Haciendo inventario

Cómo una lista de cosas por hacer inició una amistad y abrió las puertas del ministerio

Sammy Little miró la lista de verificación que tenía en la mano. Se le pidió a una caja vacía en el inventario de metas espirituales que él y miles de hombres reunidos en la conferencia de Promise Keepers de 1995 le devolvieran la mirada.

“Uno de ellos estaba relacionado con la raza”, dijo Little, pastor de la Primera Iglesia Bautista Stowell en el sureste de Texas. El pueblo rural está al sur de Vidor y Jasper, comunidades con tensas historias raciales.

La lista en la mano de Little requería que el pastor blanco evaluara honestamente si contaba a alguien de otra raza entre sus amigos cercanos.

"Y tenía que ser honesto", dijo Little al TEXAN. “Quiero decir, no quiero tener prejuicios, pero realmente no conozco a nadie. Soy amiga de un par de personas, pero realmente no nos conocemos. Entonces pensé: 'Bueno, tengo que conseguir un amigo negro'. Entonces, fui y le pregunté a Mack ".

Mack Bronson administraba el mercado de carne en la tienda de comestibles local en 1995. Little era uno de sus muchos conocidos blancos. Pero Bronson, que es negro, también conocía bien el racismo. Al crecer en Jasper en las décadas de 1950 y 60, las expresiones de odio hacia él, agravadas por la prematura muerte de su padre en un accidente relacionado con el trabajo, lo dejaron enojado.

Una sólida ética de trabajo le valió el favor y las promociones con los gerentes de las tiendas blancas. Pero admitió que el buen sentido comercial, no un corazón compasivo, animaba su agradable relación con los clientes blancos.

Hasta que Little se le acercó en el trabajo con una propuesta.

“Sam vino a mi trabajo y me dijo: 'Necesito un amigo negro'”, dijo Bronson. “Eso es lo que hizo. Lo digo en serio ”, dijo Bronson. “Y le dije que, 'Bueno, puedo calificar porque soy negro'”.

Y aceptó la invitación.

En mayo, los hombres contaron la historia de su duradera amistad desde una sala de conferencias en First Baptist Church Stowell.

Bronson, de 72 años, y Little, de 62, discutieron como viejos amigos sobre los detalles de lo que sucedió a continuación. Pero 24 años después de ese momento, estuvieron de acuerdo en que Dios había intervenido en unirlos y mantenerlos juntos.

Dependiendo de quién recuerde correctamente, los hombres se conocieron esa tarde o al día siguiente en el nuevo restaurante McDonald's en la vecina Winnie. Allí compartieron historias sobre crecer y descubrieron que eran "tan diferentes como la luz del día y la oscuridad", dijo Bronson.

Sus diferencias requerían superar los desacuerdos en lugar de abandonar la relación. Ese compromiso testificó a sus respectivas —y racialmente divididas— comunidades sobre el poder de reconciliación del evangelio.

Y su amistad les presentó a personas y círculos de influencia que no habrían tenido el uno sin el otro.

Mejor juntos

Cuando no administraba el mercado de la carne, Bronson ministraba a jóvenes pandilleros de la comunidad rural. Armado con el evangelio y poco más, Bronson se dirigió a Little y a su congregación, en su mayoría blanca, en busca de ayuda.

“Si tuvieras una pelota de baloncesto y un gimnasio en ese momento en particular [1996], podrías ser como un flautista”, dijo Bronson.

Así que Little ofreció el gimnasio de su iglesia. Y Bronson ofreció un estudio bíblico y baloncesto para los pandilleros negros de la ciudad.

Para 1998, ese esfuerzo de divulgación se convirtió en la plantación de una iglesia en Beaumont. Little alentó a Bronson a seguir el llamado de Dios para comenzar y dirigir lo que se convertiría en una congregación predominantemente negra. Los miembros vivían al margen de sus comunidades. Ellos eran pobres. Eran ex convictos. Y entregaron sus vidas a Cristo, dijo Bronson.

Recientemente se jubiló como su pastor. Las dos iglesias han mantenido una relación con la iglesia de Stowell ofreciendo ayuda a través de los años. En marzo, Little y miembros de su congregación se unieron a la iglesia de Beaumont para celebrar su vigésimo aniversario.

Influencia fuera de la iglesia

Cuando los dos asisten a las reuniones de trabajo en red de la iglesia, Bronson es a menudo el único hombre negro o Little es el único hombre blanco. Ya no se siente incómodo, dijeron. Pero tampoco se siente bien.

“Todos se dan cuenta de que deberíamos tener más negros aquí”, dijo Little sobre el SBTC y otras redes de iglesias con las que coopera su iglesia.

Reconoció los esfuerzos en curso para atraer a más pastores de minorías a las redes, pero las relaciones parecen de corta duración, dijo. Y aunque los intentos de salvar la división racial de iglesia a iglesia pueden fallar, su relación uno a uno ha abierto oportunidades de ministerio interracial para ambos hombres.

Bronson predicó en FBC Stowell mientras Little viajaba por Israel. Y con las presentaciones hechas por Bronson, Little ayudó en los esfuerzos de recuperación de una pequeña iglesia afroamericana después del huracán Harvey. Es un trabajo del que Little no habría sido parte si no hubiera sido por su amistad con Bronson.

Con la reconstrucción completada, Little y Bronson asistieron a los servicios de nueva dedicación de la iglesia. 

“Tenían a todos estos pastores negros ya mí. ¡Fue grandioso!" Little dijo.

Más que una lista de verificación moral

En retrospectiva, Bronson y Little reconocen que cada uno llenó un vacío en la vida del otro y en sus respectivos ministerios. Su relación ha dado testimonio de la obra redentora del evangelio en una región donde la gente todavía existe a lo largo de una división racial.

Los pastores deben establecer el estándar para reconocer la falta de amistades interraciales y reconocer los prejuicios pecaminosos que inhiben esas amistades, dijo Little.

"Sam dijo que tenía prejuicios", dijo Bronson. Sam hizo algo al respecto. Tenía elección. Quería ser obediente al Señor. Lo mismo me pasa a mí ". 

Corresponsal de TEXAN
bonnie pritchett
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