He estado un par de veces en el muro occidental o "de los Lamentos" a lo largo del antiguo sitio del templo judío en Jerusalén. El muro es lo más cerca que un judío puede estar del templo destruido en el 72 d. C. y se ha convertido en un lugar donde muchos lloran la pérdida del templo. El muro en sí no es sagrado, pero es lo más cerca que pueden llegar a lo que queda de su lugar santísimo, ahora reducido a polvo y escombros.

Es como un sitio de entierro. La hierba de encima y la lápida no son nada sagrado para nosotros. De hecho, nuestro amado tampoco es lo que recordamos. Ese cuerpo está volviendo al polvo. Pero es lo más cerca que podemos llegar a esa nieta que amamos. Sabemos que ella ya no vive en esa carne; ella ha ido a donde aún no podemos seguirla. Pero recordamos, cuidamos la hierba, adornamos la tierra encima con flores o recuerdos. Ese lugar se convierte en una conexión con la persona que ya no vive aquí.

Los cementerios son entonces lugares melancólicos por diseño. Los llamamos “parques conmemorativos” o lo que sea, pero son lugares solitarios, tranquilos y propicios para la más sobria reflexión. Esto es mucho más cierto cuando te sientas en el suelo sobre alguien por quien todavía estás afligido. El entorno tipo parque se convierte en un lugar de lamento, de lamento.

Para continuar con mi metáfora, los hijos exiliados de Israel lloraron por todo lo que habían perdido mientras estaban sentados junto a los ríos de Babilonia (Salmo 137). El duelo es una experiencia pasado-presente-futuro, pero el elemento futuro es la imaginación de lo que podría haber sido comparado con lo que pensamos que probablemente será. Tales imaginaciones son notoriamente poco confiables, especialmente porque surgen de corazones angustiados. Pero la experiencia de pérdida del ahora mismo es profundamente real, casi indescriptiblemente real. Es por un tiempo profundizado por lo que recordamos de lo que hemos perdido, ese toque, esa relación, esas expectativas que nos dieron alegría.

Nuestros amigos judíos también visitan su muro con la esperanza de que se reconstruya el templo. Recuerdan, pero también esperan ver que el lugar sagrado demolido regrese a su antigua gloria. De esa manera, su duelo se convierte en “¿hasta cuándo, oh Señor?”, creyendo que Él sabe la fecha en que su consuelo se hará perfecto.

Y así lloramos con esperanza. La carne que le falló a nuestro ser amado algún día será revitalizada más allá de su estado anterior. Nuestra pérdida es real, y estamos separados de nuestra esperanza por un lapso de tiempo, pero no es para siempre. Ese suelo profundo entre nosotros y nuestro amado es, simbólicamente, un abismo infranqueable para nosotros, uno que no será salvado por nuestro lado. Cuando caminamos por los terrenos silenciosos de un cementerio, estamos parados en nuestro lado del golfo, soñando con un puente, creyendo en ese día.

Pero en el caso del templo de Jerusalén, y el pequeño templo que antes ocupaba una persona de sangre caliente, es muy poco para anhelar lo que hemos perdido. Algo aún mayor acompañará, incluso provocará, la restauración de lo destruido. Ningún templo real será reconstruido a menos que el Dios Santo lo haga posible. Es la violencia y la devastación del pecado lo que perturba nuestro gozo en esta vida. Nada muerto vivirá hasta que alguien mayor que ese pecado lo quiera. Nada realmente significativo nos será restaurado sin la presencia del Señor inmutable. Lo anhelamos si entendemos estas cosas. La ofensa de la muerte es contra Él en primer lugar, y Él será su vencedor.

De todas las personas, no diría que es indigno que anhelemos a aquellos que perdemos por un tiempo. Estoy diciendo que este amor herido que podemos captar es una pequeña ventana al amor que responderá nuestra oración más profundamente de lo que sabemos pedir. Nuestra reverencia por el polvo que una vez fue encantador para nosotros puede ser una expresión de esperanza que mira hacia el futuro, en lugar de una amargura nostálgica. El duelo de esta vida es un mero atisbo del duelo que el Señor promete consolar en Mateo 5. El duelo me enseña a entender ese duelo un poco mejor que yo.

