Escrito por: russell aligerador

Un viaje por carretera con Equip al oeste de Texas

A estas alturas, en su tercer año como pastor en el oeste de Texas, Paul Fisher ya está acostumbrado a la mala pronunciación y al humor involuntario.

“A veces la gente me pregunta: ‘¿Cómo es en ‘Farewell?’”, dice riéndose. “Lo cual también es gracioso, porque literalmente te vas del estado cuando te vas de nuestra ciudad”.

Es por eso que los miembros de Despedida de la Primera Iglesia Bautista (pronunciado “Far-wuhl” por los lugareños), cerca de la frontera con Nuevo México, están acostumbrados a salir de la ciudad y cruzar Texas para participar en la mayoría de las cosas que suceden en la vida bautista. Y es por eso que Fisher estaba tan emocionado de aprender sobre la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Equipar el oeste de Texas conferencia, programada para el sábado 18 de enero, en la Iglesia Bautista Southcrest en Lubbock.

La Conferencia Equip se ha celebrado tradicionalmente una vez al año y rota entre las áreas metropolitanas de Dallas y Houston. Phil Todd, líder del equipo de formación espiritual de la STBC, dice que la idea de llevar el evento a las calles es servir mejor a las iglesias en las zonas más alejadas del estado que no están cerca de Dallas o Houston.

“Mi esperanza es que Equip West Texas tenga una buena asistencia, aporte un gran valor y tal vez abra el camino para realizar otras conferencias regionales [de Equip] en otras partes del estado”, dijo Todd. “… Hemos tomado algunas medidas para tratar de ser más proactivos y estar en las áreas donde están las iglesias en lugar de pedirles a las iglesias que vengan a nosotros.

“Tengo muchas esperanzas. Hasta ahora, estamos recibiendo una respuesta muy positiva de los pastores del área del oeste de Texas sobre un evento como este que se lleva a cabo en su región geográfica”.

Las conferencias Equip están dirigidas a los líderes del ministerio de la iglesia, con énfasis en el liderazgo voluntario/laico. El tema de Equip en 2025 es “Más allá”, basado en Efesios 3:14-21. El objetivo de la conferencia es ayudar a las iglesias a lograr a través del Señor “más allá” de todo lo que puedan pensar o imaginar en sus ministerios.

“Hemos tomado algunas medidas para intentar ser más proactivos y estar en las zonas donde están las iglesias, en lugar de pedirles a las iglesias que vengan a nosotros”.

—Phil Todd Tweet

La planificación para Equip West Texas incluye 70 sesiones de trabajo a cargo de 27 presentadores que cubren 20 áreas críticas del ministerio de la iglesia, incluyendo apologética; adoración, ministerios para niños, estudiantes, familia, hombres y mujeres; diáconos; discipulado; ministerios cibernéticos/tecnológicos y de video/sitios web; evangelismo; misiones; escuela dominical/grupos; seguridad; y más. También hay una pista en español con sesiones principales y sesiones de trabajo. El orador principal es Anthony Svajda, quien supervisa el ministerio de SBTC. regénesis Proceso de revitalización de la iglesia.

Brett Hoyle, pastor de Primera Iglesia Bautista de Friona, ha participado en conferencias Equip anteriores y calificó los eventos de capacitación como “increíbles”, pero admite que la distancia y el gasto para llevar a un grupo a Dallas o Houston es un gran obstáculo para muchas iglesias en las regiones más alejadas de Texas.

“Están demasiado lejos para que nuestra gente pueda llegar en un día”, dice Hoyle, que espera traer hasta 20 líderes a Lubbock. “Estoy entusiasmado por la Conferencia Regional Equip y espero que las iglesias asistan”.

Fisher dice que está agradecido de que SBTC traerá Equip a la región.

“Han reconocido algunos de los desafíos que enfrentamos algunos de nosotros aquí en el Panhandle o donde sea”, dijo. “Eso demuestra que se preocupan por nuestras iglesias y por equiparlas. Están dispuestos a encontrarse con nosotros donde estemos. Es algo muy importante.

“Si puedo cargar uno de nuestros autobuses y llevar a un buen grupo de nosotros allí, lo haré. Ir a Lubbock no es gran cosa”.

¡Que bendición!

La vida tiene una forma única de brindar momentos de reflexión. Al entrar en diciembre, no puedo evitar reflexionar sobre el increíble año que el Señor le ha dado a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas.

Cuando iniciamos un nuevo año, solemos mirar hacia adelante. Esto es bueno: siempre debemos mirar hacia las posibilidades que tenemos por delante. Sin embargo, nunca sabemos qué esperar del futuro. Enero de 2024 no fue una excepción.

Al comenzar el nuevo año, comenzamos a implementar el nuevo enfoque de la misión de la SBTC. Nos involucramos de lleno en nuestra misión de movilizar a las iglesias para multiplicar los movimientos de formación de discípulos en Texas y en todo el mundo.

Aunque no sabíamos qué nos depararía el 2024, Dios ha vuelto a ser muy bueno con nosotros. Permítanme destacar algunas cosas que podemos celebrar juntos:

1. Nuestra convención está creciendo.

A lo largo del año, varias iglesias se afiliaron a la SBTC. Nos encanta poder crecer y ver el evangelio avanzar juntos. Actualmente contamos con la mayor cantidad de iglesias en la historia de la SBTC.

2. La plantación de iglesias está creciendo.

Cuando creamos Enviar red SBTC En asociación con la Junta de Misiones de Norteamérica, no sabíamos qué esperar. En los últimos tres años, hemos visto más de 145 iglesias plantadas en Texas a través de la SBTC. Esa es una cantidad increíble de iglesias. De hecho, anticipamos plantar entre 60 y 65 iglesias solo en 2024. ¡Estoy muy agradecido por todo lo que Dios está haciendo!

3. Reach Texas está creciendo.

Nuestra Ofrenda de Misiones Estatales de Reach Texas Recaudamos una cifra récord de $1,752,383 para utilizar en misiones y evangelización a través de las iglesias de SBTC. Estamos orando para que Dios nos permita alcanzar los $2 millones el próximo año.

Hay tantas cosas que recordar y por las que estar agradecidos. Sin embargo, al finalizar este año, miramos hacia el futuro con gran expectativa. Creemos que Dios seguirá usando nuestra red de iglesias para ver que los movimientos de formación de discípulos se multipliquen en Texas y en todo el mundo.

A medida que entramos en enero, hay una cosa que quiero que sepas. Nuestra Texan La revista sirve como una herramienta increíble para contar las historias de cómo Dios está usando a las iglesias de SBTC. En el transcurso de este año, hemos experimentado aumentos significativos en los costos de impresión. Nuestro deseo es ser los mejores administradores de los dólares del Programa Cooperativo, por lo que, en respuesta al aumento de los costos, imprimiremos ocho números de Texas en 2025 en lugar de 12. Sin embargo, estamos aumentando nuestro recuento de páginas de 32 páginas por número a 48 páginas por número. Por lo tanto, tendrá la misma cantidad de páginas, historias y contenido que antes, solo que en menos números.

