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Nota del editor: este artículo apareció por primera vez en la edición de otoño de 2021 de Noticias del suroeste.
"Dios, donde quieras que vaya, lo que sea que quieras que haga, soy tuyo".
Estas son las palabras que Matt Carter ('06) recuerda rezando en la cabina de su camioneta en algún lugar al costado de la carretera entre Texarkana y Dallas. Las palabras pueden parecer simples, pero para Carter, quien había estado luchando con Dios y resistiendo un llamado al ministerio, representaban un futuro y una dirección en su vida por la que nunca podría atribuirse el mérito.
"No sabía cómo se vería", dijo. "Pero me entregué".
Carter era un estudiante de segundo año de la universidad en Texas A&M en ese momento, originalmente de Athens, Texas, estaba trabajando en un trabajo de verano para una empresa de construcción y tratando desesperadamente de pasar de un llamado al ministerio. Carter, que pasaba tiempo en oración mientras conducía, recuerda haberle dicho específicamente al Señor: "No quiero responder a esta llamada". Un momento después, encendió la radio en su camioneta y la canción que sonaba en la estación local era una del artista cristiano, Al Denson, titulada "Be the One".
Escuchó estas palabras:
¿Serás tú el indicado?
Para responder a su llamada
Y te pondrás de pie
Cuando los que te rodean caen
¿Serás tú el indicado?
Para tomar su luz
En un mundo oscurecido
Dime, ¿serás tú el indicado?
Carter no sabía cómo sería su ministerio, pero sabía que, en ese momento, necesitaba responder al llamado.
"Donde quieras que vaya, lo que sea que quieras que haga, soy tuyo".
EL PODER DE LA PALABRA
Mientras continuaba trabajando en una licenciatura en historia en Texas A&M, Carter vio de primera mano el poder de la Palabra de Dios predicada fielmente desde el púlpito por su pastor, Chris Osborne ('77, '19). Osborne, quien ahora se desempeña como profesor de predicación y ministerio pastoral en Southwestern Seminary, pasó 33 años como pastor de la Iglesia Bautista Central en Bryan-College Station, Texas, y a lo largo de su ministerio ha sido mentor de muchos que ahora están en púlpitos en todo el estado. y la nación, paseando semanalmente su rebaño, versículo por versículo, a través de la Palabra de Dios. Osborne también sería fundamental para señalar a Carter hacia Southwestern Seminary para su formación teológica.
“Nunca había escuchado una predicación expositiva realmente ungida y basada en la Biblia”, dijo Carter, reflexionando sobre sus cuatro años en Central Baptist. “[Eso] me cambió profundamente. Entonces, cuando estoy pensando en mudarme a Austin, ir cerca de una universidad, ¿cómo voy a predicar? Voy a hacerlo. Voy a hacer lo mismo ".
LA PIEDRA AUSTIN
Carter plantó The Austin Stone Community Church con su esposa, Jen, en Austin en 2002. Reconocieron el valor estratégico de plantar una iglesia en la capital artística, cultural y de Texas y se enfocaron deliberadamente en lo que Carter llamó un "construido en" agencia de envío de misiones ”representada por los estudiantes universitarios que vienen a Austin para estudiar en la Universidad de Texas.
“Cada cuatro o cinco años, literalmente, ingresan 60,000 personas, algunas de las mejores y más brillantes. Y luego van a salir ".
Recuerda ser un joven plantador de iglesias, "muerto de miedo y pobre", que solía orar: "Dios, ¿harías algo tan significativo que cuando miremos hacia atrás, dentro de años, la única explicación de cómo sucedió? ¿Es que lo hiciste tú?
El Señor respondió esa oración.
Austin Stone, que comenzó en el apartamento de los Carter en el sur de Austin, ahora se reúne en seis lugares de la ciudad. En sus diecinueve años de historia, la iglesia ha enviado a más de 300 misioneros de tiempo completo a grupos étnicos no alcanzados, ha bautizado a miles de nuevos creyentes, ha lanzado un instituto de capacitación para líderes de la iglesia y ha expuesto fielmente la Palabra de Dios a una reunión semanal promedio de casi 8,000 personas.
“La gente me decía que estaba loco”, recuerda Carter cuando lanzó “La Piedra” con un plan de predicar sermones expositivos y simplemente explicar los textos de las Escrituras. “[Ellos] dijeron: 'No hay forma de que puedas ir a una ciudad como Austin y simplemente predicar versículo por versículo a través de la Biblia y llegar a la cultura'. Y están equivocados ".