Esta es la lección, supongo. La transición de un niño encantador deja una huella en todo lo que conoció. Para mí, la pérdida es como una nueva cicatriz en mi mano, siempre conmigo, incapaz de sentir sensaciones anteriores, un recuerdo de los golpes de un mundo malicioso que llevaré por todos mis años.

Y entonces no lo haré, como ella no lo hace.

Por primera vez en mucho tiempo, la Convención Bautista del Sur, reunida en Anaheim, California, en su 177^th año, estuvo muy cerca de tener una conversación muy necesaria sobre la naturaleza de la cooperación en el futuro. Para algunos, la frustración abundaba bajo la percepción de que la convención estaba teniendo problemas para determinar “qué es un pastor”. El problema que se presentaba era si una iglesia bautista que utilizaba o no el título de "Pastor" para un miembro del personal femenino, que no sea el pastor principal/principal o un anciano (por ejemplo, pastor de niños, pastor de adoración, etc.), podría continuar siendo parte de la Convención. Si bien este es claramente un asunto que necesita ser acordado bíblicamente, y rápidamente presento, el problema más grande, como algunos señalaron en la sala, es mucho más profundo.

Primero, comprendamos la naturaleza de nuestra convención nacional de iglesias. La SBC es una convocatoria anual de iglesias bautistas locales de ideas afines en los Estados Unidos, que generalmente acuerdan en torno a ciertas posiciones doctrinales fundamentales, con el propósito de que la Gran Comisión avance en sus vecindarios y naciones. El propósito de esta convocatoria anual y su estructura de apoyo continuo es “proporcionar una organización general para los bautistas en los Estados Unidos y sus territorios para la promoción de las misiones cristianas en el país y en el extranjero” (Constitución de la CBS Artículo II).

Cada iglesia es autónoma y elige voluntariamente afiliarse y cooperar con el trabajo de la convención. Pero la independencia no requiere, ni supone, aislamiento. Incluso hoy confesamos, en nuestro BFM2000 Artículo XIV, que “el pueblo de Cristo debe, según lo requiera la ocasión, organizar las asociaciones y convenciones que mejor aseguren la cooperación para los grandes objetivos del Reino de Dios”. Los bautistas del sur confiesan una doctrina del Nuevo Testamento de cooperación intercongregacional. De hecho, somos, como suele decirse, “juntos mejor”.

Desde 1845 hasta 1925, no hubo una confesión de fe común en la SBC. La mayoría de las iglesias afirmaron la Confesión de New Hampshire de 1833 y/o la Confesión Bautista de Londres de 1689. Algunos también mantuvieron otras confesiones de fe y práctica. En 1925, la SBC votó para afirmar su propia declaración de fe, La fe y el mensaje bautistas, que pretendía captar la voz de las iglesias sobre cuestiones que comúnmente consideraban primordiales por la naturaleza de su convocatoria y cooperación misionales. El Preámbulo de cada iteración (1925, 1963, 2000) ha incluido la siguiente lista de calificaciones para facilitar la comprensión adecuada del propósito de la convención nacional al confesar comúnmente estas doctrinas y las limitaciones de las mismas:

1. Que constituyan un consenso de opinión de algún cuerpo bautista, grande o pequeño, para la instrucción y guía general de nuestro propio pueblo y de otros en relación con los artículos de la fe cristiana que son con toda certeza las condiciones de salvación reveladas en el Nuevo Testamento, a saber. , arrepentimiento hacia Dios y fe en Jesucristo como Salvador y Señor.
2. Que no los consideremos declaraciones completas de nuestra fe, que tengan alguna cualidad de finalidad o infalibilidad. Como en el pasado, en el futuro los bautistas deben tener la libertad de revisar sus declaraciones de fe según les parezca sabio y conveniente en cualquier momento.
3. Que cualquier grupo de bautistas, grande o pequeño, tiene el derecho inherente de redactar por sí mismo y publicar al mundo una confesión de su fe cuando lo crea conveniente.
4. Que la única autoridad para la fe y la práctica entre los bautistas son las Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento. Las confesiones son solo guías de interpretación, sin autoridad sobre la conciencia.
5. Que son declaraciones de convicciones religiosas, extraídas de las Escrituras, y no deben ser utilizadas para obstaculizar la libertad de pensamiento o investigación en otros ámbitos de la vida.

En su gobierno histórico, el Comité de Credenciales de la SBC existía solo para verificar si una iglesia podía sentar mensajeros en la reunión anual. En 2019, los mensajeros de la CBS votaron a favor de cambiar la Constitución para permitir un Comité de Credenciales permanente, con un alcance de responsabilidad más amplio para determinar durante todo el año si una iglesia está en cooperación amistosa con la convención según el Artículo III de la Constitución que establece, entre algunos otros puntos de consideración, que la iglesia debe tener “una fe y una práctica que se identifique estrechamente con la declaración de fe adoptada por la Convención”. (Ver Estatuto 8.C.3.a. y Constitución Artículo III.)

El Comité de Credenciales de la SBC, en su forma actual, debe determinar si una iglesia tiene “una fe y una práctica que se identifique estrechamente con” la BFM2000. La intención es mantener el consenso doctrinal general dentro de la convención de iglesias, a través de los poderes del Artículo III de nuestra Constitución, sin sobrepasar las limitaciones del Artículo IV de nuestra Constitución (“Si bien es independiente y soberana en su propia esfera, la Convención no reclama ni pretende nunca intente ejercer ninguna autoridad sobre ningún otro organismo bautista”). Debido a que nuestro gobierno no requiere que ninguna iglesia afirme la BFM2000 para afiliarse o permanecer afiliada, depende de cada Comité de Credenciales, rotando a través de los años, determinar el nivel de cooperación y adhesión confesional que constituiría “una fe y una práctica que se identifica con la declaración de fe adoptada por las Convenciones”. Esta es la razón por la que puede parecer ridículo para algunos en el salón de convenciones que un Comité de Credenciales no tome medidas en una iglesia que parece estar claramente en violación de un artículo, o una parte de un artículo, de la declaración de fe. Para muchos mensajeros será un tema claro, mientras que para otros se sentirá más ambiguo. Dónde trazar la línea se deja completamente a la discreción del Comité de Credenciales, ya que su deber constitucional no es determinar si una iglesia ha violado un artículo u otro, sino si esa iglesia, en su desviación, todavía tiene una fe y una práctica que está lo suficientemente cerca de la declaración de fe para ser considerado en alineación general con la doctrina y el trabajo de la Convención.

Nos guste o no, ahí es donde estamos. Al crear un Comité de Credenciales permanente en 2019 a través de una enmienda a los estatutos, los mensajeros encargaron al Comité de Credenciales la tarea de preservar la unidad doctrinal dentro de la convención de iglesias. Pero no cambiaron la Constitución para darle al Comité de Credenciales los dientes que necesita para hacer su trabajo con objetividad.

La conversación que debemos tener es sobre la naturaleza de nuestra cooperación misional en el futuro. ¿Deberíamos volvernos, en nuestra SBC nacional, más como una comunidad confesional de iglesias que requiere que todas las iglesias miembros afirmen y operen dentro de los parámetros de la declaración de fe? ¿O deberíamos continuar con nuestra práctica histórica de convocar iglesias con “fe y práctica semejantes”, usando la declaración de fe como guía general?

No intentaré responder a esa pregunta ahora. Sin embargo, me gustaría ofrecer el siguiente marco para ayudar a sentar algunas bases explicativas para esta conversación tan necesaria. La primera pregunta que debemos hacernos, que intento responder en este artículo lo más brevemente posible, es: ¿Cuál es la naturaleza de la Cooperación Bautista del Sur?