Esto genera ahorros significativos en el costo de impresión y envío, lo que nos permite administrar mejor el dinero de CP. Si bien la frecuencia cambiará, seguimos comprometidos a dedicar la misma cantidad de espacio para transmitir todo lo que Dios está haciendo en nuestro estado. Esperamos seguir brindando la mejor pieza de comunicación que existe.

Deseo que tengas una feliz Navidad. Te animo a reflexionar sobre la bondad de Dios durante el año pasado y a entrar en el 2025 lleno de expectativas sobre lo que Él hará. ¡Te amo y me siento honrado de servirte!

Dios me está haciendo crecer y usándome para alcanzar las naciones.

Crecí en una familia de misioneros. Estuvimos en Nepal durante unos nueve años y medio y, al regresar, comenzamos una iglesia en una casa en [nuestra ciudad], en unos complejos de apartamentos entre los refugiados nepaleses. Yo era bastante joven en ese momento, pero recuerdo que también había muchos refugiados de Oriente Medio. Conocimos a una familia iraquí y esa fue la primera vez que estuve en contacto con esa cultura y, supongo, con el Islam. La cultura, la gente y su religión realmente despertaron mi interés.

Desde entonces, he sentido una vocación hacia esos grupos de personas, así que empecé a aprender árabe. He estado aprendiendo árabe de varias maneras, incluida la universidad donde ahora estoy en el último año. He podido conocer a muchos musulmanes en mi clase de árabe, pero también hay musulmanes por todas partes en la escuela. La mayoría de los musulmanes que conozco han crecido aquí, pero no están familiarizados con el cristianismo.

Así que he podido formar un ministerio muy pequeño. Básicamente se trata de entablar amistades. Por ejemplo, he podido conectarme con dos chicas y hemos podido pasar tiempo juntas fuera de clase, haciéndoles preguntas sobre su religión y luego contándoles mi perspectiva sobre el cristianismo, haciéndoles preguntas sencillas. Invité a una chica musulmana a la iglesia conmigo en Pascua y ella tuvo la valentía de ir. Llevaba puesto el hiyab, así que estaba un poco nerviosa por no llamar la atención, pero fue. Este tipo de amistades siguen creciendo. Este semestre, la clase en la que la chica y yo nos conocimos es bastante más corta, así que ha sido más difícil tener conversaciones más espirituales. Pero siempre que tengo la oportunidad, eso es lo que hago.

Para mí, este ministerio surgió de una renovación espiritual personal que experimenté al principio de mi vida universitaria. Creí en Dios toda mi vida, pero en la escuela secundaria y al principio de la universidad viví como me dio la gana. Creo que durante ese período de mi vida me creí muy moralista.

En la universidad, comencé a involucrarme en cosas que no eran buenas para mí y comencé a sentirme culpable. Me di cuenta de que soy imperfecta como cualquier otra persona. Soy pecadora. Comencé a leer la Biblia por mí misma y a repasar aquellas cosas que realmente hicieron que el evangelio cobrara vida en mí. Recordé las cosas que mis padres me habían enseñado toda mi vida. Y comencé a ir a la iglesia nuevamente. Desde entonces he estado viviendo para Cristo.

"Si Dios me quiere aquí, entonces me quedaré aquí, y si Él quiere que me vaya a otro país, también estoy bien con eso".

—Emily García Tweet

Comencé a asistir a una iglesia y me uní al ministerio universitario allí. Eso realmente me ayudó a crecer y fui discipulado a través de ese ministerio. Esta fue la primera vez que tuve un grupo de personas de mi edad que también buscaban una relación con Dios, y eso fue muy útil.

Recientemente cambié de iglesia y me mudé a una más pequeña que está más cerca de donde vivo. Pronto dirigiré un grupo de mujeres jóvenes en mi nueva iglesia. Estoy entusiasmada por la oportunidad de tener un rol de liderazgo en mi iglesia.

Recuerdo que cuando asistía regularmente a la iglesia más grande, escuchaba una serie de sermones sobre el libro de Apocalipsis. Durante uno de los mensajes, el solo hecho de escuchar que el mundo iba a terminar y que tenía amigos a mi alrededor en ese momento que no conocían a Cristo... Recuerdo que lloré en mi asiento y pensé: "Oh, necesito decirles. Necesito compartir esto con ellos". Creo que ese fue el comienzo. Un viaje misionero con [la iglesia más grande] de regreso a Nepal me dio la oportunidad de compartir el evangelio por primera vez, y eso cambió mi mentalidad y la forma en que vivo mi vida.

Quiero hacer misiones cuando me gradúe la próxima primavera, donde sea que eso ocurra. Estoy estudiando árabe en mi especialización y quiero seguir estudiándolo para poder establecer mejores vínculos con personas que hablen árabe. También me interesa trabajar con refugiados, algo por el estilo.

Mi plan es ir a hacer misiones en el extranjero, pero no sé si eso será a largo plazo. Si Dios me quiere aquí, me quedaré aquí, y si Él quiere que me vaya a otro país, también estoy bien con eso.

Una de las grandes enseñanzas de los últimos años es que mi fe creció más a medida que conocí a estos musulmanes. Tener estas conversaciones ha sido parte de mi discipulado, de mi obediencia a Él. Dios me está haciendo crecer al mismo tiempo que los está alcanzando.

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Una reunión de las mamás

El ministerio de madres solteras fuertes y valientes continúa prosperando en First Dallas

DALLAS—Shea Lowery experimentó la maternidad soltera en un abrir y cerrar de ojos hace más de tres décadas. Su amiga Nicole Pineda encontró el camino hacia la soltería a través de la separación y el divorcio cuando su esposo fue encarcelado.

Las dos mujeres se hicieron amigas rápidamente y, eventualmente, socias en un ministerio que continúa prosperando en Dallas y más allá.

“Yo era una madre de 24 años que se quedaba en casa y no tenía estudios universitarios. Me había despertado esa mañana como una mujer casada y me fui a la cama esa noche como una madre soltera”, recordó Lowery sobre el día en que su marido, Jeff, murió en un accidente de construcción en Alabama. Su mundo se puso patas arriba.

Del trauma al triunfo

Lowery convirtió el trauma en triunfo y finalmente fundó Ministerios de Esperanza Confiada en el 2017.

Fuerte y valiente, el ministerio de madres solteras bajo el paraguas de Entrusted Hope, creció cuando se le pidió a Lowery que enseñara una clase de escuela dominical para madres solteras en Primera Bautista DallasLa clase prosperó gracias a que Shea utilizó el plan de estudios Strong & Courageous que ella misma desarrolló.

Recientemente, Lowery trasladó la sede de Entrusted Hope a una universidad cristiana en Mississippi, una decisión que tomó para estar más cerca de su familia. Allí se desempeña como profesora adjunta, participa en el discipulado en el campus y continúa su ministerio de oratoria y escritura, produciendo recursos basados en la Biblia para madres solteras y familias.

