AUSTIN—1975 fue un año decisivo para Dan y Mary Gardner. El 1 de enero de ese año, Dan respondió al llamado para formar parte del personal de Iglesia Bautista de Hyde ParkMucho ha cambiado en el mundo desde entonces, pero los Gardner siguen sirviendo fielmente a la Iglesia medio siglo después.
Hyde Park rindió homenaje a los Gardner durante un servicio de adoración el domingo por la mañana, 5 de enero. Dan se desempeña como pastor de adultos mayores y de atención pastoral de la iglesia.
John Turner, pastor principal de la Iglesia Bautista Hyde Park, dijo que los Gardner son la encarnación del Gran Mandamiento a través de su ejemplo de amar a Dios y a los demás.
“Él ayuda en secreto, por ejemplo, visitando a personas confinadas en sus hogares, a los que están en el hospital o simplemente manteniendo conversaciones personales”, dijo Turner sobre Gardner. “Es una fuente de conocimiento sobre el ministerio, la vida y la diversa historia de Hyde Park”. Turner agregó que Gardner ha sido una presencia estabilizadora tanto en los buenos momentos como en las temporadas de lucha. “A pesar de todo”, dijo Turner, “Dan y Mary se mantuvieron fieles”.
“Si buscas en el diccionario bajo la palabra ‘siervo cristiano’, debería haber una foto de Dan Gardner”, agregó Kie Bowman, pastor emérito de Hyde Park que dirigió la iglesia durante 25 años antes de jubilarse en 2023. “Él define la palabra ‘fidelidad’ en el ministerio”.
“Si buscas en el diccionario bajo la frase ‘siervo cristiano’, debería haber una foto de Dan Gardner”.
—Kie Bowman Tweet
'Nunca es una preocupación'
Después de graduarse en la Universidad de Texas en Austin con un título en administración de empresas, Gardner se alistó en el ejército de los EE. UU. Sirvió en Vietnam, donde recibió una medalla de bronce, y pasó 26 años en la reserva del ejército antes de retirarse como teniente coronel.
En 1974, el ministro de educación de la iglesia, Bob Shotwell, le pidió a Gardner que fuera el coordinador comercial de Hyde Park. Al año siguiente, Gardner respondió al llamado para ser el ministro de administración comercial de la iglesia.
Gardner permaneció en ese puesto durante los siguientes 30 años, durante los cuales su servicio ejemplar fue reconocido con su incorporación al Salón de Honor de la Asociación de Administradores de Empresas de la Iglesia Bautista del SurTambién recibió el Premio al Mérito Taylor Daniel por su destacada contribución a los negocios bautistas de la Conferencia de Oficiales de Negocios Bautistas del Sur.
“Creo que es muy importante saber que el ministerio no termina con 40 horas semanales. El 1 de enero, cumplí 51 años. No estaré jubilado hasta que el Señor me diga que ha terminado conmigo”.
—DAN GARDNER Tweet
Ralph Smith, quien falleció en 2017, fue pastor de Hyde Park durante muchos de los años en que Gardner sirvió allí. La hija de Smith, Diane Love, recordó con cariño la amistad que su padre tenía con Gardner. Dijo que su padre solía burlarse de Gardner por la condición de su cargo.
“La oficina de Dan solía ser un caos”, recuerda Love. “Mi padre le decía que la organizara y, sin importar lo que le pidieran, Dan sabía exactamente dónde estaba en la pila de cartas, facturas, etc. Era una broma recurrente dentro de la oficina de la iglesia… [pero] nunca hubo una preocupación en la oficina financiera mientras Dan [estuvo] a cargo”.
Uno de los ministerios más queridos por Gardner en Hyde Park es su despensa de alimentos, que comenzó como una forma de atender a un número cada vez mayor de personas sin hogar y hambrientas en Austin. ¿El problema? La iglesia no tenía mucho espacio disponible para albergar una despensa de alimentos en ese momento. Sin desanimarse, Gardner, confiando en su experiencia militar que le enseñó a usar lo que tenía disponible, comenzó el ministerio en un viejo armario de teléfonos.
“Nos quedamos sin espacio”, dijo Gardner, “así que tuvimos que buscar otro lugar en la misma calle para atender a todos. Nunca rechazamos a nadie”.
En cuanto al futuro, sólo Dios lo sabe, afirmó Gardner.
“Creo que es muy importante saber que el ministerio no se detiene en 40 horas semanales”, dijo Gardner. “El 1 de enero, cumplí 51 años. No estaré jubilado hasta que el Señor me diga que ha terminado conmigo”.