LAS VEGAS-Dave Earley recuerda el momento en que se sintió atraído por plantar una iglesia en Las Vegas. Enseñando la plantación de iglesias en una clase de maestría en Liberty University en Lynchburg, Va., Leyó Matt. 16:18, "Edificaré mi iglesia y las fuerzas del Hades no la dominarán".
Desafiado por el Espíritu Santo en cuanto a si creía en la verdad de las Escrituras, el profesor sintió que Dios lo estaba guiando para encontrar las puertas del infierno y plantar una iglesia allí. En su estudio, ningún lugar encajaba mejor en la descripción que Las Vegas. Cuando él y su esposa comenzaron el proceso de mudanza, 15 adultos jóvenes se inscribieron para unirse a ellos en junio de 2012 para llegar a la comunidad conocida como Paradise, justo al lado de Las Vegas Strip.
El grupo comenzó a orar a través de un capítulo de la Biblia todos los días, reuniéndose durante más de seis horas seguidas en busca de la dirección de Dios. Durante su segundo mes comenzaron a llegar a personas sin hogar, prostitutas y drogadictos, ofreciendo comida en las fiestas de fin de semana.
Durante un período de dos años, Grace City Church ha crecido hasta el punto de reunirse en dos campus, proporcionando un Centro de Alcance que distribuye alimentos y ropa, patrocinando clubes de Buenas Nuevas en varias escuelas primarias y secundarias, y capacitando a pasantes de plantación de iglesias y misioneros semestrales en ministerio urbano.
“Este es un ambiente mucho mejor para la capacitación que un salón de clases”, dijo Earley a los fideicomisarios de la Junta de Misiones Norteamericanas que visitaron los sitios de plantación de iglesias el 2 de febrero. “Nuestro lema es: 'Haz cosas muy difíciles en lugares realmente difíciles para que Dios reciba toda la gloria . '”
Al oeste de la ciudad, Jim Collins comenzó su ministerio en una residencia de plantación de iglesias con Hope Church de Las Vegas. Después de un año lleno de oportunidades para predicar, enseñar y aconsejar, Collins dijo que aprendió: "Una de las formas más efectivas de llegar a las personas en una ciudad es a través de la plantación de iglesias".
Ocho familias de la iglesia patrocinadora se unieron a Collins y su esposa cuando se reunieron para un estudio bíblico, se trasladaron a una tienda y lanzaron Discovery Church en una escuela primaria la pasada Pascua.
En una comunidad diversa con una mezcla de hogares de cuello azul y de cuello blanco, la nueva plantación de la iglesia llamó la atención al albergar juegos durante el evento del festival de otoño de una escuela. Collins se hizo amigo de una pareja que se había separado pero finalmente oró por la reconciliación y encontró la redención en Cristo.
“Queremos ser una presencia que proclame el evangelio y haga discípulos en Las Vegas”, dijo Collins a los fideicomisarios. "Estoy muy agradecido por la asociación en el evangelio de los bautistas del sur que ha hecho que esto suceda".
En el lado sur de la ciudad, Heiden Ratner recuerda haber dejado Las Vegas en busca de una carrera en el baloncesto. Reclutado por la Universidad James Madison, Radner pensó que estaba viendo su sueño hecho realidad en Virginia, solo para encontrar la experiencia insatisfactoria.
“El baloncesto era mi dios”, dijo Radner a los fideicomisarios al visitar un salón de clases de la preparatoria Silverado, donde comenzó su carrera. A través de la influencia de Fellowship of Christian Athletes, aceptó a Cristo y se sintió agobiado por compartir su fe con amigos de los días anteriores mientras estaba en casa durante el verano.
“Vi el evangelio abrirse camino en los corazones de las personas que trabajaban en el strip, vendiendo drogas”, recordó. "Ese verano de 2008 me dio una nueva pasión por la ciudad de Las Vegas".
Después de jugar baloncesto profesionalmente durante un año en Israel y entrenar como asistente mientras obtenía una maestría en liderazgo cristiano, Ratner ingresó como aprendiz con NAMB para prepararse para lanzar Walk Church.
Esa capacitación lo ayudó a identificar a 30 de las 70 personas que asistían al estudio bíblico que él dirigía para desarrollar un grupo central. Él y su esposa están viendo el fruto del discipulado en grupos pequeños, animados por la participación de otros pasantes de NAMB.
“No viene gente con antecedentes eclesiásticos. Es Jesús obrando su vida en ellos ”, explicó. “Esta no es la ciudad del pecado. Esta es la ciudad de él ".
El setenta por ciento de la población de Nevada reside en el condado de Clark, donde Las Vegas domina la cultura. Ben Barfield, misionero de NAMB, compartió: "En esta ciudad que a menudo rompe los sueños, la gente ha encontrado esperanza en varias iglesias en los últimos 20 años".
Con solo una iglesia bautista del sur por cada 19,499 personas, Barfield se apresura a señalar la necesidad de más ayuda. A través de una asociación con iglesias clave, la Convención Bautista de Nevada y NAMB, Barfield espera con ansias el día en que Las Vegas sea conocida por su "luz verdadera y esperanza verdadera".
La estrategia Send North America de NAMB prioriza la plantación de nuevas iglesias evangelísticas, especialmente en las áreas no alcanzadas y desatendidas como Las Vegas. La mitad de las 14 iglesias que se están plantando allí son plantas étnicas, que llegan a hispanos, coreanos y filipinos.
Después de viajar por la ciudad para escuchar los testimonios de los plantadores de iglesias, la fideicomisaria de Texas Zoila López de la Primera Iglesia Bautista de Forney le dijo al TEXAN: “Vemos la necesidad que hay de Cristo en otros lugares que no estás acostumbrado a ver. . Es maravilloso ver cómo estos hombres y mujeres de Dios están trabajando para el Señor con todo lo que tienen ”.
Agradecida de que los bautistas del sur puedan cooperar juntos para financiar la plantación de iglesias, agregó: “Estoy asombrada de que seamos una parte tan importante de eso, de poder enviar a estos hombres y mujeres a hacer la obra de Dios. Es increíble verlos hacerlo ".