La mudanza a Mississippi significó mudarse de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, donde Strong & Courageous se había convertido en una parte vital del ministerio general de mujeres de la iglesia.

Entra Pineda. Comenzó a asistir a la escuela dominical de S&C y a otras clases hace casi cinco años en First Dallas y comenzó a servir en el comité de ministerio de S&C de toda la iglesia hace tres años.

“Encontré Strong & Courageous gracias a mi madre”, dijo Pineda. “Cuando pasó todo lo que pasó con mi ex, dejamos la iglesia a la que asistíamos y nos fuimos a First Baptist Dallas. Queríamos ir a una iglesia grande, integrarnos, dejarnos llevar y no ser vistos”.

Al menos inicialmente.

Construyendo comunidad

Cuando Pineda se sintió preparada para “comenzar a construir una comunidad”, su madre, Kathy, le contó sobre Lowery. “Conocí a Shea. Es madre soltera y enseña en una escuela dominical. Es una persona muy dulce”, le dijo Kathy a su hija.

Pineda pensó que lo intentaría. “Ahí es donde estoy”, recordó haber pensado.

Pineda se sintió rápidamente como en casa. “La primera vez que vine, entré y me recibieron con sonrisas. Shea me abrazó. Nunca me habían visto antes. Me dieron la bienvenida”, dijo.

“Ya hemos orado por todos los que pasan por estas puertas”, dijo Shea.

No pasó mucho tiempo hasta que Pineda se involucró en la clase de la escuela dominical. “Me convertí en compañera de oración, líder de cuidado, líder de grupo… Me encantaba la comunidad [y] poder estar con mujeres que están en la misma etapa de la vida, que entienden tus frustraciones y luchas. Era algo agradable poder asistir cada semana”, dijo.

Pineda, una administradora natural que trabaja como analista de intercambio electrónico de datos, se convirtió en la coordinadora de eventos del ministerio de S&C. “Ese es mi punto fuerte”, dijo. “Me encanta organizar”.

“Estoy emocionada de ayudar a otras madres solteras”.

—Nicole Pineda Tweet

Algo para cada uno

Hoy en día, el ministerio de S&C ha crecido hasta incluir un popular almuerzo del Día de la Madre, eventos de regreso a clases y de 4 a 5 reuniones durante el año cuando la iglesia ofrece una noche para padres.

“Luego las mamás simplemente disfrutan de la noche de juegos o de salir a comer juntas”, dijo Pineda.

A mediados de octubre, S&C celebró su primer evento de cambio de aceite gratuito cuando una empresa de reparación de automóviles del área de White Rock Lake se asoció con el ministerio de mujeres First Dallas y Strong & Courageous para brindar cambios de aceite gratuitos a más de 20 madres solteras, dijo Pineda.

Además de la clase de S&C, las madres solteras pueden asistir a las clases de S&C durante los semestres de otoño y primavera como parte de la Universidad de Discipulado de la iglesia.

Entre ellos se encuentra la serie Equip de Entrusted Hope, en la que los oradores invitados abordan temas como la elaboración de un currículum, consejos para entrevistas, ideas para presupuestos, hospitalidad y paternidad. Los grupos también participan en el estudio bíblico de Lowery. Mi vida como madre soltera y otros planes de estudio de Entrusted Hope.

Pineda está aprovechando la oportunidad de continuar el trabajo de Lowery al frente de S&C.

“Estoy emocionada de poder ayudar a otras madres solteras”, dijo, y señaló que S&C también ha beneficiado a su familia al brindarles a sus hijos oportunidades de desarrollar amistades con otros hijos de madres solteras. “Estoy muy agradecida por la oportunidad de poder servir y compartir el ministerio y la bendición que ha sido para mí y mi familia”.

'Dios quiere multiplicarnos'

¿Qué desea Send Network SBTC después de un año destacado de plantación de iglesias? Más información.

Se requiere mucha estrategia para plantar una iglesia: estudios demográficos, evaluaciones, innumerables capacitaciones, atención pastoral continua, apoyo financiero, alcance comunitario y mucho más.

Si bien esas estrategias han demostrado ser increíblemente efectivas, Julio Arriola atribuye algo más como la razón principal por la que se han plantado tantas iglesias a través de Enviar red SBTC En los últimos años: la oración.

“La razón por la que hemos visto un aumento es que Dios ha estado respondiendo nuestras oraciones”, dijo Arriola, director de Send Network SBTC. “Hemos comenzado cada año, dos años seguidos, con 21 días de oración y ayuno como equipo… La cosecha es abundante, los trabajadores son pocos, [y] Dios está respondiendo las oraciones de su pueblo”.

En noviembre de 2021, la Junta Ejecutiva de SBTC votó por unanimidad para entablar una asociación de plantación de iglesias con la Junta de Misiones de América del NorteA través de esa asociación, nació Send Network SBTC y comenzó una relación fructífera.

En 2022, el primer año completo de Send Network SBTC, se evaluaron 41 candidatos y se plantaron 35 iglesias. A medida que 2024 se acerca a su fin, se han evaluado 70 candidatos, 34 de los cuales hablan español, y se estima que se habrán plantado alrededor de 60 iglesias para fin de año.

“La razón por la que hemos visto un aumento es que Dios ha estado respondiendo nuestras oraciones”.

—Julio Arriola Tweet

Kyle “Bruiser” Lee, pastor de Iglesia de vaqueros Corner Post en Nacogdoches, pasó por la evaluación de Send Network SBTC en octubre de 2023 y fue oficialmente aprobado como uno de sus plantadores en enero. Dijo que los recursos proporcionados por Send Network SBTC han sido abrumadoramente alentadores y útiles. Eso incluye cosas como un año de cobertura de seguro brindada a todos los nuevos plantadores, un depósito inicial en una cuenta de jubilación e incluso obsequios ocasionales no solo para Lee, sino también para su familia.

Los beneficios prácticos del ministerio, dijo, son incomparables. Lee se reúne con un grupo de personas y tiene consultas mensuales de coaching que lo ayudan a pensar en temas como la planificación estratégica, la identificación de la identidad única de su iglesia y la superación de barreras. A veces, esas reuniones se programan para que coincidan con algunos de los eventos principales de la SBTC, incluido el Equipar Conferencia y reunión anual.

Las interacciones con líderes de plantación experimentados, así como con otros plantadores que siguen el mismo camino, le han brindado un lugar para compartir ideas y sentirse alentado acerca de cómo Dios se está moviendo a través de otras plantas en todo Texas.

“Poder reunirme con los pastores, poder reunirme con los entrenadores, la forma en que intentan ayudarnos a ver el panorama general... ha sido simplemente una bendición”, dijo Lee.

Lee dijo que trabajar junto a Send Network SBTC no solo lo ha ayudado a ver a Dios actuar a través del ministerio en Corner Post, sino también el papel de su iglesia en el avance de la misión del reino.

