Un autor suburbano ofrece un plan para recuperar el estilo de vida vecinal

Los primeros en llegar fueron los millones de familias que buscaban viviendas asequibles fuera de las grandes ciudades. A continuación, llegaron las empresas comerciales para todos los nuevos residentes. Después, llegó la industria, a medida que los puestos de trabajo y las empresas se trasladaban más cerca de la gente. Las tres olas de crecimiento se combinaron durante los últimos 50 años para concentrar la mayor parte de la población estadounidense en una zona: los suburbios.

En la actualidad, en los suburbios vive más gente que en el interior de las ciudades centrales y los pueblos pequeños juntos. Los suburbios ya no se consideran simplemente suburbanos; se han convertido en la residencia preferida de la mayoría de las personas, y la generación más joven de adultos está compuesta principalmente por personas sin experiencia en los pueblos pequeños de Estados Unidos.

Si bien antes los suburbios eran vistos como desarrollos situados a 20 millas de un centro urbano y a 20 millas de tierras agrícolas rurales, ahora están creciendo juntos en algunos lugares.

En cada área metropolitana de Texas, los residentes que viajan más allá de las principales ciudades pueden ir de un suburbio a otro, cruzando muchas ciudades seguidas antes de encontrar espacios abiertos.

Un cambio tan dramático en el panorama de Texas afecta la forma en que las iglesias locales definen su territorio para el ministerio local.

En su libro “El cristiano suburbano”, Albert Y. Hsu se pregunta: “¿Cómo podría la fe cristiana contextualizarse de tal manera que resulte atractiva para los habitantes de los suburbios sin verse absorbida por las trampas y tentaciones de la vida suburbana?”. En el proceso, ofrece sugerencias prácticas que podrían transformar estas comunidades en expansión en los barrios más amigables que antes se asociaban con áreas y pueblos más pequeños.

“En lugar de ser un lugar de comunidad, los suburbios suelen ser anónimos y aislados”, escribe Hsu. “Y, sin embargo, quienes se mudaron a los suburbios usan frases como 'un buen lugar para criar a los niños' o 'donde la gente se establece y forma una familia' para describir sus expectativas de una buena vida. En otras palabras, los suburbios son el contexto y el escenario donde las esperanzas y los sueños de las personas se hacen realidad”, concluye.

A pesar de estos objetivos, ciertas características de los suburbios dificultan aún más esta tarea. Muchos de estos residentes viajan media hora o más al día para ir a trabajar, a menudo saliendo al amanecer para evitar el tráfico y a veces regresando después de la hora de la cena. Eso deja poco tiempo para las actividades familiares, cívicas o religiosas, observa Hsu.

Cita un estudio que reveló que cada 10 minutos adicionales en el tiempo de viaje diario reducen la participación en asuntos comunitarios en un 10 por ciento.

Los cambios en el diseño de las viviendas, la preocupación por la seguridad e incluso la llegada de la televisión y el aire acondicionado hicieron que gran parte de la población se quedara en el interior de sus hogares, lo que redujo las oportunidades de interacción con los vecinos. La tendencia a mudarse a una nueva casa que se ajuste a necesidades o deseos cada vez mayores, insiste Hsu, va en contra del arraigo que genera las relaciones.

Incluso la decisión de seleccionar una iglesia puede convertirse en una competencia, explorando todas las diferentes opciones incluso si requiere otro viaje para satisfacer preferencias particulares en tamaño, estilo y propósito.

“No trabajamos en nuestra comunidad local. No hacemos amigos en nuestro vecindario. Viajamos a otros lugares para hacer compras, estudiar, orar”, señala Hsu.

Pero esto no tiene por qué ser así, argumenta, y ofrece medidas que pueden devolver a los barrios suburbanos a una mentalidad parroquial.