Con este fin, he aquí lo que llamo “Círculos concéntricos de cooperación en la vida bautista del sur”.

Amistad no confesional

(EJEMPLO: Evangelicalismo más amplio)

Comenzamos aquí porque históricamente los bautistas del sur han sido, y son actualmente, parte de una corriente evangélica mucho más grande del trabajo de la Gran Comisión. Podemos, y a menudo lo hacemos, unir fuerzas con otras denominaciones evangélicas o movimientos independientes para promover causas bíblicas compartidas, siempre que hacerlo no requiera comprometer nuestros principios doctrinales fundamentales. Tal vez la idea se capte mejor en la última oración del Artículo XIV de BFM2000: “La cooperación es deseable entre las diversas denominaciones cristianas, cuando el fin que se pretende alcanzar esté justificado en sí mismo, y cuando tal cooperación no implique violación de conciencia o compromiso de lealtad a Cristo y Su Palabra como se revela en el Nuevo Testamento”. Los bautistas del sur unen sus fuerzas con una variedad de amigos evangélicos de vez en cuando en un espíritu cristiano agradable y afable.

Conexionismo confesional

(EJEMPLOS: Convención Bautista del Sur; la mayoría de las convenciones bautistas del sur estatales y algunas asociaciones locales)

Este es el primer nivel, la forma más básica, de una clara misionología intercongregacional confesional. Las iglesias autónomas bautistas del sur eligen unirse para el avance de la Gran Comisión. Las instituciones y entidades que crean no tienen autoridad eclesial sobre ellos. Más bien, existen para servir a los esfuerzos de la Gran Comisión de las iglesias colaboradoras. En cierto modo, las iglesias se reúnen around la declaración de fe, pero no necesariamente a través de una eso. Mantienen una fe y una práctica que “se identifica estrechamente con” la fe y el mensaje bautista. Sin embargo, los recursos que reúnen para su tarea misionera compartida solo se pueden aplicar a personas y entidades que adscriben y se adhieren (“firman”, como se dice comúnmente) a la fe y el mensaje bautistas. Esto proporciona a las iglesias SBC una misionología confesional funcional sin una identidad estrictamente confesional. No todas las iglesias se adhieren necesariamente a cada palabra de la declaración de fe, pero todo su trabajo cooperativo está guiado y protegido por esa declaración de fe. De esta manera, la SBC se convierte simplemente en un organismo “voluntario y consultivo”, “diseñado para obtener, combinar y dirigir las energías de nuestro pueblo de la manera más efectiva” hacia el avance de la Gran Comisión (BFM2000 Artículo XIV).

Identidad confesional

(EJEMPLO: Convención de los Bautistas del Sur de Texas)