“Ahora estamos en conversaciones sobre la fundación de una iglesia”, dijo Lee. “Eso es lo que Send Network SBTC ha hecho: me ha dado más confianza al saber que… no estoy solo en esto. Dios quiere multiplicarnos y [a través de Send Network SBTC] nos ha proporcionado un recurso a través del cual podemos hacerlo”.

Un llamado desesperado a la oración desde Tailandia

Una pareja de Fort Worth que trabaja con la IMB dice que la cultura budista es un gran obstáculo, pero Dios está actuando

ISAAN, Tailandia—Noei era ama de llaves de una Junta de Misiones Internacionales trabajadora en Bangkok, Tailandia, durante muchos años cuando aceptó a Cristo como su Salvador.

Se convirtió en una asistente de confianza en el ministerio, no solo en una ama de casa, pero cuando se jubiló y regresó a su casa en la zona rural de Isaan, perdió el contacto con el cristianismo.

Menos del 1% de la población de Isaan es cristiana, y Noei y su marido, Seri, rezaron para que Dios enviara un pastor que los cuidara. Eso fue hace diez años. Se olvidaron de la oración y volvieron a aferrarse a la cultura budista.

Pero Dios no se olvidó de la oración. Hizo que un hombre nacido en Corea conociera a una mujer nacida en Corea en los EE. UU. y viajaran a Isaan como trabajadores de la IMB en 2021. Cuando Joshua y Sarah Jung encontraron a Noei y Seri, tenían estatuas budistas en su casa y usaban collares budistas.

“Le dijimos: ‘Dios todavía te ama. Dios todavía te está esperando. Él quiere que regreses’”, dijo Joshua. Noei no estaba lista para vivir nuevamente para Jesús, pero estaba dispuesta a asistir al estudio bíblico con los jóvenes misioneros.

Un día, sufrió un accidente de motocicleta, pero salió ilesa. Eso fue suficiente para convencerla de que Dios todavía tenía planes para ella y pronto tanto Noei como Seri estaban sirviendo al Señor nuevamente, ahora con un pastor en Isaan.

Los Jung fueron enviados a servir a través de la IMB en Tailandia por Iglesia Bautista Internacional Hanmaum, una congregación coreana en Fort Worth. La iglesia ora por ellos en reuniones de oración semanales y los miembros individuales brindan apoyo financiero y aliento.

Joshua sufrió un accidente de motocicleta en Corea cuando tenía cinco años y resultó gravemente herido. Su madre, que en aquel momento era cristiana nominal, oró para que Dios perdonara a su hijo y, si lo hacía, lo ofrecería como misionero algún día. No compartió esa oración con Joshua hasta que él se estaba preparando para el ministerio en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste.

“Ella me ocultó esa oración durante muchos años”, dijo Joshua. “Además, probablemente se olvidó de ella. Después de ese día, le dijo a Dios que quería que yo me convirtiera en una persona rica que pudiera apoyar a los misioneros. Esa fue su segunda oración. Supongo que Dios escuchó la primera oración. Dios me llamó al campo misionero”.

Isaan, donde trabajan los Jung, abarca aproximadamente un tercio de Tailandia (unos 21 millones de personas). La población es en su mayoría analfabeta y muy pobre.

“Hay un dicho que dice que ser tailandés es ser budista”, dijo Joshua.

Los misioneros pueden compartir libremente el evangelio allí, dijo, pero los corazones están duros hacia Jesús.

“Les dan la espalda y se muestran muy duros con sus familiares que quieren convertirse al cristianismo”, dijo. “Enseñamos a los niños inglés y relatos bíblicos, y algunos de los niños quieren convertirse al cristianismo. Una vez que se convierten al cristianismo, sus abuelos dejan de enviar a los niños. Eso nos pasó muchas veces”.

Los abuelos son los que se encargan de los niños, explicó, porque los padres suelen irse a Bangkok, Chiang Mai u otro país en busca de trabajo, lo que hace que la población de Isaan sea muy vieja y muy joven.

“Isaan es un lugar muy, muy duro. Cuando compartimos el evangelio y les preguntamos si han oído hablar de Jesucristo, nunca han oído el nombre de Jesús”.

—Joshua Jung Tweet

Una de las formas en que el equipo de la IMB logra incursionar en el grupo de personas no alcanzadas ni comprometidas es a través de un ministerio de costura fundado hace muchos años en Bangkok. Ahora, en las regiones rurales, los misioneros enseñan a las mujeres a coser muñecas en casa para ganar un pequeño ingreso. A cada persona a la que se le enseña a coser también se le enseña la Biblia.

Otra forma de acceder a la ayuda es a través de un ministerio de anteojos. Los misioneros viajan a las aldeas para repartir anteojos y cada persona que los recibe escucha el evangelio. “A través de eso creamos conexiones”, dijo Joshua.

Como el budismo está tan extendido en Tailandia, las festividades son budistas, los funerales se celebran en templos budistas y las ceremonias son ceremonias budistas, dijo. Ayudar a la gente a abandonar esa cultura y seguir a Cristo es una tarea monumental, y las iglesias son clave para agrupar a los creyentes y brindarles apoyo.

Los Jung se centran en la plantación de iglesias y los domingos predica en un pequeño grupo en Isaan. Sarah, que recientemente se sometió a radioterapia en Bangkok por un cáncer de mama en etapa temprana, se turna con otros miembros de su equipo para dirigir el estudio bíblico con el ministerio de costura.

“Isaan es un lugar muy, muy difícil”, dijo Joshua. “Cuando compartimos el evangelio y les preguntamos si han oído hablar de Jesucristo, nunca han oído el nombre de Jesús. Muchos misioneros que vienen aquí pasan por momentos muy difíciles. Oren por la gente de Isaan para que, cuando escuchen el evangelio, sus corazones se abran.

“Oremos por nuestro equipo. Es una zona muy grande, la más grande de Tailandia, y sólo tenemos [un pequeño número de trabajadores]. Oremos para que Dios envíe trabajadores y levante líderes locales”.

Se anuncian los primeros beneficiarios del Fondo Richards para Kingdom Advance

HOUSTON—El Fondo Jim and June Richards para Kingdom Advance, establecido por la Fundación de los Bautistas del Sur de Texas (SBTF, por sus siglas en inglés) en 2021, ha asignado sus primeras asignaciones a ministerios en Texas. El director ejecutivo de la convención, Nathan Lorick, hizo el anuncio durante la reunión de noviembre de la junta directiva de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas (SBTC, por sus siglas en inglés).

El propósito de la fundación es apoyar a “individuos u organizaciones que promuevan causas del reino a través de un ministerio religioso que sea coherente con la declaración doctrinal de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas”, según los documentos constitutivos de la fundación. La financiación inicial de la fundación provino de las reservas de SBTF.

“SBTF creó el fondo de donación del ministerio Richards para reconocer el legado continuo de Jim y June Richards y honrar sus años de servicio a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas”, dijo el director ejecutivo de SBTF, Bart McDonald. “Estoy entusiasmado de supervisar las distribuciones que continuarán con el legado del Dr. Richards”.

