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WASHINGTON (BP) – Los bautistas del sur a nivel nacional, estatal y local elogiaron el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. el jueves (24 de marzo) en apoyo de la solicitud de un recluso condenado de Texas de que su pastor imponga las manos y ore en voz alta por él cuando reciba una inyección letal.
En una opinión de 8-1, el tribunal superior dijo que John Ramírez, quien fue condenado por un asesinato en 2004, “probablemente logre demostrar que la política [del estado] carga sustancialmente su ejercicio de la religión”. Ramírez había demandado a los funcionarios de la prisión de Texas por negarse a permitir que Dana Moore, pastor de la Segunda Iglesia Bautista en Corpus Christi, lo atendiera como se le solicitó cuando lo ejecutaron.
Con solo el juez asociado Clarence Thomas disintiendo, la Corte Suprema revocó una decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans y devolvió el caso a la corte federal. Ese tribunal debería emitir una orden judicial que requiera que el estado conceda la solicitud de Ramírez si los funcionarios de la prisión continúan negándose a permitir que Moore lo toque y ore audiblemente por él en una ejecución reprogramada, dijo el tribunal superior en su opinión escrita por el presidente del Tribunal Supremo John Roberts.
“Esta es una afirmación significativa de la libertad religiosa”, dijo Brent Leatherwood, presidente interino de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de los Bautistas del Sur (ERLC). “La Corte Suprema afirmó que la libertad religiosa no termina en la puerta de la cámara de ejecución.
“En opinión de la mayoría, el tribunal brindó una guía importante sobre cómo se debe manejar este caso en el futuro”, dijo Leatherwood en un comunicado de prensa de ERLC. “El estado de Texas debe acomodar las sinceras solicitudes del Sr. Ramírez basadas en sus creencias religiosas y permitir que el pastor Moore... ministre al Sr. Ramírez en los últimos momentos solemnes de su vida”.
Tony Wolfe, director ejecutivo asociado de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, calificó la decisión como “una victoria para la libertad religiosa”.
“Los bautistas han confesado durante mucho tiempo su convicción hacia la 'plena libertad en la búsqueda de fines espirituales', señalando que tal libertad religiosa 'implica el derecho de acceso libre y sin trabas a Dios por parte de todos los hombres' (The Baptist Faith and Message 2000, la confesión de fe de la SBC)”, dijo en declaraciones escritas.
“Incluso aquellos entre nosotros que son condenados por los crímenes más atroces deben ser atendidos y atendidos por funcionarios religiosos a pedido de ellos y con el consentimiento de la iglesia”, dijo Wolfe. “La presencia y el ministerio espiritual de un pastor en el momento de la muerte [están] entre las ocasiones ministeriales más solemnes”.
Moore le dijo a Baptist Press: “Es una bendición que si John recibe una fecha y si es ejecutado, al menos podré sostener su mano [o tocarlo de otra manera] y orar” con él.
También es una bendición “por el precedente de que podemos practicar nuestra fe, incluso en la cámara de la muerte”, dijo. “[A]s bautista, eso es importante, poder practicar nuestra fe donde y cuando necesitamos que se nos permita hacerlo. No hay nada convincente que nos impida hacer eso, incluso en la cámara de la muerte”.
Sin embargo, dijo Moore, "la desventaja es que esto abre la oportunidad" para que él reciba una nueva fecha de ejecución.
El Departamento de Justicia Criminal de Texas dijo en una declaración escrita el jueves: “Respetamos la decisión de la corte y haremos las modificaciones apropiadas a nuestras prácticas para alinearnos con el fallo de hoy”.
El ERLC se unió a un escrito de amigo de la corte para la Corte Suprema con Christian Legal Society y otras seis organizaciones de libertad religiosa o de fe en apoyo del libre ejercicio de la religión de Ramírez.
Ramírez, de 37 años, estaba programado para recibir la pena de muerte el 8 de septiembre, pero la Corte Suprema concedió una suspensión de la ejecución esa noche y escuchó los argumentos orales sobre el caso en noviembre. Presentó una solicitud de emergencia ante la Corte Suprema después de que un juez federal y la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito se negaran a suspender la ejecución.
