La transición a la iglesia rural es un buen movimiento, dice el pastor Ackerly

Ray McMorris no podría haber vivido en un lugar mejor para que su familia se beneficiara del rápido crecimiento de las ciudades de Texas. Van Alstyne es una pequeña ciudad de Texas al borde de una explosión demográfica como la que experimentaron las ciudades de Anna y Melissa al sur, donde la cantidad de residentes es cuatro o cinco veces mayor que la registrada en el censo de 2000.

La mayoría de las ciudades a una hora en automóvil de las grandes áreas metropolitanas de Houston, Dallas, San Antonio, Austin y Fort Worth están comenzando a parecerse más a medida que las cadenas de tiendas se mudan y los suburbios se afianzan.

Con dos tercios de los tejanos viviendo en las seis ciudades más grandes del estado, ¿qué atraería a un hombre de mediana edad a dirigirse a una ciudad un décimo del tamaño de Van Alstyne con pocas perspectivas de crecimiento? La respuesta es obvia para muchos pastores de iglesias rurales que saben lo que significa ver crecer a una generación entera bajo sus ministerios.

“Conozco a todos en la ciudad por su nombre”, explicó McMorris, quien es pastor de una iglesia en Ackerly que “tiene 40 en un buen domingo”, a medio camino entre Big Spring y Lamesa en el oeste de Texas. “Tú comes con ellos. Adoras con ellos. Estás cerca de ellos todo el tiempo ”, dijo.

Él es muy consciente de que el futuro no es tan brillante para los pequeños pueblos del oeste de Texas. "Los jóvenes se van y los viejos pasan".

Una vez que formaba parte del masivo Slaughter Ranch antes de ser vendido y dividido en áreas familiares en 1923, la población alcanzó un máximo de 500 en 1948, pero comenzó a disminuir a medida que la agricultura se convirtió en una fuente de ingresos menos estable.

Ahora, el letrero de los límites de la ciudad refleja una población que se ha mantenido estable en 245, aunque la ciudad esperaba dar la bienvenida a dos nuevos residentes, gemelos recién nacidos en la familia del pastor.

“Será bueno traerlos a casa”, compartió a principios de agosto después de una semana de viajar 90 millas al norte hasta un hospital de Lubbock.

Sorprendentemente, la iglesia pequeña puede mantener a un pastor de tiempo completo.

"Un hombre podría vivir de eso", dijo McMorris, "pero un hombre con cinco hijos no puede".

De modo que también trabaja para un servicio de riego de pozos administrado por un miembro de la iglesia. Es un oficio que ya conocía por sus años de trabajo de mantenimiento para un contratista de energía en el norte de Texas.

El segundo trabajo puede requerir viajar largas distancias para dar servicio a los pozos en las granjas dispersas, pero McMorris dijo que disfruta estar separado de la atmósfera de una gran ciudad. “Puedes ver por dónde vas aquí”, dijo al describir los espacios abiertos con poco más que molinos de viento y torres de perforación de petróleo a la vista.

Viniendo de un área en las afueras de grandes ciudades, a McMorris le preocupaba cómo sus hijos manejarían la transición. En cambio, los encontró abrazando la pequeña ciudad. "Pasaron de ser uno en una multitud a ser su propio alguien".

Ahora, en un sistema escolar pequeño de solo 200 estudiantes, reciben mucha atención personal. Si bien las nuevas incorporaciones a su familia fueron un poco sorprendentes, McMorris sabía que podría manejarlo si se quedaba allí.

“Hice un trato con Dios”, explicó, recordando cuando se enteró de que su esposa iba a tener mellizos en un momento en que el menor de sus tres hijos tenía 10 años. "Le dije: 'Si quieres que nos quedemos aquí, déjame quedarme hasta que los niños se gradúen, son 18 años más'".

Ese tipo de compromiso marca la diferencia en las iglesias de pueblos pequeños donde los miembros confían unos en otros y esperan que todos carguen con su propio peso.

“Una vez que alguien es cristiano, lo persigue”, dijo, ya sea enseñando en la Escuela Dominical o sirviendo en un comité. "Es una gran ventaja", agregó.

“Si quieres saber cómo se dirige la iglesia, cómo debe funcionar, ven a una pequeña iglesia pequeña. Si me voy, continúan. No tienen que preocuparse por quién está en qué comité. Eso me sorprendió viniendo del área de Dallas. La iglesia corre sin ti. Puedes guiarlos, pero seguirán adelante sin ti ".

El pastor de Ackerly no ve escasez de perspectivas.

“Tenemos 245 de ellos, ahora son 247. He bautizado a 18, así que eso es del 4 al 5 por ciento de la población. No se obtienen esos números en áreas grandes ”, observó. “Tienes un cierto número de prospectos y eso es todo. No puedes mirarlo como cerrado. Sal y ministra a las personas que te rodean y te sorprenderás de la cantidad de personas que hay allí. Tienes que buscarlos ".

Además, ministrar en un pueblo pequeño tiene sus ventajas a la hora de atraer a los jóvenes.

“Los niños no tienen nada más que hacer en esta ciudad, así que vienen a la iglesia”, afirmó. Además, dijo que planea ser su pastor en varias etapas de su vida.

Aprendió a pastorear de ministros mayores y piadosos a través de los años, cuando se dedicó a predicar en otras iglesias según fuera necesario, dijo. Los ejemplos que miró fueron hombres que predicaron las Escrituras en iglesias que apreciaron esa prioridad.

Con el traslado a la Primera Iglesia Bautista de Ackerly, McMorris ha encontrado una congregación de personas que se aman y se acercan a la comunidad que los rodea. "No me he arrepentido".

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