Además de las asignaciones a Reach Texas, la ofrenda para misiones estatales de la SBTC, el fondo de donación proporcionó fondos al Fondo Jubileo de la SBTF, un esfuerzo para preservar las propiedades de las iglesias en crisis o en proceso de disolución. Se hizo una donación adicional a Brock Braxton, residente de Austin que planta iglesias.

Jim Richards dijo sobre Braxton: “Vi a Brock crecer y responder a un llamado al ministerio, y tiene fuertes conexiones con la SBTC. June y yo estamos felices de poder facilitar esta inversión en la próxima generación de líderes pastorales”.

Jim es director ejecutivo emérito de la SBTC y es conocido por ser el director ejecutivo fundador de la convención. Ocupó ese cargo desde 1998 hasta 2021. La convención creció de 120 iglesias a más de 2,600 durante su mandato. Antes de venir a Texas, fue pastor durante 21 años en Luisiana y luego se desempeñó como director ejecutivo de la asociación en el noroeste de Arkansas.

June es una fiel esposa de pastor, madre y abuela que ayudó a Jim durante décadas de ministerio. Es ampliamente conocida entre los miembros del personal de SBTC y los líderes de la iglesia como una constante guerrera de oración y animadora.

Jim y June tienen tres hijos adultos y seis nietos. Se han jubilado en el este de Texas, aunque Jim sigue trabajando como consultor de la convención y mantiene una apretada agenda de predicación.

LADO A LADO: Las iglesias de SBTC se reúnen para orar y celebrar lo que Dios ha hecho durante el año pasado

Mensajeros de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas La Reunión Anual se reunirá para un poderoso momento de oración, adoración y compañerismo en la Iglesia Sagemont en Houston el 11 y 12 de noviembre.

Dar que crece

Hays Hills va más allá para que el evangelio se transmita en todo el mundo

La Iglesia Bautista Hays Hills se esfuerza por “traer esperanza que cambia la vida a un pueblo en constante cambio a través del evangelio inmutable”.

Para hacer realidad esa declaración de misión, la iglesia está dando un ejemplo de lo que significa participar en una generosidad cada vez mayor.

Cuando Aaron Kahler pasó de un puesto de personal a servir como pastor principal en 2017, se sintió impulsado a desafiar a Hays Hills a donar el 20% de su presupuesto anual a través del Programa Cooperativo para 2030.
Ese esfuerzo, al que la iglesia se refiere como “Vecinos y Naciones”, describe el compromiso que la congregación ha asumido para apoyar a quienes trabajan para llevar el evangelio a personas no alcanzadas y no comprometidas localmente y alrededor del mundo.

El plan era que la iglesia aumentara sus donaciones en un 1% anual hasta alcanzar su meta del 20%. Pero eso no fue lo que sucedió.

“En la gracia de Dios, Él hizo mucho más abundantemente de lo que podríamos haber imaginado y llegamos al 21% donado en el primer año”, dijo Kahler. “La iglesia simplemente se comprometió de todo corazón a donar a la causa…”

Kahler dijo que Hays Hills reconoce el potencial de multiplicar su impacto a través de las donaciones a la Convención Bautista del Sur, “no solo para que nuestra iglesia sea efectiva hoy, sino para que nuestra iglesia y otras iglesias de la Convención Bautista del Sur sean efectivas dentro de 100 años”. Las donaciones a través de la Ofrenda de Navidad Lottie Moon, que según Kahler ha aumentado sustancialmente, son una de las principales formas en que Hays Hills busca tener un impacto global y cooperativo.

En un nivel más local, Kahler dijo que el impacto es evidente en el apoyo brindado a los misioneros de Hays Hills que han trabajado con la Junta de Misiones Internacionales, en la orientación brindada a los líderes de la iglesia en múltiples ocasiones por la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, e incluso en cómo ha sido capacitado personalmente para predicar por el Seminario Teológico Bautista del Suroeste. Todas son entidades apoyadas por las donaciones de CP.

Aunque la obra del evangelio nunca parece realizarse tan rápido como él quisiera, Kahler dijo que se siente más animado ahora que en sus 13 años de servicio en la iglesia debido a la fidelidad de Dios. La iglesia, que está ubicada en uno de los suburbios de más rápido crecimiento de Austin, ha visto cómo la población de Buda se ha más que duplicado hasta alcanzar más de 15,000 residentes en la última década. Hays Hills cuenta con grupos de apoyo para cada uno de sus socios misioneros, lo que ha fortalecido la cultura de las misiones dentro de la iglesia en un esfuerzo por llegar a la creciente población.

Además, Hays Hills está comenzando a ver más frutos evangelísticos a través de su ministerio universitario y profesional y a través de su ministerio de parejas jóvenes.

“Todas esas áreas del ministerio que el Señor está bendiciendo son áreas que yo no toco en absoluto”, dijo. “Es un ministerio en el que nuestra gente se involucra debido a su amor por Jesús, Su iglesia y los perdidos”.

El mayor tipo de legado

Familia transmite legado de fe para llegar a múltiples comunidades necesitadas

Hace muchos años, el evangelio cambió a la familia Gameros. Comenzó con Javier Gameros, quien creció en una familia católica mexicana que, según dice, le enseñó los ritos y prácticas de la religión sin ayudarlo a entender que Dios quería una relación personal con él. Con el tiempo, Dios usó una serie de personas y circunstancias para ayudar a Javier a conocer esa verdad. Escuchó el plan de salvación por primera vez a los 8 años de un pastor bautista que organizaba un club bíblico en su vecindario. A los 19 años, Javier aceptó a Cristo después de escuchar nuevamente el evangelio de su hermana, Susana.

Más tarde, Javier conoció a Margarita y se casó con ella, y pronto respondieron al llamado del ministerio vocacional. Si bien Javier y Margarita se comprometieron a servir al Señor con todo su corazón, sabían que su mayor influencia se daría en casa, entre sus cinco hijos.

“El ministerio era algo que veía y aprendía todos los días”, dijo Vidreael Gameros, uno de los tres hijos de la familia. “Mis padres nos enseñaron a amar y servir al Señor a través de una vida de obediencia y sacrificio… El mismo líder que vi [de mi padre] en el púlpito fue el mismo líder que vi en el hogar, y eso impactó mi vida de una manera importante”.

Finalmente, Javier fue llamado a pastorear una iglesia en Manvel conocida hoy como Un Nuevo Comienzo Venciendo Con Dios. Es un nombre apropiado, dice Javier, señalando que un grave declive económico y moral ha causado lo que él llama “pobreza espiritual” en algunas partes de la ciudad.

Mientras prestaba servicios a su propia comunidad, Javier se sentía agobiado por otras comunidades cercanas que sufrían de manera similar, una de las cuales era Holiday Lakes, una comunidad predominantemente hispana ubicada a unas 30 millas al sur de Manvel. En ese momento, Holiday Lakes no tenía una iglesia bautista del sur hispana.

“Vi la urgente necesidad de no parar, sino expandir el evangelio y ver más almas salvadas ya que la sociedad, la familia y la iglesia están siendo atacadas y sus preceptos están siendo borrados”, dijo Javier.

