Iglesias reconsiderando cómo recibir miembros

En la iglesia bautista del sur promedio, el domingo por la mañana promedio, el pastor da una invitación al final del servicio, invitando a los fieles a tomar una serie de decisiones diferentes. Una de estas decisiones es la opción de ser miembro de la iglesia. Cuando el candidato a la membresía avanza por el pasillo, la iglesia promedio le ofrece tres vías: profesión de fe seguida de bautismo, transferencia de carta o membresía por declaración.

A menudo, un voto de la iglesia sigue inmediatamente a ese caminar por el pasillo y el candidato se une instantáneamente a la congregación con todos los privilegios que brinda la membresía. Pero en los últimos años, han surgido preocupaciones sobre la práctica de la membresía “instantánea”, lo que ha llevado a las iglesias a reconsiderar cómo reciben y discipulan a los nuevos miembros.

El recién elegido presidente de LifeWay, Thom Rainer, en su libro “Grandes expectativas: el notable secreto para mantener a las personas en su iglesia”, lamentó la facilidad con la que los creyentes profesantes se unen a la mayoría de las congregaciones locales.

“Después de estudiar casi dos mil iglesias en Estados Unidos durante los últimos seis años, escuché a los miembros potenciales y a los nuevos conversos hacer esta pregunta con un ligero cambio de palabras: '¿Qué debo hacer para unirme a esta iglesia?' Desafortunadamente, los líderes de la gran mayoría de iglesias respondieron con un gesto de asentimiento para caminar por el pasillo o para llenar una tarjeta de membresía. No se esperaba ni se requería nada más ".

“¿Es de extrañar que los estándares de membresía de las organizaciones cívicas sean generalmente mucho más altos que los de las iglesias locales? ¿Es de extrañar que solo cuatro de cada diez bautistas del sur asistan a los servicios religiosos en un domingo determinado? " Escribió Rainer.

Tres iglesias SBTC con las que se contactó TEXAN han adoptado enfoques no tradicionales para seleccionar y discipular a nuevos miembros.

En Castle Hills First Baptist Church en San Antonio, los nuevos miembros reciben asesoramiento y deben asistir a una Clase de Descubrimiento antes de ser elegidos para la confraternidad, dijo David George, pastor adulto principal. “Lo necesitamos para tener una mejor idea de quiénes son y dónde se encuentran espiritualmente”, dijo George.

Cuando una persona se presenta para ser miembro de Castle Hills, un pastor o un diácono lo contacta para ayudarlo a comenzar el proceso de “conectarse”, dijo George.

Luego, se alienta a los posibles miembros a asistir a las clases Discovery, que están adaptadas de Saddleback Church, dirigidas por Rick Warren. La primera clase, "Descubriendo su membresía", se requiere antes de que se presente un candidato en la reunión de negocios trimestral. Las otras tres clases, "Descubriendo su madurez", "Descubriendo su forma para el servicio" y "Descubriendo su misión", son recomendadas pero no obligatorias para ser miembro.

George dijo que cree que estas clases son vitales para asimilar nuevos miembros.

“Ayudan a la gente a unirse”, dijo George. "Nos ponen a todos en el mismo campo de juego".

Además de nivelar el campo de juego, este proceso también le da a la iglesia tiempo para conocer a nuevos candidatos a miembros.

“Nos da mucho tiempo para discernir dónde están espiritualmente”, dijo George. De hecho, durante este proceso los candidatos se han dado cuenta de que no son creyentes.

“Esto minimiza el número de personas en la iglesia que no son salvas”, dijo George.

La clase del nuevo miembro, sin embargo, no ha estado exenta de controversia en Castle Hills. La iglesia requiere la clase para todos los miembros nuevos, incluso aquellos que se transfieren por carta de otras iglesias bautistas del sur. “Siempre hay algún bautista obstinado que no quiere tomar la clase”, dijo George.

Dijo que la iglesia luego trata de animarlos con amor a participar y comparte con ellos las ventajas de ser miembro de Castle Hills, que incluyen la capacidad de ocupar puestos de responsabilidad en la iglesia.

Ted Tedder, un miembro de Castle Hills, fue uno de esos "bautistas obstinados" al principio, dijo, pero ha llegado a ver el valor de las nuevas clases de miembros. Cuando Tedder se unió a Castle Hills, ya había sido cristiano durante 70 años y había ocupado muchos puestos de liderazgo, incluido el de diácono y director de escuela dominical.

"Al principio pensé que era ridículo", dijo Tedder.

Pero después de asistir a las clases, dijo que cree que son una parte importante para ayudar a todos a comprender cómo funciona la iglesia.

Las clases requeridas para nuevos miembros no funcionaron bien en la Iglesia Bautista Macedonia en Longview, dijo el pastor Steve Cochran.

“Hacer que todos estuvieran en una clase era como mover ganado por un establo”, recordó.

