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LOS ÁNGELES—Los devastadores incendios forestales de enero en el sur de California provocaron una respuesta masiva de las agencias de recuperación y socorro en casos de desastre, incluida Southern Baptist Disaster Relief.
SBTC DR, el brazo de desastres de la Convención de Bautistas del Sur de Texas, respondió al llamado, enviando voluntarios de alimentación y capellanía al condado de Los Ángeles a pedido de California Baptist DR.
Y podrían regresar.
“Hoy, nuestros dormitorios están en estado de alerta para ayudar a los voluntarios del condado de Los Ángeles a revisar las cenizas para ayudar a los sobrevivientes a recuperar sus pertenencias”, dijo Scottie Stice, director de SBTC DR. Los equipos de recuperación de SBTC DR también están en alerta por un posible viaje a Los Ángeles, dijo Stice.
Desde fines de enero hasta mediados de febrero, 11 voluntarios de SBTC DR se desplegaron bajo la dirección general de California Baptist DR para abordar las necesidades de alimentación en un centro de recuperación de desastres del área de Los Ángeles y un refugio de la Cruz Roja. La voluntaria de SBTC DR Debby Nichols de De Kalb se subió a su vehículo el 29 de enero para comenzar el viaje de 26 horas a Los Ángeles, primero recogiendo a su compañera voluntaria Carmel Porter en Arlington y luego a Freddy Dykes en Abilene.
El trío llegó a la Iglesia Bautista Mandarín de Los Ángeles en Alhambra, donde se hospedarían, preparando y entregando comidas con Nichols como líder del equipo de un equipo de Texas, principalmente de la Primera Iglesia Bautista de Pflugerville e incluyendo a dos residentes de Arkansas que se despliegan con ese equipo de SBTC DR.
“California DR ya tenía una cocina instalada. Todo lo que teníamos que hacer era entrar y empezar a cocinar”, dijo Paul Wood de FBC Pflugerville.
Nichols señaló que, en algunos aspectos, se trató de un despliegue diferente. “Normalmente, cocinamos la comida y la enviamos a la Cruz Roja o al Ejército de Salvación para que la sirvieran, pero aquí nos exigieron que cocináramos, lleváramos la comida, la sirviéramos, recogiéramos todo y regresáramos a nuestro destino”.
Transportaron comidas envasadas en envases de poliestireno expandido en contenedores Cambro con aislamiento a un centro de recuperación de desastres central donde los sobrevivientes podían encontrar representantes de numerosas agencias federales, estatales y del condado, entre ellas FEMA, la Administración de Veteranos y servicios de salud pública. Alimentaron a los trabajadores y sobrevivientes que acudieron en busca de ayuda.
También sirvieron comidas a los sobrevivientes en el refugio de la Cruz Roja instalado en el Centro de Recreación Westwood en Los Ángeles, que a principios de febrero estaba poblado principalmente por personas que esperaban conseguir alojamiento.
“Muchos estaban esperando una vivienda, un contrato de alquiler o un seguro para poder salir del refugio”, dijo Nichols. “Muchos no tenían hogar, algunos antes del incendio. No importa si vives en una casa o en una tienda de campaña. Sigues siendo una víctima”.
No obstáculos, sino oportunidades
Los voluntarios de DR encontraron algunas restricciones en el refugio de la Cruz Roja, donde se les indicó que no distribuyeran tratados evangelísticos, Biblias ni compartieran su fe de ninguna otra manera, dijeron Nichols y Wood. No podían orar con los sobrevivientes a menos que se les pidiera específicamente que lo hicieran.
“Respetamos sus deseos, pero si alguien se acercaba a nuestra gente y pedía oración, lo hacíamos”, dijo Nichols. “Si nos lo pedían, les explicábamos el evangelio”.
Wood, que comenzó el despliegue trabajando en la cocina de la unidad de respuesta rápida, repartió comidas más tarde en la semana. Él, al igual que los otros voluntarios de camisetas amarillas, saludó a los sobrevivientes con una sonrisa y les preguntó cómo iban sus esfuerzos por conseguir alojamiento. El suyo era un ministerio de presencia.
También oraron en privado por los sobrevivientes a quienes servían.
“Cada día, después de cargar la comida para enviarla a diferentes lugares, nos reuníamos como voluntarios para orar por viajes seguros, citas divinas, para que el Señor bendijera la comida y a quienes la recibían”, dijo Nichols.
También oraron por los camioneros y los trabajadores del servicio de alimentos que entregaban propano y alimentos a la iglesia para ser cocinados.
“Nadie nos rechazó cuando les pedimos que rezáramos por ellos”, dijo Nichols. Un camionero, con lágrimas en los ojos, dijo: “No tienen idea de cuánto lo necesitaba hoy”.
Otro dijo: “No sabes cuánto tiempo ha pasado desde que alguien oró por mí”.
“Eso es lo que buscamos. La comida es secundaria a las Escrituras, al evangelio”, dijo Nichols.
Un ministerio cooperativo
Conocer diferentes culturas, incluso en los EE. UU., es otra ventaja de trabajar con SBTC DR. La Iglesia Bautista Mandarín estaba entre las “más vivas que he visto”, dijo Nichols. Ubicada en una comunidad predominantemente asiático-estadounidense, la iglesia ofrece servicios en mandarín, cantonés, coreano e inglés y es un centro de actividad con grupos de jóvenes y de estudio bíblico.
“La iglesia fue muy amable y agradeció nuestra presencia”, dijo Wood. A sus 73 años, calcula que ha estado en servicio más de 100 ocasiones desde 2015. Su esposa se había sometido a una cirugía de reemplazo de rodilla en diciembre, por lo que cuando recibió la llamada para ir a California, inicialmente dudó. Su esposa le aseguró que estaba bien y que su familia y los miembros de la iglesia estaban cerca, así que Wood partió.
“Es un ministerio que Dios me dio para hacer”, dijo.
En Alhambra, Wood se unió no solo a sus compañeros voluntarios de SBTC DR, sino también a trabajadores de SBDR de California, Nevada, Idaho, Arizona, Nuevo México, Hawái y el noroeste del Pacífico; su número promedia alrededor de 35 por día, dijo Nichols.
Los incendios forestales de enero quemaron casi 58,000 acres y se cobraron 29 vidas, destruyendo más de 16,000 estructuras, según el sitio web de CAL FIRE, la división de respuesta a incendios del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Si bien se considera que los incendios del condado de Los Ángeles están contenidos, aún queda mucho trabajo por hacer para ayudar a los sobrevivientes a recuperarse.
Aquellos que deseen contribuir a la respuesta de socorro ante el desastre en California pueden hacerlo. aquí.
