fue a Del y a [su esposa] Charmaine para pedirles su opinión”, recordó Hinote cuando la familia de su iglesia se acercó a él. “Cross Community fue de gran ayuda. Todo es parte de la bendición de ser parte de una misión que no es la propia. Nuestras iglesias SBTC tienen mucho que ofrecerse entre sí. El tamaño no importa. La ubicación no importa. La misión importa”.
Dando lo mejor en los peores momentos
La Iglesia Bautista Spring se ha convertido en un lugar de referencia cuando se trata de ayudar a otros después de los desastres.
Cuando el huracán Beryl azotó el sureste de Texas a principios de julio, la Iglesia Bautista Spring ya estaba preparada para trabajar codo a codo con la Convención de Ayuda en Desastres de los Bautistas del Sur de Texas y sus socios para ayudar a los sobrevivientes.
Éste no fue el primer huracán que azotó la iglesia.
“El huracán Harvey [en 2017] fue terrible, pero Beryl fue peor en algunos aspectos, ya que causó daños importantes en los árboles”, dijo el pastor de la iglesia bautista Spring Baptist Church, Mark Estep. “Gracias a Harvey, estábamos listos para ayudar”.
Inmediatamente después de Harvey, la iglesia convirtió un edificio en desuso en una lavandería gracias a una serie de acontecimientos en los que Dios proporcionó materiales y trabajadores cualificados. Un electricista y un fontanero “aparecieron” por casualidad para ofrecer sus servicios de forma gratuita, y luego se donaron siete lavadoras y secadoras.
“Dios proveyó una lavandería en pocas horas”, dijo Estep. Poco después, la iglesia agregó cuatro amarres para vehículos recreativos con conexiones eléctricas y de alcantarillado para dar servicio a los remolques, las barracas y los puestos de mando móviles de la DR.
Los miembros de la iglesia también recibieron capacitación. Spring Baptist tiene entre sus miembros a 50 voluntarios acreditados de SBTC DR. Casi todos ellos colaboraron durante Beryl.
Al igual que muchas iglesias de SBTC, Spring Baptist es una iglesia a la que recurrir cuando ocurre un desastre cercano, dijo el director de DR de SBTC, Scottie Stice.
“Durante Beryl, albergaron a los equipos, proporcionaron una cocina y pusieron a disposición su lavandería”, dijo Stice, y agregó que Spring Baptist mantiene una cocina móvil de unidad de respuesta rápida y una unidad de recuperación que están “muy activas”. Los equipos de respuesta rápida de Southern Baptist están alojados en el edificio juvenil renovado de la iglesia, al que se agregaron duchas y baños después de Harvey.
“No es como estar en casa, pero queremos que los voluntarios se sientan cómodos”, dijo Estep. La iglesia incluso construyó un nuevo granero para almacenar los remolques y el equipo de SBTC DR, además de un autobús de la iglesia.
Durante las seis semanas posteriores a Beryl, Spring Baptist recibió más de 380 solicitudes de ayuda para ayudar a los árboles caídos, dijo Jason Mayfield, pastor asociado de la iglesia. “SBTC DR respondió con equipos de limpieza y recuperación de SBDR de Texas, Georgia, Florida y Tennessee”. Los equipos completaron 121 trabajos y otras personas se encargaron de las solicitudes restantes. Se produjeron cinco salvaciones entre los sobrevivientes y se produjeron muchas conversaciones sobre el evangelio.
“SBTC DR no solo es una bendición para toda nuestra iglesia, sino para toda nuestra comunidad”, dijo Mayfield.
“No sé qué haríamos sin los equipos de SBDR que vienen aquí. Ellos ministran de una manera muy poderosa. Son las manos y los pies de Jesús”, dijo Estep. “No se trata solo de hablar con ellos”.
Estep explicó que él también ha sido beneficiario del ministerio de RD.
Mientras los vientos de Beryl arreciaban, Estep y su joven nieto estaban sentados en un sillón reclinable, observando un árbol en el patio que se movía de un lado a otro hasta que una enorme rama se desprendió y atravesó una gran ventana de vidrio de la sala de estar.
“Sonó como una escopeta”, dijo Estep. Los equipos de DR ayudaron a asegurar la ventana, sellando temporalmente el espacio vacío donde había estado el vidrio.
Esa ayuda “significaba muchísimo para nosotros”, dijo Estep. “Cuando eres víctima de un desastre, te das cuenta de lo importante que es la recuperación ante desastres”.
Varios huracanes y tormentas graves han azotado el área de Spring desde que Estep llegó como pastor en 1997. Al trabajar con SBTC DR, el personal y la congregación de Estep aprovechan la oportunidad de ministrar a los sobrevivientes.
“Dios sabe que somos una iglesia que va a ayudar”, dijo Estep. “Está en nuestro ADN”.