La tutoría uno a uno se ha convertido en el método preferido para asimilar nuevos miembros en Macedonia.

“No es realmente un programa, es un estilo de vida”, explicó Cochran. "Estamos tratando de unir a las personas con otras que tienen experiencias de vida similares".

Los nuevos creyentes o aquellos que ya pueden ser creyentes pero están luchando se emparejan con un cristiano que madura en la comunión durante aproximadamente 6-8 semanas de crecimiento personal.

El personal de Macedonia ayuda a facilitar estas conexiones. Cochran dijo que el personal ha estado en la iglesia por mucho tiempo y conoce los antecedentes y la historia de la mayoría de los miembros y, por lo tanto, puede emparejar a nuevos creyentes y creyentes maduros con circunstancias de vida similares.

“Definimos a las personas como vienen”, dijo Cochran. "Este es el más eficaz: uno a uno".

Además de la consejería individual, Cochran dijo que los diáconos de Macedonia juegan un papel importante al aconsejar a las personas que se presentan durante la invitación.

"En el momento de la invitación, tenemos una tasa de retorno del 90 por ciento en las decisiones [cuando] hemos realizado el asesoramiento", dijo Cochran, y explicó que antes de usar este enfoque personalizado, a menudo una persona toma una decisión y luego nunca regresa. a la iglesia de nuevo. “Creo que fue porque no hicimos una conexión. Esto es más efectivo ".

Establecer una conexión de una manera nueva es el trabajo de Skip Smith, asistente personal de John Morgan, pastor de la Iglesia Sagemont en Houston. Smith trabaja para evaluar y asimilar nuevos miembros a la confraternidad, ya que la congregación no vota por los miembros. La membresía en Sagemont no comienza después de caminar por el pasillo, sino después de completar una tarjeta al final del servicio. Este método en realidad comenzó por accidente, dijo Smith.

“Fuimos a tres servicios hace seis años y se nos acabó el tiempo en los servicios”, dijo Smith.

Morgan pidió a las personas que llenaran una tarjeta para tomar una decisión y ese día se entregaron 37 tarjetas, que representan las decisiones de 60 personas. Se le pidió a Smith que comenzara el seguimiento de estas tarjetas. Después de un par de semanas de usar tarjetas, Sagemont volvió al tradicional llamado al altar, pero vio caer las decisiones. Fue entonces cuando los líderes de la iglesia se dieron cuenta de que podrían estar en algo nuevo.

Desde entonces, Sagemont utiliza tarjetas exclusivamente y Smith es responsable del seguimiento de cada individuo que toma una decisión.

Pero incluso el seguimiento es poco convencional, explicó Smith. Muchas veces, se pone en contacto con la gente por teléfono.

“En una conversación telefónica, estoy haciendo lo que solíamos hacer con la visita pastoral. La gente está tan ocupada que no quiere una visita ".

A través de esos contactos telefónicos, Smith intenta determinar la validez de la decisión de la persona.

“Tenemos algunas personas que tergiversan la verdad”, dijo. "Puedo hablar con la gente y discernir sus intenciones".

Señala que alrededor de cinco parejas al mes que viven juntas solicitan la membresía en Sagemont.

"Tratamos de asesorarlos, pero solo 1 de cada 10 nos aceptará", señaló Smith.

Además de discernir la intención de los posibles miembros nuevos, Smith también aconseja a los nuevos creyentes sobre la importancia del bautismo de los creyentes.

Alrededor del 35 por ciento de los nuevos miembros de Sagemont son de origen católico, dijo Smith. Sagemont requiere el bautismo para aquellos que se unan a iglesias que no son de la misma fe y orden.

“Los católicos y episcopales son los más abiertos al rebautismo”, dijo Smith. "Los presbiterianos son los más reacios a ser rebautizados".

Una vez que se resuelven los problemas de membresía, Smith alienta a los nuevos miembros a asistir a una clase de descubrimiento de cinco semanas, donde no solo aprenden sobre Sagemont y las verdades fundamentales bíblicas, sino que también son presentados a otros miembros nuevos de la iglesia.

“Nuestro principal esfuerzo es tratar de conectarlos”, dijo Smith. “La llamamos 'la pequeña iglesia dentro de la gran iglesia'”.

Además, Smith les ayuda a participar en la Escuela Dominical.

“El ochenta y dos por ciento de los miembros nuevos de 20 años o más están ubicados en una clase de Escuela Dominical”, dijo Smith.

Aunque Smith es responsable de traer nuevos miembros a la iglesia de manera poco convencional, dijo que era el más resistente del personal al nuevo método.

“Yo era el tipo que estaba atrapado en el barro. Se redujo a 'si tuviera que caminar por el pasillo, ¿por qué no lo hacen ellos?' "

Pero Smith admite que ahora ve los beneficios del enfoque de Sagemont.

"Hay algunos cambios y tenemos que adaptarnos a eso", dijo Smith.

 

Stephanie rumbo
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