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La iglesia del sur de Texas se convierte en la primera en poner botas en el terreno como parte de la iniciativa Reach Nevada de SBTC
RENO, NEV.
“Señora, ¿quiere un agua? ¿Café?"
Son poco más de las 10 am en Idlewild Park, y los miembros de la Primera Iglesia Bautista de Woodsboro, Texas, están trabajando arduamente ofreciendo refrigerios a los transeúntes. El parque está bastante ocupado considerando que es un día laborable, salpicado de gente que sale a caminar o trotar antes de que las temperaturas suban a los 90 grados más tarde ese día.
A unos metros de la mesa donde los miembros de Woodsboro ofrecen bebidas, Scott Lamberth, pastor de la Iglesia Pathfinder de Reno, conversa con una mujer que empuja un cochecito. Él le entrega una tarjeta de presentación invitándola a la iglesia y, con el río Truckee silbando detrás de ellos, tienen una conversación sobre temas espirituales.
“Si voy a tu iglesia, ¿realmente me vas a pedir que crea que Jesús es el único camino?” pregunta la mujer.
“Mira, creemos que Jesús es el único camino”, responde Lamberth, “pero te daremos el espacio para que vengas y explores eso a tu propio ritmo. … Ven y compruébalo y observa lo que Dios hace”.
El ministerio está teniendo lugar y la asociación entre FBC Woodsboro y Pathfinder Church se está desarrollando según lo planeado: con el equipo de Texas trabajando en la mesa de entrega de bebidas para que Lamberth pueda hacer una pausa y tener conversaciones espirituales más profundas con los residentes locales.
“Más conversaciones espirituales, más invitaciones a la iglesia, más puentes construidos: el trabajo que el equipo de Woodsboro ha estado haciendo aquí ha dado como resultado un resultado tan bueno”.
La noche anterior, el equipo de Woodsboro estuvo en otro parque con Lamberth, realizando una campaña de divulgación de artes y manualidades. Con la participación de niños y adultos del vecindario cercano, Lamberth, e incluso varios miembros del equipo de Woodsboro, fueron de mesa en mesa, entablando conversaciones e invitando a la gente a la iglesia.
“La cantidad de conversaciones espirituales que he podido tener esta semana es la mayor que he tenido en cualquier semana del año que hemos estado aquí”, dijo Lamberth. “Más conversaciones espirituales, más invitaciones a la iglesia, más puentes construidos: el trabajo que el equipo de Woodsboro ha estado haciendo aquí ha dado como resultado un resultado tan bueno”.
En julio de 2022, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas se asoció con la Convención Bautista de Nevada para fortalecer sus iglesias existentes y plantar otras nuevas. Como parte de esa asociación, la SBTC se comprometió no sólo a proporcionar recursos financieros, sino también a conectar a sus iglesias afiliadas con las de la NBC.
Desde entonces, la NBC ha organizado una Conferencia de Equipamiento similar a la que organiza la SBTC cada verano. En 2023, la Conferencia Equip de NBC celebrada en el área de Las Vegas atrajo a 300 asistentes. Este año, organizó dos conferencias Equip en diferentes partes del estado y asistieron más de 500 personas en total.
Y en junio, FBC Woodsboro se convirtió en la primera iglesia de SBTC en viajar a Nevada para servir junto a una iglesia de NBC.
Un campo misionero apasionante
La SBTC se ha asociado con la Convención Bautista de Nevada para plantar iglesias y fortalecer las iglesias existentes. He aquí un vistazo a las oportunidades que ofrece este campo misionero:
Una frontera abierta, una gran necesidad evangélica
Reno es el hogar de aproximadamente 265,000 personas, una población comparable a la de las ciudades de Irving, Laredo y Lubbock en Texas. Esa población aumenta a aproximadamente medio millón si se consideran todos los residentes de las cercanas Sparks y Carson.
Gran parte del auge demográfico de Reno se atribuye a la afluencia de californianos que intentan escapar de los crecientes precios de las viviendas, los altos impuestos y una delincuencia aún mayor. Aunque Reno está a 450 millas al noroeste de la ciudad hermana de Las Vegas, está a solo 12 millas de la frontera con California, lo que la convierte en un lugar de aterrizaje natural para muchos que huyen hacia el este.
Lamberth dijo que la gente de Reno es amigable y abierta a la conversación, razón por la cual dedica tiempo la mayoría de las semanas a instalar una mesa en un parque local que ofrece bebidas gratis a quienes pasan por allí. Muchas personas de las que habla Lamberth se describen a sí mismas como espirituales, aunque precisar exactamente lo que eso significa puede ser difícil. Una cosa suele quedar clara en esas conversaciones: un gran número de personas con las que habla no están de acuerdo en que Jesús sea el único camino para reconciliarse con Dios.
Según las últimas cifras disponibles, casi dos de cada tres residentes de Reno no asisten a ninguna iglesia. En 2017, Lifeway Research declaró a Reno como la segunda ciudad con menos iglesias en los EE. UU., solo superada por San Francisco, dijo Lamberth.
El área metropolitana de Reno ofrece extremos contrastantes. La Gigafactory Nevada de Tesla, que afirma ser "una de las plantas de mayor volumen del mundo" para la producción de motores eléctricos, productos de almacenamiento de energía, sistemas de propulsión de vehículos y baterías, se encuentra a unos 30 minutos en coche hacia el este por la I-80. Gigafactory se ha convertido en uno de los empleadores más grandes del estado y ofrece empleos bien remunerados que pueden brindar una estabilidad financiera que cambia la vida.
