SAN SABA—Un letrero de bienvenida en la carretera estadounidense 190 identifica a San Saba como la "Capital Mundial de la Nuez Pecana", una afirmación innegable. Esta ciudad del centro de Texas, con poco más de 3,000 habitantes, está rodeada de huertos de nueces pecaneras y cuenta con numerosos descascaradores, empacadores, minoristas y distribuidores.
La gente de aquí dice que esta es una comunidad en auge. El actor Tommy Lee Jones posee un gran rancho en el condado. Una enorme tienda de vaqueros ocupa media manzana, que también cuenta con restaurantes, tiendas, un hotel histórico restaurado y una empresa de aceite de oliva de fama mundial.
Pero el 4 de julio, lo único que creció aquí fue el río San Saba, que se desbordó, inundando edificios, inundando el parque Mill Pond de la ciudad y llenando casas con agua, barro y escombros, lo que hizo que los residentes se apresuraran a sacar sus pertenencias empapadas a la acera.
A diferencia del condado de Kerr, al sur, no hubo pérdidas de vidas relacionadas con el clima en San Saba el Día de la Independencia de 2025. Pero aún así hubo pérdidas.
Llegando al trabajo
El sitio web de la ciudad de San Saba está repleto de mensajes de emergencia que instruyen a los propietarios que necesitan ayuda a acudir a la Primera Iglesia Bautista de San Saba, donde se puede acceder a los recursos de ayuda en caso de desastre de los Bautistas del Sur.
Los sobrevivientes de las inundaciones primero llenan las solicitudes, y luego los evaluadores capacitados determinan si los equipos de DR pueden ayudar; el trabajo siempre se realiza sin costo alguno. Al 10 de julio, unos 30 voluntarios de la Convención Bautista del Sur de Texas para Ayuda en Desastres (CDR) de todo el estado y una docena de la Convención Bautista de Oklahoma para Ayuda en Desastres (CDR) se encuentran en el sitio de la CFR, ocupados con la evaluación, la capellanía y las labores de limpieza de lodo. Se espera la llegada de más trabajadores durante el fin de semana.
Los equipos también incluyen voluntarios de la iglesia capacitados el domingo pasado por Lowell Warren, líder de incidentes de SBTC DR, también conocido como "sombrero blanco".
El 10 de julio, el estacionamiento de la iglesia se llenó de remolques de SBDR y una zona de ducha y lavandería. La iglesia permite que los voluntarios se alojen en el interior y usen la cocina. Las áreas de confraternidad se han transformado en una central de comando de DR.
SBDR es una iniciativa de cooperación entre iglesias, equipos estatales de recuperación ante desastres, Send Relief de la Junta de Misiones Norteamericanas y sus socios. Lynn Eastepp, voluntario de SBTC para recuperación ante desastres, elogió el espíritu de cooperación y señaló que la iglesia y los equipos administrativos de recuperación ante desastres trabajan en estrecha colaboración. "Conocen a los sobrevivientes. Muchos de ellos son miembros de la iglesia", dijo, y agregó que la cooperación facilita que los evaluadores lleguen a los hogares adecuados de manera eficiente.
'Lo pierdes todo'
Eastepp dijo que él y su compañero voluntario de SBTC DR, Pat Pryor, determinaron que el agua había subido cinco pies sobre County Road 200, más de 25 pies hasta el puente y por encima de éste.
“Los daños son bastante significativos, con muchas inundaciones a lo largo del río y en zonas bajas”, dijo Pryor.
El tasador Wade Billingsley, un agente de seguros jubilado que ya había perdido viviendas por huracanes e inundaciones, observó: «Ocho pulgadas de agua equivalen a ocho pies de agua. Lo pierdes todo».
Billingsley contó la historia de una anciana ranchera de San Saba, cuyo esposo se encontraba en una residencia de ancianos local, que enfrentó la inundación sola. La casa del rancho estaba ubicada junto al río, pero sobre un terraplén de 30 metros. El agua subió más de 30 metros, y la fuerza del torrente hizo que un gran tronco se estrellara contra una ventana de vidrio de 12 x 12 metros, rompiéndola.
El agua llegó a un nivel de un metro y medio dentro de la casa, dijo Billingsley. Los hijos de las mujeres le dijeron que el rancho nunca se había inundado antes.
La mayoría de las personas contactadas por los capellanes de SBTC DR, Jerrie y Andy Reynolds, dijeron lo mismo. Quienes habían vivido en la zona durante 50 años comentaron que el río nunca había alcanzado un nivel tan alto.
Una mujer les contó a los capellanes que su esposo estaba solo en casa cuando azotó la tormenta. Movió los vehículos a un terreno más alto y regresó a la casa, con la intención de trasladar algunas pertenencias al piso superior. Para cuando bajó, el río ya estaba allí y su 4x4 se inundó. Fue rescatado en bote.
Según el Sr. y la Sra. Reynolds, la actitud se mantiene positiva en su primer despliegue. "La gente está muy optimista", dijo Jerrie. "Les preguntamos si tienen una relación con Jesús y dicen que sí. Nos anima mucho. No sabíamos qué esperar".
Aun así, las necesidades son muchas. "La mayoría no tiene seguro contra inundaciones", añadió Jerrie. "Muchos cuentan con nuestra ayuda".
Reflejando el evangelio
A petición de Debbie Shahan, nativa de San Saba y miembro de la FBC, Jim DeLaPlaine, ingeniero civil semi-retirado, examinó la histórica Old Mill House en Old Mill Park, cerca del centro de la ciudad, que se había inundado. La evaluación proporcionó a Shahan la información que la ciudad necesitaba para rescatar los 19th Estructura del siglo XIX. Dentro de Old Mill House, una fina capa de barro cubría los pisos. Las paredes y las encimeras indicaban que el agua había subido un metro y medio o más.
La casa del hijo de Shahan también se inundó. Al igual que la Casa del Molino Viejo, la casa de Shahan —que data de la época de EE Riesen, el inglés victoriano pionero de la industria de la nuez pecana de San Saba en la década de 1870— estaba construida con pisos de cemento y muros de piedra para protegerse de las inundaciones.
El río llegó de todas formas.
“Es maravilloso ver a una iglesia y una comunidad unirse para atender las necesidades de los sobrevivientes. La energía en la base de operaciones, FBC San Saba, con el pastor Alan Arthur, refleja el evangelio”, dijo Scottie Stice, director de SBTC DR. “Nos entusiasma trabajar y servir con FBC y los residentes de San Saba”.