“Tres cosas son ciertas sobre nuestras ciudades. Están creciendo a un ritmo asombroso; se fragmentan tan rápido como crecen; y afectarán a todos los seres humanos que viven hoy en día de maneras cada vez más profundas ”, escribió Randy White, director de proyectos urbanos de InterVarsity Christian Fellowship, en su libro“ Journey to the Center of the City ”.
A pesar del dominio ineludible de la urbanización, White dijo que pocas iglesias están abordando las necesidades de los centros urbanos. Con ciudades que ahora cuentan con docenas de grupos étnicos, la división cultural y económica entre las nuevas comunidades suburbanas y las comunidades urbanas está plagada de mitos y conceptos erróneos. En resumen, el ministerio urbano incomoda a muchos creyentes.
Cargados con los resultados espirituales y físicos del crecimiento urbano, White y su familia se mudaron de un suburbio estable de California a uno de los vecindarios más pobres en el corazón de Fresno, California. Relatando su transición a la vida urbana, “Journey to the Center of the City ”Comparte la historia de la familia White mientras buscaban hacer una diferencia para Cristo en su propia ciudad.
Al revisar su propio ministerio urbano, White propuso que su libro sirviera como "un testimonio del amor y la provisión de Dios para aquellos que se aventuran fuera de sus zonas de confort para practicar un estilo de vida de amor en vecindarios necesitados".
Mito 1: La ciudad es fea
Poco después de mudar a su familia a una comunidad descuidada de bajos ingresos y encontrarse muy alejado de su perspectiva blanca de clase media, White dijo que se vio obligado a enfrentar varios mitos del ministerio en el centro de la ciudad. Para alcanzar una nueva demografía con el evangelio, los creyentes deben enfrentar las desagradables realidades de la ciudad y superarlas, dijo.
“El mito más obvio que surgió de [mi] experiencia fue mi suposición tácita de que esta parte de la ciudad era incapaz de ser bella. Después de todo, ¿no demostraban las rejas en las ventanas, las cercas ciclónicas, la pintura deteriorada, la falta de jardinería y los grafitis que a los residentes no les importaba cuidar las cosas? El lugar era tan feo ”, dijo White.
Pero no fue hasta que White comenzó a pasar tiempo con sus nuevos vecinos que su perspectiva cambió.
“La belleza que existe en el centro de la ciudad empezó a despuntar como un sol brumoso en mis ojos. Fue la vida de esos vecinos la que me enseñó en silencio a examinar con otros ojos lo que asumí ”, dijo.
“Tienen el mismo aprecio por la vida y la belleza, las mismas aspiraciones humanas, temores y deseos por su familia que todos sabemos que son universales”.
“A medida que los viajeros se apresuran a salir de este vecindario, se perderán las señales visuales que existen fuera de la vista, lo que da testimonio de la belleza que reside aquí. Porque la mayoría de esas señales se encuentran dentro de la casa. Para verlos, uno tendría que detenerse y pasar tiempo allí ".
Debido a que los creyentes están “bien instruidos por la cultura” para asociar las realidades externas con la belleza, White dijo que el primer paso en el ministerio urbano es “volver a entrenar nuestros ojos para no solo esperar belleza en lugares inverosímiles. Eso significa que necesito aprender la disciplina de anclar mi sentido de apreciación visual en las personas en lugar de solo en la estética ".
Mito 2: Dios habita en las montañas
Hay un segundo mito que impide que los creyentes ministren a los habitantes de las ciudades: las ciudades sucias y peligrosas son el último lugar al que irías para encontrar la presencia de Dios. Por ejemplo, White señaló que la mayoría de los guías devocionales tienen imágenes del desierto en sus cubiertas, como una cascada o una montaña, enviando el mensaje de que "son las colinas, no las calles, las que están vivas con el sonido de la música".
Al admitir que existe un precedente bíblico para ir al desierto en busca de Dios, White agregó que el viaje de los creyentes a la “calma de los refugios en cabañas” se ha convertido en una evacuación de los centros urbanos.