Pero justo en las afueras de los límites de la ciudad de Sparks se encuentra el burdel legal más grande del estado que, junto con la multitud de casinos de la zona y un problema de abuso de sustancias fuera de control, está destrozando vidas con una eficiencia cada vez mayor. En 2020, Nevada experimentó un aumento de más del 300 % en el número de personas que admitieron haber consumido marihuana, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada. Las muertes relacionadas con el alcohol y las drogas se han disparado en los últimos años, y las muertes por sobredosis de fentanilo aumentaron más del 200%.
Reno, alguna vez conocida como la “pequeña ciudad más grande del mundo”, lamentablemente ahora muchos la llaman la “Sodoma de las Sierras”, dijo Lamberth.
“Pero uno de los aspectos positivos es que la gente aquí está abierta y hambrienta”, dijo Lamberth. "La gente necesitada está madura y hay muchas necesidades aquí".
Eso hace que el llamado no sólo a plantar iglesias en Reno, sino también a fortalecer las iglesias bautistas del sur existentes como Pathfinder, sea aún más urgente.
“Es nuestra responsabilidad dada por Dios apoyar iglesias como ésta. Nosotros solo somos una iglesia pequeña, pero eso no importa. El tamaño de la iglesia no importa cuando se trata de la Gran Comisión”.
Un llamado a involucrarse
Entonces, ¿cómo pueden las iglesias de la SBTC asociarse con las iglesias de la NBC?
Ante todo, las iglesias de NBC necesitan oración, dijo Damian Cirincione, director ejecutivo de NBC. Algunas iglesias necesitan ayuda para organizar eventos como escuelas bíblicas de vacaciones, mientras que otras tienen edificios en mal estado que necesitan ser remodelados o reconstruidos. Idealmente, se formarían relaciones a largo plazo entre las iglesias SBTC y NBC que les permitirían trabajar juntas en los años venideros.
“[Nuestras iglesias] necesitan que la gente los acompañe, los ame, ame a sus pastores y los anime a continuar alcanzando a su comunidad”, dijo Cirincione. “Lo más importante es compartir el amor de Jesús y dar a conocer su nombre en estas pequeñas comunidades”.
La iniciativa Reach Nevada es una de varias asociaciones que la SBTC está construyendo utilizando un modelo de Hechos 1:8, desarrollando asociaciones ministeriales a nivel estatal, nacional y global para lograr la Gran Comisión. Además de Nevada, la SBTC tiene una relación similar con las iglesias bautistas del sur en Puerto Rico y está considerando otras asociaciones similares en Europa y Asia.
Colin Rayburn, asociado de movilización misionera de SBTC, dijo que las iglesias locales a menudo carecen de conexiones para participar en oportunidades misioneras con otras iglesias. En otras palabras, tienen el corazón para hacer trabajo cooperativo del evangelio en múltiples niveles, pero simplemente no saben por dónde empezar. Al utilizar las conexiones de la SBTC con las iglesias bautistas del sur a nivel estatal, nacional e internacional, las iglesias podrán encontrar socios más fácilmente, dijo.
“Nos dimos cuenta de que tenemos esta oportunidad única nacida de este deseo de amplificar lo que el Señor está haciendo en otros lugares para ayudar a movilizar a nuestras iglesias para encontrar las asociaciones que necesitan”, dijo Rayburn. "No hay razón para que una iglesia local pequeña tenga conexiones naturales con otras iglesias pequeñas en todo el mundo, pero cuando todos nos unimos, podemos crear algo profundo".
Carroll Borden, un anciano de FBC Woodsboro que vino en el viaje a Nevada, dijo que el llamado a trabajar con otras iglesias fuera del propio contexto no es sólo un deseo, sino un mandato del Señor.
“Es nuestra responsabilidad dada por Dios apoyar a iglesias como ésta”, dijo. “Nosotros somos sólo una iglesia pequeña, pero eso no importa. El tamaño de la iglesia no importa cuando se trata de la Gran Comisión. Sólo hay que tener pasión por difundir la Palabra de Dios”.
'Conocemos el camino'
Cuando el equipo de Woodsboro llegó a Reno, Lamberth pidió a los miembros que comenzaran no preparando suministros o incluso tocando puertas, sino orando por algunas de las áreas donde pasarían horas durante la próxima semana conociendo gente y construyendo relaciones.
En la primera parada, en un parque, Newberry dijo que estaba caminando y orando cuando se encontró con un banco. Alguien había usado un marcador para garabatear un mensaje en la madera: "Haz la vida hermosa: sonríe". Por razones que aún no comprende, las palabras hicieron que Newberry se detuviera. Su mente daba vueltas mientras los consideraba, y pronto se encontró recordando una conversación que había tenido antes con algunas personas que creen que hay muchas maneras, aparte de Jesús, de estar bien con Dios.
“Hay mucha gente buena aquí, pero son buenas personas las que están perdidas”, dijo Newberry más tarde. “Cuando leí eso escrito en Sharpie sobre hacer la vida bella, pensé: 'Alguien aquí está buscando. Están buscando el objetivo, el propósito, algo bueno y simplemente no saben dónde encontrarlo.'
“Pero conocemos el camino: es el evangelio. … El evangelio es la clave para todo lo que están buscando”.