Pero, ¿quién estaría dispuesto a plantar una iglesia en Holiday Lakes? No buscó más allá de su hijo, Vidreael, quien había sentido un llamado al ministerio desde la infancia. Vidraeal comenzó un programa de capacitación residencial para plantar iglesias a través de Champion Forest Baptist Church en Houston y también recibió capacitación a través de Send Network SBTC, la asociación de plantación de iglesias de la Convención Bautista del Sur de Texas con la Junta de Misiones de América del Norte.

Después de trabajar con su padre, Vidraeal fue enviado a plantar la Iglesia Bautista Holiday Lakes hace unos tres años. La iglesia se inauguró oficialmente hace aproximadamente un año y está viendo frutos a pesar de muchos desafíos, incluidos desastres naturales, un gran tráfico de drogas y la presencia de brujería.

El trabajo es desafiante, pero Vidreael dijo que siente que nunca está solo gracias a su familia y las conexiones y el equipamiento que ofrece el SBTC.

“Es una bendición tener acceso a una familia que está corriendo la misma carrera”, dijo. “[El SBTC] nos ha ayudado a encontrar las conexiones que necesitamos para facilitar los desafíos en el ministerio, y nos ha conectado con otros hermanos y hermanas que aman la obra del Señor. … Estamos celebrando la transformación que Dios está haciendo en las familias de Holiday Lakes”.

En otras palabras, el mismo evangelio que una vez cambió a la familia Gameros ahora está cambiando a familias en toda la región.

Una misión, muchas manos

Iglesias de lugares cercanos y lejanos se están uniendo para ayudar a la planta de Celina en el centro de un auge poblacional

Mientras Robert Welch mira alrededor de la escuela secundaria donde la Iglesia Legacy Hills se reúne cada domingo, ve los rostros de personas que de otra manera no estarían allí si no fuera por las iglesias en todo Texas que han trabajado junto a la suya.

Durante el año pasado, los miembros de Legacy Hills han invertido mucho en la comunidad, organizando campamentos para niños, eventos comunitarios y actividades de extensión para construir relaciones en una de las regiones de más rápido crecimiento del estado. Pero cuando se ha fundado una iglesia en una ciudad cuya población se ha más que triplicado en los últimos cinco años, nunca se puede tener demasiada ayuda.

Hasta la fecha, 17 iglesias de la Convención Bautista del Sur de Texas y dos asociaciones han ayudado de alguna manera a Legacy Hills a consolidar su presencia evangélica en la ciudad. Algunas de esas iglesias han enviado voluntarios a Celina, enviando equipos misioneros y apoyo financiero. Otras han recaudado donaciones en sus propias escuelas bíblicas de vacaciones y han enviado las ganancias a Legacy Hills para que pudiera organizar sus propios programas de extensión para niños. Y otras se han comprometido a orar semanalmente, pidiendo a Dios que bendiga la obra evangélica que se lleva a cabo allí.

Los resultados han sido tangibles.

“La mayoría de las familias que ahora están profundamente involucradas con Legacy Hills llegaron a través de eventos comunitarios, campamentos y actividades de extensión con las que nuestros socios ayudaron”, dijo Welch. “Nuestros socios fueron los primeros en compartir el evangelio con sus hijos. Muchas de nuestras familias son literalmente el resultado de las oportunidades que nuestros socios nos ayudaron a crear”.

La Iglesia Bautista New Beginnings de Longview es la iglesia que envía a Legacy Hills. George Willis, pastor de misiones de NBBC, dijo que la relación ha sido mutuamente beneficiosa para el reino.

“Creemos en equipar y empoderar a los miembros de nuestra congregación”, dijo Willis. “Queremos que entiendan su plataforma del reino, sus dones. Así que cuando nos asociamos con otros plantadores de iglesias, ellos tienen la oportunidad de ver cómo es ser parte del crecimiento del reino en todo el mundo. Si nos quedáramos aquí en el este de Texas, sería un perjuicio para la iglesia no utilizar a nuestra gente para ser enviada y servir en todo el mundo”.

Todd Kaunitz, pastor principal y anciano de New Beginnings, agregó: “Creemos que la iglesia es el vehículo número uno que Dios está usando para llevar el evangelio al mundo… así que todo lo que hacemos con nuestro ministerio de misiones está dirigido a asociarnos para fortalecer iglesias [existentes] o para plantar iglesias, ya sea en el este de Texas, el este de África o en Celina… Esto se trata del reino de Dios, así que cualquier cosa que podamos hacer para expandir el reino, queremos participar plenamente”.

Esa mentalidad, dijo Welch, reafirma lo que él cree que es el SBTC.

“No se trata sólo de una iglesia o de un tipo de iglesia”, dijo Welch. “La misión a la que Dios nos ha llamado no puede ser realizada por una sola iglesia. La misión a la que Jesús ha llamado a su iglesia se logra mediante iglesias de todo tipo y tamaño que trabajan juntas para cumplir una misión singular”.

Fomentar socios fuertes

Las iglesias forjan una relación especial que beneficia a los residentes de dos áreas

Cuando una iglesia establecida se asocia con una nueva, la opinión generalizada es que la iglesia más joven es la que obtiene la mayoría de los beneficios. Old River Baptist Church en Dayton y Cross Community Church en Houston están trabajando juntas para demostrar que los beneficios pueden fluir en ambas direcciones.

La relación entre las dos iglesias se originó en la amistad entre sus pastores. Wes Hinote, de Old River, dijo que él y el plantador de Cross Community, Del Traffanstedt, se conocen desde hace años, “a través de círculos de pastores”, desde cuando Traffanstedt servía en una congregación de Odessa.

“Nos conocimos a través de los retiros de pastores de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y, hoy, nuestras dos congregaciones están a una hora de distancia una de la otra”, señaló Traffanstedt.

Cuando Hinote llegó a Old River hace siete años, encontró una congregación amorosa y preparada para adoptar un enfoque misional. Reconoció una oportunidad cuando se enteró de Cross Community.

“Cuando Del plantó Cross Community en una zona marginada de Houston, pude hablar con mi congregación sobre las necesidades”, recordó Hinote.

Old River comenzó a brindar apoyo financiero a Cross Community. Cuando el dinámico programa de inglés como segundo idioma de la iglesia urbana tuvo problemas debido a la pérdida de su proveedor de currículo, Old River intervino para ayudar.

“Los tomaron por sorpresa”, dijo Hinote. “Me enteré de que estaban teniendo problemas y le dije a Del: ‘Oye, para eso estamos aquí. ¿Qué tenemos que hacer para asegurarnos de que ESL no dé un paso atrás?’”.

El programa de ESL de Cross Community (en la foto de abajo) es una parte vital de su ministerio. El programa comenzó solo seis meses después de que se fundó la iglesia. El ministerio de ESL atrajo a más estudiantes de lo previsto a su programa de varios semestres los miércoles por la noche, que incorpora historias bíblicas y oración. Ahora participan más de 70. Casi la mitad asiste a la iglesia y varios se han unido.

