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WASHINGTON (BP) - La Comisión de Ética y Libertad Religiosa se unió a una solicitud de la Corte Suprema de los Estados Unidos para proteger la libertad de un recluso condenado de Texas de que un pastor bautista del sur le imponga las manos y ore por él cuando reciba una inyección letal.
La entidad de la SBC firmó conjuntamente con otras seis organizaciones de libertad religiosa o de fe un escrito de amigo de la corte presentado el lunes (27 de septiembre) por la Sociedad Legal Cristiana en apoyo del libre ejercicio de la religión de John Ramírez. El escrito sostenía que la política de Texas viola una ley federal promulgada en 2000 que prohíbe al gobierno sobrecargar sustancialmente el libre ejercicio religioso de un prisionero.
El tribunal superior escuchará los argumentos orales el 1 de noviembre en el caso Ramírez contra Collier.
Ramírez, de 37 años, demandó a los funcionarios de la prisión de Texas en agosto por negarse a permitir que Dana Moore, pastor de la Segunda Iglesia Bautista en Corpus Christi, lo ministrara cuando fue ejecutado. La Corte Suprema otorgó una suspensión de la ejecución el 8 de septiembre, la misma noche en que Ramírez iba a recibir la pena de muerte por un asesinato en 2004 en Corpus Christi.
Brent Leatherwood, el presidente interino de la ERLC, dijo que el tribunal superior "debería anular la prohibición de Texas y permitir que este importante y solemne momento del ministerio continúe".
"La libertad religiosa no termina cuando se acerca el momento de la muerte, y nos hemos unido a un breve dicho", dijo Leatherwood en comentarios escritos. "El estado aún tiene que presentar un argumento convincente de por qué el pastor Moore, un pastor de la SBC, no puede ministrar al Sr. Ramírez en estos momentos finales".
Ramírez basó su solicitud de suspensión en la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Institucionales (RLUIPA), y el escrito respaldado por ERLC argumentó que el estado no pasó una prueba establecida por esa ley federal. La RLUIPA prohíbe al gobierno sobrecargar sustancialmente el libre ejercicio de la religión no solo por parte de un recluso sino también de una persona o institución en casos de uso de la tierra. Sin embargo, el gobierno puede obtener una exención de la ley si puede demostrar que tiene un interés imperioso y está utilizando los “medios menos restrictivos” para promover ese interés.
Según la RLUIPA, Texas no ha demostrado "su prohibición general de que los consejeros espirituales se involucren en una oración audible o toque físico del prisionero promueve 'un interés gubernamental imperioso' y es el 'medio menos restrictivo de promover'" un interés tan imperioso, según la breve.
El estado no ha cumplido con el requisito de la RLUIPA de que “presente evidencia específica, no meras afirmaciones o especulaciones generalizadas, de por qué es necesario prohibir estas prácticas para mantener el orden y la seguridad”, dice el escrito.
Texas "no dice con precisión cuáles son las preocupaciones de seguridad o protección o cómo las oraciones audibles o el tacto necesariamente socavarían sus intereses", según el informe.
Incluso si el estado muestra que sus prohibiciones sobre el contacto físico y la oración audible promueven un interés convincente, también debe demostrar que son el "medio menos restrictivo" para lograr ese interés, dijo el escrito.
"[Texas] tiene varios medios menos restrictivos para mantener el orden y la seguridad, y no ha demostrado que sean inadecuados".
El escrito sostenía que a Ramírez se le debería otorgar una orden judicial continua que bloqueara su ejecución sin el derecho a ejercer su religión libremente. También argumentó que la Corte Suprema debería remitir el caso a un tribunal inferior, si Texas mantiene su prohibición, para considerar una orden judicial permanente contra la prohibición estatal.
Además del ERLC, también firmaron en el informe de la Sociedad Legal Cristiana la Asociación Nacional de Evangélicos, el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa, la Iglesia Anglicana en América del Norte, la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día, el Instituto Rutherford y la Federación de Queens (NY). de Iglesias.
En su demanda, se describe a Ramírez como un "cristiano devoto". Moore ha ministrado a Ramírez desde 2016, cuando el prisionero fue aceptado como miembro de la Segunda Iglesia Bautista. En 2008, Ramírez fue condenado por el asesinato del empleado de una tienda Pablo Castro, a quien apuñaló 29 veces durante un robo.
Ramírez presentó una solicitud de emergencia ante la Corte Suprema después de que un juez federal y la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans se negaran a detener la ejecución.
La solicitud decía que la prohibición actual del Departamento de Justicia Criminal de Texas no solo de que Moore imponga las manos a Ramírez, sino que orar y leer la Biblia ignora "alternativas menos restrictivas". Moore podría rezar, cantar oraciones o leer las Escrituras junto a Ramírez o más lejos, según la aplicación.
El Departamento de Justicia Penal de Texas cambió su política sobre permitir que el clero ingresara en la cámara de ejecución después de que la Corte Suprema suspendiera la ejecución de Patrick Murphy en 2019 porque su asesor espiritual budista no podía estar presente, aunque sí lo estaban los capellanes cristianos y musulmanes. El departamento excluyó a todos los asesores espirituales de la cámara de ejecución hasta que revisó su política en abril de este año para permitir su presencia. Sin embargo, a los capellanes no se les permite orar o leer las Escrituras mientras están en la cámara.
Timothy Cockes, redactor de Baptist Press, contribuyó a este artículo.
