Pastor de 99 años recibe el estatus de Boina Verde

PEARLAND — Después de la Segunda Guerra Mundial, el condecorado veterano del ejército Jesse Whitley regresó a casa y se convirtió en un soldado del Señor, sirviendo como pastor y predicador bautista durante más de 45 años.

"Sargento". Whitley, quien celebró su 99 cumpleaños el 14 de diciembre, recibió un reconocimiento renovado el Día de los Veteranos, el 11 de noviembre, con el estatus de Boina Verde por su servicio en una unidad de fuerzas especiales apodada "la Brigada del Diablo".

Fue una sorpresa para Whitley, quien enfrentó la acción de combate con la Primera Fuerza de Servicio Especial contra los japoneses en las Islas Aleutianas de Alaska y contra los alemanes en Europa.

Whitley se unió al ejército de los Estados Unidos el 25 de abril de 1939, a los 19 años en Texarkana, Ark., Donde creció. Fue dado de baja con honores el 31 de octubre de 1945.

La ceremonia del Día de los Veteranos se llevó a cabo en la Primera Iglesia Bautista en Pearland, Texas. Whitley vive en el suburbio de Houston con su hija, Vicki Cumbie, y se mudó de Arkansas hace aproximadamente un año y medio.

John Triplett, miembro de FBC Pearland, encabezó el esfuerzo para obtener el estado de Boina Verde para Whitley, quien sirvió en la Primera Fuerza de Servicio Especial (FSSF), precursora de las actuales Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., Cuyas tropas de élite usan el icónico Boina Verde.

La FSSF obtuvo fama de la Segunda Guerra Mundial durante un período de 99 días en 1943 cuando operó detrás de las líneas enemigas principalmente de noche, inspirando un libro de 1966 y una película de 1968 basada en el libro, ambos titulados "La brigada del diablo".

Al investigar el historial militar de Whitley, Triplett descubrió que el pastor había sido "elegible para el estatus de Boina Verde durante aproximadamente 10 años", pero nadie había podido completar el proceso para reconocerlo formalmente. "Así que lo convertí en algo personal".

Con Whitley en sus finales de los 90, "Si no lo hacemos, es posible que nunca suceda", dijo Triplett. "Es el momento de hacer que suceda".

En sus palabras de apertura en la ceremonia del Día de los Veteranos, el pastor de FBC Pearland, David Adams, dijo a los asistentes: “Lo que está a punto de suceder es una sorpresa para Jesse. Le dijeron que usara su uniforme hoy en el Día de los Veteranos, pero eso fue todo. ¿No se ve genial? "

Whitley dijo en una entrevista telefónica a mediados de diciembre: “No sabía que iba a venir. Pensé: 'Vaya, qué situación es esta'. Y siguieron adelante. Este dijo algo, ese dijo algo. Pensé, 'Mi tierra, ¿cuántas personas se involucraron en esto?' ”

Dijo que no esperaba la avalancha de felicitaciones y buenos deseos de los senadores y representantes estadounidenses; la legislatura de Texas; el gobernador de Alaska, cuyo padre también sirvió en la FSSF; Representantes de la iglesia y la entidad bautista del sur; oficiales militares y veteranos; y miembros de los Veteranos de Guerras Extranjeras.

En la culminación del evento, Whitley recibió una ficha de las fuerzas especiales y un boina verde presentado por el sargento. Justin Mayrant de la 19a unidad de las Fuerzas Especiales con base en San Antonio.

"No puedo imaginarme siendo tan importante para nadie", dijo Whitley en la entrevista. “Me hizo sentir humilde. Y todavía me siento honrado por ese premio. Era algo que esperaba ver cuando regresara a Estados Unidos. Tomó mucho tiempo ... y agradezco a Dios que la gente tenga la oportunidad de reconocer que los soldados estadounidenses, nuestros militares, necesitan nuestro apoyo.

“Y te diré que valen todo lo que podemos darles. Y agradezco a Dios por ellos y agradezco a Dios por todos los que los apoyarán ".

Triplett, un ejecutivo jubilado de Kraft Foods, conocía a Whitley desde aproximadamente un año antes del evento del Día de los Veteranos.

Cuando Whitley comenzó a asistir a la clase de Escuela Dominical para hombres, Triplett y otros veteranos de la clase se enteraron de que Whitley "había luchado en la guerra" y "que tenía una Estrella de Bronce", uno de los principales premios militares por servicio meritorio.

Con el Día de los Veteranos acercándose, Triplett dijo: “Pensé que este año sería bueno reconocer a Jesse…. Entonces me reuní con su hija y ella me dio alguna información, un par de fotografías de algunas de las medallas que había obtenido de los militares.

"Cuando comencé a ver todo esto, pensé, este es un individuo extraordinario", dijo Triplett. “Y así comencé a indagar más y más en eso”, y también me enteré de que Whitley había sido pastor de las iglesias bautistas de Arkansas durante 29 años y pastor interino durante 17 años.

A pesar de poner "todo lo que pude" para contactar organizaciones militares y de veteranos en nombre de Whitley, Triplett dijo: "Realmente no llegué demasiado lejos".

Pero el proceso se aceleró cuando Triplett se puso en contacto con la oficina del senador estadounidense Ted Cruz de Texas. A pesar de estar en medio de la campaña de reelección, “Lo tomaron en cuenta y me pidieron todo el papeleo que había preparado”.

Durante las próximas dos semanas, con la ayuda de la oficina de Cruz, el Departamento del Ejército y Bill Woon, ex director ejecutivo e historiador de la Asociación de la Primera Fuerza de Servicio Especial, Whitley fue aprobada para ser reconocida como Boina Verde oficial.

La aprobación llegó dos días antes del Día de los Veteranos, dijo Triplett. "Así de cerca estuvo esto".

En una entrevista telefónica, la hija de Whitley, Vicki Cumbie, reconoció que “es un gran honor que se reconozca su servicio militar. Pero también es maravilloso conocer a todas las personas que han sido ministradas bajo él y su ministerio.

“Cuando mi papá llegó a casa, entregó su corazón al ministerio. Pasó el resto de su vida predicando a Jesús y predicando la salvación. Y créeme, es un predicador de salvación ".

Whitley sirvió como pastor de seis iglesias de Arkansas: la Iglesia Bautista Ebenezer en Warren; La Iglesia Bautista Graves Memorial en North Little Rock; La Iglesia Bautista de Hebrón en Little Rock; Iglesia Bautista Centenario en Pine Bluff; Iglesia Bautista Lakeside en Hot Springs; y la Iglesia Bautista Green Meadows en Pine Bluff, donde se jubiló.

"Tiene un gran legado militar y es un honor", dijo Cumbie. "Además, su legado es ver a la gente salvarse".

-Tim Tune es un escritor que vive en Fort Worth, Texas.