Pero la pérdida de su proveedor de currículo amenazó con trastocar todo eso. Los estudiantes pagan una tarifa nominal por el curso, lo que reafirma su dignidad, pero no cubre el costo de 180 dólares por persona.

“Contamos con nuestros socios eclesiásticos para subsidiar ese costo. Nuestros estudiantes no pueden afrontar el monto total. Nuestra iglesia nueva en una zona urbana no puede afrontarlo. Necesitamos que iglesias como Old River nos apoyen”, dijo Traffanstedt. “Wes y su iglesia oran por nosotros y ayudan a financiar el programa ESL”.

Recientemente, Cross Community comenzó a desempeñar un papel importante en el nuevo ministerio familiar de su iglesia hermana.

Todo empezó cuando una familia de la iglesia, que había tenido hijos adoptivos y de acogida, acudió a Hinote para hablar sobre la creación de FAM (Ministerio de Defensa de la Familia) en ORBC. Hinote pensó inmediatamente en Traffanstedt, que también había tenido hijos adoptivos y de acogida.

“Hemos acogido a 10 niños y adoptado a tres”, dijo Traffanstedt, añadiendo que había iniciado ministerios familiares en dos iglesias anteriores además de Cross Community.

“Pudimos capacitar a la familia y a los voluntarios principales de Old River”, dijo Traffanstedt. “Oramos por ellos y les recomendamos recursos de la Junta de Misiones de América del Norte”.

“La primera llamada que hice fue a Del y a [su esposa] Charmaine para pedirles su opinión”, recordó Hinote cuando la familia de su iglesia se acercó a él. “Cross Community fue de gran ayuda. Todo es parte de la bendición de ser parte de una misión que no es la propia. Nuestras iglesias SBTC tienen mucho que ofrecerse entre sí. El tamaño no importa. La ubicación no importa. La misión importa”.

Dando lo mejor en los peores momentos

La Iglesia Bautista Spring se ha convertido en un lugar de referencia cuando se trata de ayudar a otros después de los desastres.

Cuando el huracán Beryl azotó el sureste de Texas a principios de julio, la Iglesia Bautista Spring ya estaba preparada para trabajar codo a codo con la Convención de Ayuda en Desastres de los Bautistas del Sur de Texas y sus socios para ayudar a los sobrevivientes.

Éste no fue el primer huracán que azotó la iglesia.

“El huracán Harvey [en 2017] fue terrible, pero Beryl fue peor en algunos aspectos, ya que causó daños importantes en los árboles”, dijo el pastor de la iglesia bautista Spring Baptist Church, Mark Estep. “Gracias a Harvey, estábamos listos para ayudar”.

Inmediatamente después de Harvey, la iglesia convirtió un edificio en desuso en una lavandería gracias a una serie de acontecimientos en los que Dios proporcionó materiales y trabajadores cualificados. Un electricista y un fontanero “aparecieron” por casualidad para ofrecer sus servicios de forma gratuita, y luego se donaron siete lavadoras y secadoras.

“Dios proveyó una lavandería en pocas horas”, dijo Estep. Poco después, la iglesia agregó cuatro amarres para vehículos recreativos con conexiones eléctricas y de alcantarillado para dar servicio a los remolques, las barracas y los puestos de mando móviles de la DR.

Los miembros de la iglesia también recibieron capacitación. Spring Baptist tiene entre sus miembros a 50 voluntarios acreditados de SBTC DR. Casi todos ellos colaboraron durante Beryl.

Al igual que muchas iglesias de SBTC, Spring Baptist es una iglesia a la que recurrir cuando ocurre un desastre cercano, dijo el director de DR de SBTC, Scottie Stice.

“Durante Beryl, albergaron a los equipos, proporcionaron una cocina y pusieron a disposición su lavandería”, dijo Stice, y agregó que Spring Baptist mantiene una cocina móvil de unidad de respuesta rápida y una unidad de recuperación que están “muy activas”. Los equipos de respuesta rápida de Southern Baptist están alojados en el edificio juvenil renovado de la iglesia, al que se agregaron duchas y baños después de Harvey.

“No es como estar en casa, pero queremos que los voluntarios se sientan cómodos”, dijo Estep. La iglesia incluso construyó un nuevo granero para almacenar los remolques y el equipo de SBTC DR, además de un autobús de la iglesia.

Durante las seis semanas posteriores a Beryl, Spring Baptist recibió más de 380 solicitudes de ayuda para ayudar a los árboles caídos, dijo Jason Mayfield, pastor asociado de la iglesia. “SBTC DR respondió con equipos de limpieza y recuperación de SBDR de Texas, Georgia, Florida y Tennessee”. Los equipos completaron 121 trabajos y otras personas se encargaron de las solicitudes restantes. Se produjeron cinco salvaciones entre los sobrevivientes y se produjeron muchas conversaciones sobre el evangelio.

“SBTC DR no solo es una bendición para toda nuestra iglesia, sino para toda nuestra comunidad”, dijo Mayfield.

“No sé qué haríamos sin los equipos de SBDR que vienen aquí. Ellos ministran de una manera muy poderosa. Son las manos y los pies de Jesús”, dijo Estep. “No se trata solo de hablar con ellos”.

Estep explicó que él también ha sido beneficiario del ministerio de RD.

Mientras los vientos de Beryl arreciaban, Estep y su joven nieto estaban sentados en un sillón reclinable, observando un árbol en el patio que se movía de un lado a otro hasta que una enorme rama se desprendió y atravesó una gran ventana de vidrio de la sala de estar.

“Sonó como una escopeta”, dijo Estep. Los equipos de DR ayudaron a asegurar la ventana, sellando temporalmente el espacio vacío donde había estado el vidrio.

Esa ayuda “significaba muchísimo para nosotros”, dijo Estep. “Cuando eres víctima de un desastre, te das cuenta de lo importante que es la recuperación ante desastres”.

Varios huracanes y tormentas graves han azotado el área de Spring desde que Estep llegó como pastor en 1997. Al trabajar con SBTC DR, el personal y la congregación de Estep aprovechan la oportunidad de ministrar a los sobrevivientes.

“Dios sabe que somos una iglesia que va a ayudar”, dijo Estep. “Está en nuestro ADN”.

Te veré en Houston

Uno de mis eventos favoritos del año es nuestra Convención de Bautistas del Sur de Texas. Reunión AnualEs una gran alegría estar con pastores y líderes de todo Texas. Todos los años, tenemos un tiempo increíble de oración, adoración, predicación y un poco de trabajo. Me encanta nuestra reunión anual.

La reunión de este año se celebrará en Iglesia de Sagemont en Houston el 11 y 12 de noviembre. Nuestro tema es “Lado a lado”, de Filipenses 1:27. Como saben, el ministerio puede ser un desafío. Eventos como nuestra reunión anual nos recuerdan que no tenemos que hacerlo solos. Tenemos una red de iglesias que sirven juntas para ver a Texas transformado por el poder del evangelio.

