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Nota del editor: Los bautistas del sur están celebrando el centenarioth aniversario del Programa Cooperativo a lo largo del año 2025.
NASHVILLE (BP)—Al igual que las misiones, la educación teológica estaba en los corazones y las mentes de los bautistas del sur desde antes de la fundación de la Convención en 1845.
Las universidades bautistas que surgieron por todo el sur a principios del siglo XIX ofrecían estudios en teología, prueba del compromiso de los bautistas con el sur. Pero la ruptura a mediados de siglo con los bautistas del norte significó que la joven convención ya no utilizaría los seminarios del norte para formar a sus pastores. Los bautistas del sur se vieron obligados a comprender que no contaban con una institución propia dedicada a la educación teológica.
Eso cambiaría pronto.
En 1859, un año antes de que la guerra civil dividiera la nación, se fundó el Seminario Teológico Bautista del Sur (SBTS) en Greenville, Carolina del Sur. A finales del siglo XX,th En el siglo XIX, el Seminario Teológico Bautista del Suroeste (SWBTS) en Fort Worth (1908) y el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans (NOBTS), fundado en 1917 como el Instituto Bíblico Bautista, se unieron al SBTS para ofrecer educación teológica y capacitación misionera.
Sin embargo, una y otra vez, cada escuela enfrentó crisis económicas nacionales que amenazaban su vida, tensiones financieras debido al crecimiento, las tormentas de la guerra y la competencia con otras agencias de la SBC para obtener fondos.
Con el establecimiento del Programa Cooperativo en 1925, la estabilidad se hizo posible. Hoy en día, la estructura única del fondo sigue diferenciando la educación del seminario de la SBC.
Albert Mohler, presidente de SBTS, señaló esto en su carta presidencial incluida en el Anuario de la Convención Bautista del Sur de 2023.
“Los líderes de seminarios fuera de la Convención Bautista del Sur me piden con frecuencia que explique la fortaleza de nuestra institución”, escribió Mohler. “Me complace mostrarles la fidelidad de las iglesias bautistas del sur, canalizada a través del Programa Cooperativo”.
Hoy en día, los seminarios apoyados por el CP capacitan en conjunto a más de 24,000 estudiantes cada año como pastores, misioneros y líderes de la iglesia para servir a la iglesia y llevar el evangelio a todos los puntos del mundo.
Si bien el PC proporcionó un ancla económica muy necesaria para los seminarios, las aguas turbulentas de sus inicios continuaron poniendo a prueba el compromiso de los bautistas del sur con la educación teológica.
El desastre se cernía sobre el CP
Desde la fundación del Southern Seminary, James P. Boyce, tesorero y presidente de su pequeña facultad, trabajó incansablemente recaudando fondos en todo el país y recurriendo a su propia fortuna personal para hacer del seminario una realidad.
“Boyce era un hombre poseído por un sueño, y trabajó sin cesar y con total entrega en la tarea de hacer realidad su sueño”, escribió el historiador bautista del sur William Mueller en 1959.
Boyce y otros miembros del cuerpo docente, incluido John Broadus, viajaron por todas partes e incluso consiguieron un regalo del magnate petrolero John D. Rockefeller.
Antes de la CP, la competencia con otras agencias resultaba problemática, ya que los agentes contratados por las diferentes juntas de la SBC viajaban de iglesia en iglesia solicitando fondos. El historiador bautista del sur, Leon McBeth, describió el trabajo de los agentes como "perturbador y, a menudo, desmoralizante tanto para el pastor como para la gente".
A principios del siglo XX, el desafío de financiar la educación teológica bautista del sur continuaba.
En SWBTS, los estudiantes y el personal docente durmieron en el suelo del inacabado Fort Worth Hall mientras el presidente fundador, BH Carroll, seguido por LR Scarborough, el segundo presidente, luchaban por conseguir fondos para su finalización.
Desanimado, Scarborough le confesó a su esposa que la escuela tenía facturas pendientes de pago y un crédito al límite. Tras orar juntos de rodillas, la Sra. Scarborough le dijo a su esposo que Dios le había respondido. Tres días después, el banco le otorgó a la escuela un préstamo vital.
La ayuda llegó en 1925, cuando el Programa Cooperativo proporcionó asignaciones para cada seminario. Esta ayuda llegó al tiempo que se instalaba la Gran Depresión, que trajo consigo nuevas y más profundas preocupaciones financieras.
En Nueva Orleans, profesores y estudiantes compartieron toda la comida en común para poder permanecer abiertos.
A principios de la década de 1930, Scarborough se presentó derrotado ante el Comité Ejecutivo de la SBC en Nashville y presentó su renuncia admitiendo que no se había pagado al personal docente y que la escuela enfrentaba una deuda insuperable.
El Southwestern tuvo un respiro cuando John Sampey, entonces presidente del Southern Seminary, donó fondos de la asignación de su escuela para el programa de cooperación para mantener las puertas abiertas. Fue una señal para todos de que cada seminario era vital para la directiva de la Gran Comisión.
Un impacto mundial
A medida que la estabilidad económica regresó a la nación, se agregaron tres nuevos seminarios, cada uno en una región específica de la nación.
El Seminario Gateway (anteriormente Seminario Golden Gate, 1944), el Seminario Teológico Bautista del Sureste (1950) y el Seminario Teológico Bautista del Medio Oeste (1957) fueron fundados cada uno para servir a una región y cultura específicas de la nación.
Hoy en día, cada seminario ofrece programas e iniciativas en evangelismo, compromiso misionero y tutorías para preparar a los estudiantes para servir en casa y en el extranjero.
Estos programas incluyen la Iniciativa Teológica Global de Southeastern que presenta educación de seminario en farsi; el programa de idiomas de Gateway que incluye clases en birmano, mongol y vietnamita; el programa Fusion de Midwestern que vincula a los estudiantes con los misioneros de la IMB; el Centro Caskey de NOBTS que moviliza a los estudiantes para la evangelización dando como resultado más de 75,000 conversaciones sobre el evangelio; el programa hispano de Southern Seminary que lleva la educación a países tan lejanos como Chile, Cuba y la República Dominicana; y el sitio web auxiliar de Southwestern “Equip the Called”, que crea un almacén de recursos, artículos y ayudas para la predicación disponibles para servir a los que están en el púlpito.
Las escuelas y sus líderes enfatizan con frecuencia la importancia del Programa Cooperativo para los seminarios.
David Dockery, en el libro “El resurgimiento de la Gran Comisión: Cumpliendo el mandato de Dios en nuestro tiempo”, subrayó el importante espíritu de cooperación que hace que el trabajo bautista del sur sea efectivo.
“No se puede entender quiénes son los bautistas del sur sin la idea distintiva de la cooperación voluntaria”, escribió Dockery. “Es a la luz de esta realidad histórica que los bautistas del sur, con la ayuda y la guía de Dios, podrán trabajar juntos para llevar a cabo la tarea de hacer discípulos a las naciones mediante los esfuerzos de cooperación y colaboración de los socios de la Gran Comisión”.
Adam Groza, presidente del Seminario Gateway, destacó el impacto de las donaciones al Programa Cooperativo al dirigirse a la Reunión Anual de la SBC de 2024 en Indianápolis.
“Las órdenes de Jesús no han cambiado y la tarea no ha terminado”, dijo Groza. Continuó: “Gracias por ser nuestros compañeros en el evangelio. Gracias por apoyarnos en nuestra misión de formar líderes para expandir el reino de Dios por todo el mundo”.
Este artículo apareció originalmente en Baptist Press.