Impactado por el modelo de predicación expositiva en Central Baptist, y respaldado por la preparación para el ministerio que recibió mientras obtenía su título de Maestría en Divinidad en el Southwestern Seminary, Carter no vio nada mejor que llevar consigo para llegar a la ciudad de Austin que el verdades de la Escritura.
“En realidad, hubo mucho movimiento en esa época en que la gente decía: 'Oye, no necesitas ir al seminario'”, recuerda Carter. “Pero alguien me dijo que pensaban que lo mejor de ambos mundos no era ir solo al seminario, o no solo tener un trabajo y nunca ir al seminario, sino ir al seminario mientras tienes un trabajo”.
El mundo está aquí y necesita iglesias que prediquen la Biblia y vivan en misión.
Carter creció como bautista del sur y admite que muchos de los hombres que lo influenciaron a lo largo de los años lo ayudaron a delimitar la elección de dónde seguiría su formación teológica. “Muchos de los muchachos de la generación anterior que yo respetaba y amaba fueron a Southwestern y Chris Osborne fue a Southwestern, así que esa fue la elección natural para mí. Si vas a ir, vas a Southwestern ".
Un fuerte énfasis en la predicación expositiva en Southwestern Seminary hizo que la elección fuera un ajuste natural para el estilo de predicación que quería cultivar en The Austin Stone.
“Estoy convencido de que la Biblia es el libro más relevante que jamás se haya escrito. Si es cierto, que está vivo y activo, y lo es, entonces está vivo y activo para cada cultura y para cada generación ”, dijo Carter. “Realmente creo que la única garantía de que nuestra predicación posee el poder de Dios es cuando estamos predicando la Palabra de Dios inspirada por el Espíritu Santo y no me importa en qué cultura estás o en qué ciudad; Estoy convencido de que ese es el camino a seguir ".
Carter se desempeñó como pastor principal de The Austin Stone durante 18 años, pero una noche después de un servicio de adoración, sintió una conmoción en su corazón y el Señor le preguntó: "Matt, ¿estás listo si te pido que hagas un trabajo nuevo? ¿en algún otro lugar?"
Su respuesta fue la misma que el día en que se rindió al ministerio: "A donde quieras que vaya, lo que sea que quieras que haga, soy tuyo".
UNA IGLESIA, DOS PASTORES, UNA DIRECCIÓN
El 24 de noviembre de 2019, John D. Morgan ('66) se dirigió a la Iglesia Sagemont en Houston por última vez como pastor principal. Su mensaje para los que asistieron, vieron en línea o escucharon por radio fue el mismo mensaje que había predicado durante más de 53 años en la iglesia que ayudó a fundar: sigan a Jesús.
"Aprendí hace mucho tiempo", dijo Morgan, "si Sagemont va a ser en el futuro lo que debe ser, todos tenemos que sumarnos al hecho de que seguiremos a Jesús".
El majestuoso pastor se paró detrás de un púlpito de madera tallada de manera ornamentada con las palabras "Jesús está aquí" adornándolo y, con su acento tranquilizador y pausado del sur de Texas, imploró a hombres y mujeres con el sonido de su voz que entregaran sus vidas a Cristo. Parecía la forma más apropiada de concluir su ministerio en la iglesia que había crecido de unas pocas docenas de personas cuando fue llamado allí recién salido del Southwestern Seminary en 1966, a más de 21,000 miembros en 2019. También aseguró a su rebaño que Dios había un gran futuro para la Iglesia Sagemont si continúan siguiendo a Jesús.
“Dios está tramando algo ahora mismo. Ojalá pudiera subir aquí con audacia y decirles lo que va a pasar. No tengo ni idea. No sé qué traerá otro día ”, compartió Morgan. "Pero yo sé esto: Dios tiene un plan".
El plan de Dios finalmente llevaría al comité de búsqueda de pastores de la Iglesia Sagemont a llamar a Matt Carter como el segundo pastor de la iglesia en marzo de 2020.
CONFIRMACIÓN EN 'MOMENTOS DE DIOS'
Denny Autrey ('84, '87, '13), decano jubilado y profesor del Southwestern Seminary, presidió el equipo de búsqueda de pastores en la Iglesia Sagemont, donde ha servido como miembro fiel durante 17 años. En declaraciones a la iglesia cuando se anunció que Carter era el candidato pastoral de Sagemont, Autrey hizo referencia a innumerables "momentos de Dios" que ocurrieron entre el equipo de búsqueda y Carter.
