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GUAYNABO, Puerto Rico Puerto Rico obtuvo titulares tras titulares cuando el huracán María azotó en 2017. La gran tormenta devastó la isla y, como sucede después de tal catástrofe, los medios de comunicación se apresuraron a cubrir la historia.
Sin embargo, poco más de dos años después, miles de familias siguen necesitadas. Sin embargo, pocos forasteros consideran ahora su difícil situación.
“Ya nadie habla de Puerto Rico en las noticias”, dijo Jonathan Santiago, misionero de la Semana de Oración de la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong® 2020. “Septiembre de 2017 es historia antigua, pero me gustaría que la gente pudiera ver lo que yo veo. A veces, es como si ayer hubiera ocurrido el huracán María ".
Para Santiago, persiste la pasión que alimentó sus múltiples viajes a Puerto Rico inmediatamente después de María. De hecho, y Dios lo llevó a él y a su familia a mudarse de Nueva York para servir a tiempo completo a través del brazo del ministerio de compasión de la Junta de Misiones de América del Norte (NAMB), Send Relief.
“La Junta de Misiones de América del Norte nos pidió que consideráramos regresar a Puerto Rico para servir en mi rol actual como director de Send Relief for Puerto Rico”, dijo Santiago.
El trabajo es grande. Él coordina el ministerio de respuesta a crisis en toda la isla, donde se estima que 30,000 hogares todavía tienen solo lonas azules como techo.
“El huracán María fue el peor desastre en la historia de Puerto Rico, pero lo que realmente me afecta no es lo que María le hizo a nuestra propiedad, sino lo que le hizo a nuestra gente”, dijo Santiago. “Cuando miras diferentes comunidades, ves la desesperanza. Ves tantas familias que todavía luchan ".
El daño físico que causó la tormenta solo es superado por el golpe emocional y espiritual que la gente ha soportado. Si bien Send Relief ayuda con la reconstrucción física, el objetivo es conectar a las personas a las que se sirve con Dios para que sus necesidades espirituales puedan satisfacerse mediante el poder del evangelio.
“Dicen que se necesitarán de 8 a 10 años para que las cosas vuelvan a estar donde estaban antes de María”, dijo Santiago. “Pero el quebrantamiento mental, emocional y espiritual de Puerto Rico no es rival para la esperanza que encontramos en Jesucristo”.
Tal como está, solo hay una iglesia Bautista del Sur por cada 44,522 personas en Puerto Rico. Más de 8 de cada 10 puertorriqueños se identifican con el catolicismo romano.
El ministerio de Send Relief, sin embargo, ha jugado un papel clave en el evangelismo y la plantación de iglesias, ya que los misioneros han podido construir relaciones a través de los esfuerzos de ayuda ante desastres. A través de la coordinación de Santiago, los voluntarios bautistas del sur del continente han estado conectando a personas necesitadas con iglesias nuevas y establecidas en Puerto Rico.
“La gente aquí en Puerto Rico está muy agradecida y emocionada cada vez que ven a un equipo venir a su comunidad”, dijo Santiago. “Nuestras iglesias están agradecidas porque eligen estar aquí en Puerto Rico para servir a estas familias que todavía están luchando”.
Los pastores locales en Puerto Rico identifican las necesidades en sus propias comunidades, y Santiago trabaja con esos pastores para asociar a su iglesia, con equipos misioneros del continente.
“En última instancia, queremos que todas las personas a las que ayudamos estén conectadas con la familia de una iglesia local en la que sepamos que se les hará un seguimiento”, dijo Santiago.
“La gente que da a la Ofrenda de Pascua de Annie Armstrong es lo que me puso a mí ya mi familia aquí para que podamos ayudar a reconstruir nuestra isla en algo más grande de lo que era antes”, dijo Santiago. “Estoy muy agradecido porque mientras continuamos orando y dando, el evangelio se está extendiendo y sanando nuestra tierra aquí en Puerto Rico”.
La Ofrenda de Pascua de Annie Armstrong proporciona la mitad del presupuesto anual de NAMB. El dinero entregado a la ofrenda se usa en el campo para recursos de evangelización y apoyo, capacitación y cuidado de los misioneros.
