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Cuando Patrick McGinty piensa en un modelo a seguir y un héroe espiritual, le viene a la mente John Powell.
McGinty trabajó con Powell en Iglesia Bautista Emmanuel, una planta de Iglesia Bautista del Noreste de Houston en Nuevo Caney. “Recuerdo haber agradecido al Señor por la oportunidad de tener un asiento de primera fila en la vida de un hombre que fue un esposo, padre, amigo y pastor increíble… el tipo que yo quería ser”, dijo McGinty sobre Powell.
McGinty conoció a Powell y su familia en 2016, pero se hicieron cercanos en 2018 cuando Patrick se mudó al área de Houston para formar parte del personal con John en Emmanuel.
“John y yo éramos los únicos dos miembros del personal, así que pasábamos todo el día juntos. [Los Powell] eran mis amigos más cercanos en Houston y me dieron la bienvenida a la familia. Estuve en su casa todo el tiempo”, recordó McGinty.
McGinty sabía que EBC era solo por una temporada corta, ya que deseaba trabajar en el mercado mientras servía en una iglesia local. Se mudó a San Antonio y se convirtió en director de una tienda de comestibles HEB, mientras ayudaba a dirigir el ministerio estudiantil en su iglesia.
Sus amigos más cercanos, mentores y pastores, incluido Powell, lo alentaron a dedicarse al ministerio a tiempo completo.
“Mi objetivo era pasar 30 años en HEB, jubilarme como un alto ejecutivo y pastorear una iglesia a tiempo completo durante la jubilación”, recordó McGinty.
Llegó el COVID y McGinty, como la mayoría en el negocio de las tiendas de comestibles, trabajaba entre 70 y 80 horas a la semana. Después de lo peor de la pandemia, estaba pasando tiempo con el Señor y comenzó a sentirse “liberado” de la carrera profesional corporativa. Para alcanzar sus metas en HEB, tendría que trabajar en un horario incompatible con el tipo de esposo y padre que quería ser. No sabía lo que le esperaba, pero decidió dar un paso atrás en el trabajo a favor del ministerio.
“Todavía pienso en eso todos los días, alabando al Señor por cómo nos cuidó en ese momento”.
Mayor amor no tiene hombre...
El sábado 18 de julio de 2020, John Powell viajaba con su amigo Jeremy Blest por la autopista US 75 para recoger un camión viejo para un proyecto de restauración. Mientras conducían cerca de Denton, vieron a un automovilista angustiado cuyo vehículo estaba en llamas. Deteniéndose de inmediato, John y Jeremy salieron corriendo de su camioneta para ayudar. Después de llevar a los automovilistas a un lugar seguro, John vio un camión de 18 ruedas que se aproximaba y se acercaba a Jeremy. Sin dudarlo, empujó a Jeremy fuera del camino, sacrificándose.
Dejó atrás a su esposa, Katherine, sus cuatro hijos pequeños de 4 a 11 años y su iglesia.
Al enterarse de la tragedia, Katherine se volvió hacia Dios. “Le pedí al Señor que se acercara, diciéndole que lo necesitaba. Eso es exactamente lo que hizo”, recordó.
La efusión de amor, apoyo y oración de la iglesia global, la iglesia local y los seres queridos fue abrumadora. “Todavía pienso en eso todos los días, alabando al Señor por cómo nos cuidó en ese momento”, dijo.
Un ejemplo de la provisión del Señor fue una donación al campamento familiar de Pine Cove en el este de Texas unas semanas después de la muerte de John. El Señor usó esa semana, específicamente una charla sobre la hospitalidad bíblica, para darle a Katherine una visión clara de lo que vendría después. Ella sintió que el Señor podría estar llamándola a College Station, sede de la Universidad Texas A&M, para ministrar a los estudiantes universitarios.
“Sabía que los estudiantes universitarios traerían vida a nuestro hogar y que sería dulce para mis hijos ver a estudiantes de esa edad caminando con Jesús. Quería poder derramarme en ellos y compartir acerca de caminar con el Señor, especialmente en tiempos difíciles”, dijo.
Durante los siguientes meses, el Señor les dio a cada uno de los niños el deseo de mudarse también a College Station. “El Señor fue muy amable en esa transición. Fue una temporada dulce en muchos sentidos”, dijo Katherine. “Los niños y yo aprendimos que podíamos vivir con el profundo dolor de extrañar a John y la vida que teníamos en New Caney mientras al mismo tiempo experimentamos gozo en el lugar donde el Señor nos trajo en College Station”.