Como resultado, la iglesia está perdiendo valiosas oportunidades de ministerio en sus propias ciudades.
“Algunos han huido no en busca de Dios, sino por miedo a lo que ven que está sucediendo en la ciudad.
Desafortunadamente, con demasiada frecuencia la iglesia se ha sumado al éxodo masivo, eliminando la sal y la luz que se necesitan ".
Citando el Salmo 121: 1-2, White señaló que no es el campo el que tiene el poder de calmar los temores. “Es la presencia de Dios lo que buscamos, no simplemente escapar de lo que tememos. Los Salmos, que a menudo es el libro de la Biblia que mejor nos ayuda a procesar nuestros miedos, establece un contexto urbano constante para la obra de Dios ”, con 49 de los 150 salmos que tienen un enfoque urbano. “La mayoría tiene que ver con Jerusalén, pero algunos con otras ciudades. La mayoría son salmos que expresan el amor creativo de Dios por la ciudad ”.
White ve a la ciudad como un elemento central del diseño de Dios para la redención. “Sigamos yendo a la montaña. Iremos allí para tener comunión con Dios, para ser renovados e inspirados. Pero vayamos también a la ciudad. Allí observaremos a Dios obrando, llevando a cabo su agenda transformadora ”.
Ama tu ciudad
La Gran Comisión comienza con aprender a amar la ciudad, escribió White, ofreciendo dos ideas para ministrar a las urbanidades. Primero, haz conexiones con la gente. Al definir las "conexiones" como "oportunidades simples de cruzar caminos", dijo White, incluso cosas como comprar helado al mismo tiempo se traducen en una experiencia compartida. "Entonces, las conexiones pueden convertirse en mayores oportunidades de participación mutua".
La iniciativa del Espíritu Santo es fundamental para interactuar con las personas, agregó.
“Para mí, la clave ha sido orar para que Dios orquesta y dirija este tipo de amor al prójimo”, dijo White. “¿Nuestro viaje al centro de nuestra ciudad es? simplemente un intento de cruzar caminos con los pobres y los que se preocupan por los pobres, permitiendo que nuestras vidas se influyan entre sí, proporcionando nuevos contextos donde Jesucristo puede hacer que algo suceda, algo nuevo y redentor, tanto en sus vidas como en las nuestras. . "
En segundo lugar, amar la ciudad significa aprender a asociarse con los pobres. Pero, agregó White, esa asociación debe llevarse a cabo de una manera "que reconozca y mantenga su dignidad". White sugiere reunir una coalición de personas del vecindario y de otras agencias cristianas para pintar casas, instalar luces en los callejones, leer a los niños y recoger la basura. Trabajar codo a codo con la gente del vecindario abre las puertas para compartir el evangelio, dijo.
Para obtener ideas más específicas sobre cómo los creyentes y las iglesias pueden aprender a amar sus ciudades, White incluyó una lista de 21 consejos prácticos para comenzar un ministerio en el centro de la ciudad. Ofrece ideas como dar una vuelta por un barrio pobre de la ciudad.
“Vea si puede hacer un seguimiento de algunas cosas y compararlas con su vecindario (por ejemplo, el número de casas tapiadas, la proporción de tiendas de cambio de cheques a bancos, y observe el estado de las calles, la cantidad de graffiti, etc. ).
Otras ideas en la lista de White incluyen:
? Solicitar a una iglesia del centro de la ciudad que patrocine un recorrido urbano para que algunos de los miembros de su iglesia aprendan sobre las necesidades de esa parte de la ciudad.
? Asista a una iglesia del centro de la ciudad que sea étnicamente diferente de su propia iglesia. Quédese después del servicio para conocer gente y almorzar juntos.
? Patrocine un proyecto de servicio conjunto de grupos de jóvenes como Habitat for Humanity para conectar una iglesia suburbana y urbana.
• Caminata de oración por un vecindario descuidado con residentes del área cada semana durante un mes.
Para obtener más ideas sobre el ministerio urbano o leer extractos de “Viaje al centro de la ciudad” (ISBN: 0-8308-1129-X), visite ivpress.com.