Quiero animarte a que reserves estos dos días y te propongas asistir como prioridad. Te sentirás renovado y animado mientras adoras con otros pastores y líderes. Habrá muchas oportunidades de establecer contactos en torno a las comidas o al café para conectarte con amigos nuevos y viejos. También escucharás grandes historias de cómo Dios se está moviendo en nuestro estado. Seguiré ampliando nuestra visión de movilizar a las iglesias para multiplicar los movimientos de formación de discípulos en Texas y en todo el mundo. ¡No te lo querrás perder!

Mientras nos reunimos, quisiera pedirles que oren para que el Señor use estos dos días como catalizador para el avance del evangelio en Texas. En nuestro estado, la perdición está muy extendida y tenemos la respuesta en Jesús. Oremos para que el Señor capture nuestros corazones y mentes mientras nos reunimos para darnos un nuevo sentido de urgencia y unidad en nuestra misión como red de iglesias.

Puedes registrarte en nuestro sitio web en sbtexas.com/am24Espero verte allí y ser una fuente de aliento para ti. Te quiero y me siento honrado de poder servirte. Espero verte en Houston.

Sagemont experimenta un aumento de crecimiento en medio del énfasis en las invitaciones al evangelio y la evangelización

Llegado uno viene todos

La gente está respondiendo al evangelio de una manera que Bob Crites no ha visto en los casi 30 años que lleva en Iglesia de Sagemont.

“Es casi como una mentalidad de avivamiento”, dijo Crites, el presidente de los diáconos de la iglesia. “Esperamos ver a gente salva cada vez que vamos a la iglesia”.

Sagemont es una congregación histórica ubicada en Houston, la cuarta ciudad más grande del país, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, que también es una de las áreas metropolitanas más diversas del país. La asistencia a la iglesia ha aumentado en unas 800 personas desde marzo, y en lo que va de año ha bautizado a más de 260 y ha contabilizado al menos 450 profesiones de fe, sin contar las 400 registradas solo el Domingo de Pascua.

“Hemos sido muy intencionales al alentar a la iglesia a orar por las personas perdidas por su nombre y a aprender a compartir el evangelio”, dijo Levi Skipper, pastor principal de Sagemont. Agregó que los líderes de la iglesia han buscado cultivar una cultura acogedora para que la gente quiera invitar a sus amigos, compañeros de trabajo y vecinos a la iglesia.

“Mi compromiso con ellos es predicar a Jesús todos los domingos”, dijo Skipper. “No vendrán a escucharme predicar y no les harán una invitación para que acepten a Cristo”.

Skipper, quien recientemente se desempeñó como vicepresidente de la Junta de Misiones Bautistas de Georgia, predica versículo por versículo a través de los libros de la Biblia y siempre termina en la cruz, dijo. “Comparto el evangelio, animo a las personas a orar para recibir a Jesús y luego las animo a pasar al frente”.

Un promedio de 20 personas han pasado al frente cada domingo para significar un compromiso con Cristo, y Sagemont los ha estado guiando por un camino de discípulo definido por cuatro pasos: adorar, conectarse, crecer e ir.

“Hemos sido muy intencionales al alentar a la iglesia a orar por las personas perdidas por su nombre y a aprender a compartir el evangelio”.

—Levi Capitán Tweet

En Pascua, cada persona que entraba al centro de adoración recibía una tarjeta con tres opciones para indicar un nivel de compromiso. Durante el sermón, Skipper pidió a todos que sacaran sus tarjetas y respondieran. Algunos indicaron que ya eran miembros de Sagemont, otros señalaron que habían orado para recibir a Cristo ese día y otros querían más información.

Todos dejaron sus tarjetas en baldes al salir del servicio, y Sagemont comenzó a hacer un seguimiento de aquellos que necesitaban dar el siguiente paso.

Sagemont también ha tenido la intención de aprovechar los eventos para que la gente avance por el camino del discipulado, dijo Skipper. En julio, 300 voluntarios recibieron capacitación para compartir el evangelio con miles de personas en un evento patriótico en el campus.

“Les enseñas a hacerlo, pero luego tienes que darles la oportunidad de hacerlo”, dijo sobre la evangelización. En el evento patriótico, el pastor y los voluntarios caminaron por el lugar compartiendo el evangelio en un ambiente de conversación.

Otra forma en que Skipper enseña a la congregación a compartir a Cristo es usando una invitación con palabras similares durante el sermón cada semana. “Lo hago a propósito porque al hacerlo, en realidad estoy capacitando a los creyentes para compartir a Jesús. Probablemente ni siquiera se den cuenta de que están siendo capacitados”.

“Siempre estoy al servicio... pidiendo al Espíritu Santo que se mueva en medio de nosotros y busque a las personas que están perdidas”.

—Bob Crites Tweet

Algunos hombres mayores de la congregación le han dicho al pastor que oran todos los domingos específicamente por la invitación. “No quisiera subestimar el hecho de que el Señor podría estar respondiendo las oraciones de una de esas personas”, dijo Skipper. “Sus oraciones significan más de lo que jamás imaginarían”.

Crites está entre los que oran.

“Siempre estoy en el servicio, antes de la invitación y mientras el pastor está predicando, pidiendo al Espíritu Santo que se mueva en medio de nosotros y busque a las personas que están perdidas o estancadas en su fe y convenza sus corazones y los mueva a una mayor comunión en Jesús”, dijo Crites.

Ken Heibner respondió a la invitación a principios de este año. “Si pudieras ver el cambio en Ken, sería bastante notable”, dijo Skipper. “… Es asombroso lo que el Señor ha hecho”.

Los hijos de Heibner, de 12 y 8 años, habían aceptado a Cristo en Sagemont, y el más pequeño iba a ser bautizado el primer domingo de Skipper como pastor. Aunque su esposa solía llevar a los niños a la iglesia, Heibner estaba allí ese día para el bautismo.

Skipper invitó a Heibner a almorzar y le habló de Cristo, pero él no estaba listo para comprometerse. Entonces, el pastor invitó a Heibner a un pequeño grupo de discipulado con otros hombres. Finalmente, Heibner decidió seguir a Jesús.

“La razón por la que me gustó Levi es que no había ningún tipo de presión para aceptar las cosas”, dijo Heibner, señalando que le llevó tiempo abrir los ojos y darse cuenta de lo que se había estado perdiendo. El grupo de hombres lo alentó contándole sus historias de cómo llegaron a Cristo y ayudándolo a sentirse capaz de hacer preguntas, dijo.

Antes de ser salvo, lo que parecía una hipocresía por parte de los feligreses lo había mantenido alejado, dijo Heibner. “Mi experiencia con Sagemont no ha sido así. Es como si todas las personas que he conocido fueran bastante genuinas y todas estuvieran allí por la misma razón”.

Crites —y toda la congregación— está entusiasmada al ver las vidas cambiadas.

“Sólo el Espíritu Santo puede hacer eso, y estamos muy agradecidos de que Él esté obrando entre nosotros en este momento”, dijo Crites. “Ha sido divertido”.