Uno de esos momentos fue en relación con la primera reunión del equipo de búsqueda con Carter en Austin. Seleccionaron un hotel para la entrevista y reservaron una sala de conferencias para el martes 17 de marzo de 2020. Las restricciones y cierres relacionados con la pandemia COVID-19 comenzaron a ocurrir ese mismo día en el estado de Texas. Pero, el equipo de búsqueda y Carter tenían el número exacto de personas en él para seguir siendo elegibles para su reunión en la sala de conferencias según los protocolos COVID obligatorios.
Otro notable "momento de Dios" que Autrey transmitió a la iglesia se produjo cuando el comité de búsqueda escuchó a Carter compartir la historia sobre su llamado al ministerio y la canción de Al Denson que sonaba en la radio en su camioneta. Mientras contaba la historia, Autrey se acercó y colocó tranquilamente su mano sobre el hombro de Carter. Cuando terminó de contar la historia, Autrey le hizo una pregunta: "Matt, ¿te das cuenta de que Al Denson creció en la iglesia Sagemont?"
Denson llegó a la fe como estudiante de sexto grado en el servicio juvenil en Sagemont y fue uno de los muchos llamados al ministerio bajo la guía y el liderazgo de Morgan y otros miembros del personal de Sagemont.
“Sagemont participó en tu historia antes de que tú participaras en nuestra historia”, le dijo Autrey.
IGLESIA DE SAGEMONT
Cuando aceptó el llamado a ser pastor en la Iglesia Sagemont en marzo de 2020, Carter le dijo a la iglesia que toda su filosofía de ministerio podría resumirse en esto: “Vivo mi vida para exaltar a Jesucristo. Quiero que el nombre de Jesús sea exaltado por encima de mi nombre, por encima del nombre de nuestra iglesia. Quiero que Él sea la estrella de Sagemont ".
Carter señala Efesios 3: 20-21 como un versículo de vida que ha mantenido al frente de su ministerio todos los años que ha servido. Su esperanza y oración por Sagemont en los años venideros es que Dios continúe haciendo “mucho más abundantemente” de lo que piden.
Uno de los muchos valores fundamentales de la Iglesia Sagemont que resonó en Carter mientras buscaba al Señor y oraba para aceptar la invitación como pastor principal fue su compromiso de estar libre de deudas como iglesia. A medida que la Iglesia Sagemont creció en sus primeros años, la iglesia inicialmente se endeudó para construir nuevos edificios. Diez años después de su existencia como iglesia, el Señor convenció a Morgan de que debían dejar de pedir prestado y trabajar para salir de cualquier deuda. La iglesia pagó todas sus deudas en 14 meses y siguió adelante utilizando un método de solo efectivo para todos los proyectos de construcción futuros.
La Iglesia Sagemont es uno de los principales contribuyentes al Programa Cooperativo y la iglesia que más dona en el estado de Texas. Carter ve la correlación entre su compromiso de ser administradores financieros sabios y su generosidad con las misiones locales, nacionales y globales.
“Existe una conexión directa entre estar libre de deudas, no tener que gastar una enorme cantidad de dinero para pagar una deuda de construcción y su capacidad de ser guiado por el Espíritu en la forma en que dirige sus finanzas”, explicó Carter. "Cuando estamos libres de deudas como iglesia, eso realmente crea un camino muy claro desde la entrega del dólar al plato de la ofrenda hacia el Reino de Dios".
Al dar a través del Programa Cooperativo, Carter reconoce la naturaleza distintiva de la Convención Bautista del Sur y señala que tiene los “mejores seminarios del mundo. Tienes la mejor estructura y organización de misiones del mundo. En mi opinión, tienes la mejor organización misionera nacional del mundo. Y tienes un documento teológico que es lo suficientemente preciso para mantenernos juntos, pero lo suficientemente amplio como para permitirnos tener algo de libertad allí ".
Mirando hacia el futuro, Carter reconoce la ubicación de la Iglesia Sagemont en Houston como una que Dios ha posicionado y preparado de manera única a medida que la población crece a su alrededor. Se proyecta que el área metropolitana de Houston superará a Chicago como la tercera ciudad más grande de EE. UU. En los próximos 8 a 10 años.
Según datos del censo reciente, 1 de cada 4 habitantes de Houston nació fuera de los EE. UU. Y refleja una mayor diversidad étnica y racial que la nación en su conjunto. La Iglesia Sagemont y su liderazgo ya están teniendo un impacto en su ciudad y en todo el mundo para Jesús. “El mundo está aquí”, dijo Carter. "Y necesita iglesias que prediquen la Biblia y vivan en misión".
Carter está preparado para ver a Dios hacer “mucho más abundantemente” de lo que jamás puedan imaginar en la Iglesia Sagemont mientras continúan siguiendo a Jesús.
Adam Covington es editor senior de Southwestern News.