Moore dijo que cree que Ramírez llegó a conocer al Señor en prisión de “una manera genuina” y experimentó un cambio. Ha ministrado a Ramírez desde 2016, cuando el prisionero fue aceptado como miembro de la Segunda Iglesia Bautista. En 2008, Ramírez fue condenado por el asesinato del empleado de una tienda de conveniencia Pablo Castro, a quien apuñaló 29 veces durante un robo.
Texas no cumplió con los requisitos de la Ley de Personas Institucionalizadas y Uso Religioso de la Tierra (RLUIPA), dijo Roberts en la opinión mayoritaria. RLUIPA, una ley federal promulgada en el año 2000, prohíbe al gobierno gravar sustancialmente el libre ejercicio de la religión de un recluso o, en casos de uso de la tierra, de una persona o institución. El gobierno, sin embargo, puede obtener una exención de la ley si puede demostrar que tiene un interés apremiante y está utilizando los "medios menos restrictivos" para promover ese interés.
Texas “no ha demostrado que es probable que lleve esa carga”, escribió Roberts. “Es probable que Ramírez tenga éxito en sus reclamos de RLUIPA porque las restricciones de Texas sobre el toque religioso y la oración audible en la cámara de ejecución dificultan el ejercicio religioso y no son los medios menos restrictivos para promover los intereses apremiantes del Estado”.
Cuando aprobó la RLUIPA, el Congreso decidió que “los presos como Ramírez tienen un gran interés en evitar cargas sustanciales en su ejercicio religioso, incluso mientras están confinados”, según la opinión del presidente del Tribunal Supremo. “Es probable que Ramírez sufra un daño irreparable en ausencia de medidas cautelares porque no podrá participar en el ejercicio religioso protegido en los últimos momentos de su vida”.
Una orden judicial específica como la que Ramírez “busca, en lugar de una suspensión de la ejecución, será la forma adecuada de reparación equitativa cuando un preso presente un reclamo de RLUIPA en el contexto de la ejecución”, escribió Roberts.
En su disidencia en Ramírez v. Collier, Thomas dijo que la “única evidencia relevante… se inclina fuertemente a favor de encontrar que Ramírez no es sincero” en su creencia de que tener a Moore imponiéndole las manos es parte de su fe. Además, Ramírez no agotó los recursos administrativos disponibles para él, dijo Thomas.
Ramírez dijo en su solicitud ante la Corte Suprema que cree que la “imposición de manos sobre él de Moore mientras muere, y la vocalización de oraciones y Escrituras, lo ayudarán a pasar de la vida a la muerte y guiarán su camino hacia el más allá”.
La Segunda Iglesia Bautista en Corpus Christi está afiliada a la Convención General Bautista de Texas, una de las dos convenciones bautistas en el estado, ya la SBC, dijo Moore.
El Departamento de Justicia Penal de Texas cambió su política sobre permitir la presencia de clérigos en la cámara de ejecución después de que la Corte Suprema suspendiera la ejecución de Patrick Murphy en 2019 porque su asesor espiritual budista no podía estar presente, aunque sí lo estaban los capellanes cristianos y musulmanes. El departamento prohibió la presencia de todos los asesores espirituales en la cámara de ejecución hasta que revisó su política en abril de 2021 para permitir su presencia. Sin embargo, según las reglas actuales, a los capellanes no se les permite rezar o leer las Escrituras mientras están en la cámara.
El escrito respaldado por ERLC argumentó que el estado violó la RLUIPA. Además del ERLC, también firmaron el escrito presentado por Christian Legal Society el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa, la Asociación Nacional de Evangélicos, la Iglesia Anglicana en América del Norte, la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día, el Instituto Rutherford y Queens (NY ) Federación de Iglesias.
Thomas ingresó en un hospital de Washington el 18 de marzo con “síntomas similares a los de la gripe”, informó la oficina de información pública de la Corte Suprema el 20 de marzo. No ha publicado actualizaciones sobre su estado.
Este artículo fue publicado originalmente por Baptist Press.