A medida que se estrechan los círculos concéntricos de cooperación, se encuentra una mayor alineación doctrinal y, por extensión, menos iglesias miembro. Debido a que se alienta a las Iglesias Bautistas del Sur a organizarse "según lo requiera la ocasión... asociaciones y convenciones que puedan asegurar mejor la cooperación para los grandes objetivos del Reino de Dios" (BFM Artículo XIV), pueden hacerlo incluso dentro del mecanismo más grande de los Bautistas del Sur. . De hecho, la historia bautista mostraría que las formas más puras de cooperación bautista comenzaron localmente, en asociaciones, luego crecieron en convenciones regionales y estatales, y finalmente en un conexionismo confesional nacional. Las asociaciones y convenios estatales han definido, durante cientos de años, sus propios parámetros de cooperación. Muchos de ellos, como la actual Convención de los Bautistas del Sur de Texas, han requerido que las iglesias afirmen una confesión de fe para afiliarse y permanecer en buena cooperación con el trabajo de la asociación/convención (ejemplos históricos: 1655 Confesión Bautista de Midland de Bautistas Particulares, 1651 La fe y la práctica de treinta congregaciones reunidas según el modelo primitivo, 1656 La confesión de Sommerset). Las iglesias en estas asociaciones/convenciones comparten más que un conexionismo confesional; también comparten una identidad confesional. La declaración confesional es la puerta a través de la cual una iglesia ingresa a la red y continúa sirviendo como su paraguas de cooperación. La Biblia sigue siendo la última regla de fe y práctica para cada iglesia. La confesión no se trata de definir la ortodoxia. Más bien, se trata de definir parámetros de cooperación. Cada iglesia acepta ser responsable de las doctrinas que comúnmente confiesan en la declaración de fe. Por extensión, cada iglesia acuerda mostrar gracia dondequiera que las doctrinas bíblicas no estén claramente definidas en la declaración de fe. De nuevo, no se trata de regulación doctrinal, sino de parámetros para la cooperación a través de una “responsabilidad doctrinal” compartida (BFM2000 Preámbulo). Compartiendo la identidad confesional, las iglesias aún optan por cooperar con la Convención Bautista del Sur más grande, en su conexionismo confesional, para lograr los objetivos de la Gran Comisión. También eligen trabajar de buena fe dentro del evangelicalismo más amplio, a través de la amistad no confesional, cuando consideran que tales acciones son beneficiosas y apropiadas.

Afinidad extraconfesional

(EJEMPLOS: Red Bautista 21; Red Bautista Conservadora; Red Pilar; Red de Iglesias Vaqueras; Red de Iglesias Negras; Comunidad Bautista Coreana)

Los círculos más estrechos de cooperación bautista se encuentran en esos bolsillos de grupos de afinidad que no solo confiesan la confesión de fe más amplia de la convención, sino que también mantienen un conjunto más estricto de principios doctrinales o marcadores de identificación. Estos a veces se llaman "tribus" en el lenguaje popular bautista del sur. Diría que las tribus, en sí mismas, no son un problema. Más bien, es tribalismo que plantea una preocupación por una mayor cooperación misional. Es bueno y saludable que las iglesias que comparten afinidad fuera de los parámetros de la declaración de fe se reúnan para animarse mutuamente y tener compañerismo. Incluso pueden generar un movimiento misional dentro de sus propios grupos de afinidad que fortalece aún más el núcleo del trabajo de la convención más grande. Como todas las demás formas de asociacionismo, estos son "órganos voluntarios y consultivos diseñados para obtener, combinar y dirigir las energías de nuestra gente de la manera más efectiva" (BFM2000 Artículo XIV). Aunque están más alineados doctrinalmente y/o distintivamente, expanden y amplían su impacto de la Gran Comisión cuando trabajan con la familia más grande de fe, a través de la identidad confesional, dentro del conexionismo confesional y hacia afuera en la amistad no confesional.

Las iglesias y organizaciones bautistas del sur pueden caer en cualquier parte del espectro de los círculos concéntricos de cooperación. También pueden cruzar entre esos círculos de vez en cuando o como una cuestión de su gobierno o práctica constante. Pero la naturaleza de la cooperación en la vida de los bautistas del sur es, a partir de hoy, un enfoque de múltiples niveles para la cooperación de buena fe para el cumplimiento de la Gran Comisión en nuestros vecindarios y en las naciones.

Para la Convención Bautista del Sur en general, la cuestión a seguir no es necesariamente la interpretación de un artículo de fe u otro (aunque sí creo que necesitamos claridad sobre un par de ellos, como se demostró esta semana en el Artículo VI). Más bien, es si continuamos en el patrón actual de conexionismo confesional o redefinimos la naturaleza de nuestra cooperación nacional hacia la identidad confesional. Estoy seguro de que los bautistas del sur pueden tener esta conversación con la mente de Cristo, de buena fe y con sincero afecto mutuo. Con suerte, estos Círculos Concéntricos de Cooperación en la Vida Bautista del Sur proporcionarán un marco útil para esa discusión.