Un año después
Mientras tanto, McGinty estaba contento tanto con su decisión de dejar el mundo corporativo como con su soltería. Les decía a los jóvenes a los que discipulaba: “La decisión de con quién te casas es la decisión más importante que jamás tomarás aparte de una decisión por Cristo. Prefiero estar soltera que casada con la persona equivocada”.
Katherine también se sintió contenta con su soltería y las circunstancias en las que el Señor la había puesto a ella ya los niños. Ella pensó que una relación sonaba como mucho trabajo y agotador.
Sin que ninguno de los dos lo supiera, Patrick y Katherine pensaban el uno en el otro de vez en cuando. Cuando lo hicieron, cada uno oró por el otro. También fueron objeto de las oraciones de los demás.
Un día, Nathan Lino, entonces pastor de NEHBC, llamó por teléfono a McGinty, quien nunca olvidó las palabras de Lino: “No te estoy diciendo que esta es una palabra de Dios, pero he estado orando al respecto durante seis meses y no puedo evitarlo. pero me pregunto si Dios te va a llamar para casarte con Katherine Powell”.
McGinty se quedó sin habla. Se admitió a sí mismo que había desarrollado sentimientos por Katherine. “Me sentí culpable por tener esos sentimientos, no porque estuviera mal, sino porque John era uno de mis amigos más cercanos y había transcurrido relativamente poco tiempo desde su muerte”. No había compartido sus sentimientos con nadie. Pero esa llamada de Lino, un viejo amigo de los Powell, tuvo peso.
Patrick llamó a su buen amigo Phillip Bethancourt, pastor de la Iglesia Central en College Station y otro buen amigo de los Powell. Bethancourt dijo que él mismo había estado orando por el asunto durante varios meses y alentó a McGinty a buscar a Katherine si estaba interesado.
“Mi oración durante este tiempo fue: 'Señor, mi sí está sobre la mesa si esto es a lo que me estás llamando'. Necesitaré mucha gracia, sabiduría y ayuda, pero estoy dentro”.
McGinty "casualmente" estaba en College Station unos días después y vio a Katherine en una fiesta de regreso a la escuela. Después de que los Bethancourt le informaron que había un interés mutuo de su parte, McGinty la llamó por teléfono para una cita.
“Una de las cosas que pude compartir con ellos es que no solo estoy emocionado de pasar el resto de mi vida con su madre, sino que también estoy emocionado de pasar el resto de mi vida con cada uno de ellos”.
Amor, confianza y el camino por delante
“El sábado 14 de agosto de 2021 fue nuestra primera cita, y fue la primera cita menos tradicional que puedas imaginar”, recordó McGinty. “Fue básicamente una conversación de tres horas el sábado por la mañana que fue muy directa”.
Katherine quedó impresionada por el respeto y la sensibilidad de McGinty. “Vi el liderazgo conviccional al que estaba acostumbrado. Él no se acercó a nuestra relación casualmente. Hubo una tremenda claridad desde el principio para ambos, y esa claridad apuntaba hacia el matrimonio”.
McGinty comenzó a visitar College Station con la mayor frecuencia posible para pasar tiempo con Katherine y los niños, y pronto se mudó allí. En unas vacaciones en Florida con la familia extendida en octubre de 2021, propuso. Se casaron ese noviembre.
Antes de hacer la pregunta, McGinty llevó a los niños a un lado y les habló en privado, les explicó cuánto amaba a su madre y les pidió permiso y apoyo para proponerle matrimonio. “Una de las cosas que pude compartir con ellos es que no solo estoy emocionado de pasar el resto de mi vida con su madre, sino que también estoy emocionado de pasar el resto de mi vida con cada uno de ellos”, él dijo.
Desde su matrimonio, McGinty aceptó el llamado para servir como pastor universitario en Central. La familia se ha asentado en esta nueva temporada de vida y ministerio.
A aquellos que dijeron de Patrick al enterarse de la boda: "Él va a tener mucho que aprender", respondió Katherine, "Creo que tiene mucho que ofrecernos".
Los niños estuvieron de acuerdo. Gunner, el mayor, quizás lo resumió mejor en una conversación con su mamá unos meses después de casados: “No estoy listo para llamarlo papá porque no quiero que la gente se olvide de mi papá, pero él se ha ganado la título. Él se lo merece."
“Los niños han visto la mentalidad de Patrick y cómo asumió este papel. Ya confiaban en él y lo amaban porque sabían lo que John pensaba de él. Y ahora ven a Patrick día tras día amándonos y sirviéndonos”, agregó Katherine.
Y las cosas son dulces mientras se preparan para celebrar su segundo Día de San Valentín como pareja y familia.