“Pensemos en lo que nos sucede cuando vivimos, trabajamos y celebramos nuestra religión en comunidades diferentes. Si vivimos en el suburbio A pero trabajamos a media hora de distancia en el suburbio B y viajamos veinte minutos en dirección opuesta a una iglesia en el suburbio C, descubrimos que nuestro sentido de identidad está fragmentado. Estamos desintegrados y nuestras lealtades y conexiones se difunden en tres áreas geográficas diferentes”, escribe, describiendo la ausencia de superposición entre mundos dispares.

Al intentar vivir, trabajar y adorar en la misma comunidad, se produce un mayor sentido de pertenencia y arraigo, lo que aumenta la probabilidad de que los vecinos, compañeros de trabajo y miembros de la iglesia interactúen en más de un entorno. Toma prestada una idea de otro autor que sugirió explorar un radio de una milla alrededor de la casa y luego tratar de hacer todo lo posible dentro de esa área.

Como residente de un suburbio de Chicago que trabaja en InterVarsity Press, Hsu observa con precisión que un radio de una milla es más pequeño que muchas subdivisiones en muchas áreas metropolitanas, pero aceptó el desafío de mapear un área de aproximadamente cinco millas de ancho que incluye su lugar de trabajo, la biblioteca, la oficina de correos, la estación de servicio, la tienda de comestibles, una librería de libros usados ​​favorita... todo lo cual constituye su "parroquia".

Al pasar intencionalmente la mayor parte de su tiempo en esa zona, Hsu se conecta con personas que ve en repetidas visitas a tiendas y servicios cercanos. Hacer un esfuerzo consciente para caminar cuando es posible produce otros beneficios.

“Tenemos que recordarnos que está bien que caminar nos lleve más tiempo que ir en coche. Me lleva mucho más tiempo ir andando al parque con mi hijo que ir y volver en coche, pero en el camino él se da cuenta de cosas que nosotros no vemos cuando vamos a toda velocidad a 72 kilómetros por hora”, escribe.

“Es mucho más difícil para los buenos samaritanos potenciales ayudar a las personas necesitadas cuando pasan rápidamente por su lado en la autopista que cuando pasan por su lado mientras caminan o trotan por el vecindario”.

La necesidad de contar con lugares de reunión no amenazantes fuera del trabajo y del hogar condujo al desarrollo del concepto de “tercer lugar” que hizo que establecimientos como Starbucks tuvieran tanto éxito. Los habitantes de los suburbios buscan reemplazar la interacción rutinaria que antes se daba en peluquerías y salones de belleza, ferreterías y supermercados.

Hsu cree que esas relaciones aún pueden ocurrir cuando los individuos modifican sus propios patrones de tráfico, suprimiendo “nuestros impulsos de ignorar a quienes nos rodean y, en cambio, tratamos de vivir conscientes y atentos a quienes encontramos, ya sea en un parque o un patio de juegos o en un restaurante o una tienda de comestibles”.

HOSPITALIDAD CRISTIANA
Hsu añade que el principal antídoto contra el anonimato y el aislacionismo suburbanos puede ser la práctica cristiana de la hospitalidad. Hace treinta años, los estadounidenses recibían a sus amigos en sus casas 15 veces al año, mientras que hoy el promedio es de sólo una vez cada mes y medio.

Ya sea hospedando a estudiantes internacionales durante un semestre o estableciendo el objetivo de recibir invitados al menos una vez al mes, Hsu ofrece una variedad de formas de demostrar el llamado bíblico a “amar al prójimo”.
Incluso retomar el simple hábito de pedir prestada una taza de harina a un vecino en lugar de correr a la tienda de comestibles puede fomentar esas amistades.

“En última instancia, debemos llegar a ver nuestros suburbios no sólo como lugares de vivienda privada, sino como comunidades donde conocemos y somos conocidos por redes de vecinos y amigos”.

Hsu escribe: “Nadie es una isla; tanto los extrovertidos como los introvertidos necesitan una comunidad, incluso en los suburbios”.

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