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A El periódico local me entrevistó para un artículo especial hace varios años, preguntándome: "¿Quién es tu predicador favorito de todos los tiempos?"
Habiendo estudiado historia de la iglesia, inmediatamente me vinieron a la mente los nombres de George Whitefield y Jonathan Edwards. Elegir entre los dos fue difícil porque aprecié los estilos de presentación teatral de ambos teólogos en los que cada palabra tenía un golpe de convicción que obligaba a los que no asisten a la iglesia a encontrar a Jesús. Para el artículo del periódico, Whitefield encabezó mi lista de predicadores favoritos de todos los tiempos.
Whitefield y Edwards, sin duda, son dos de los teólogos más destacados de la historia. Pero se necesitarían 25 años de educación cristiana formal antes de que me enterara de que estos dos predicadores apoyaban la esclavitud de los afroamericanos.
¿Por qué vale la pena dedicar tiempo y esfuerzo a este tema para la discusión moderna cuando las leyes estadounidenses ya no hacen de la esclavitud una institución legalizada? Puedo proponer dos razones muy importantes: una secular y otra teológica.
Primero, en el lado secular, el tema de quién poseía esclavos y cómo esto se deja fuera de los libros de historia debe seguir siendo un tema de estudio. La confusión sobre el racismo en 2017 sirve como un ejemplo de cómo la historia común de blancos y afroamericanos en este país generalmente ha dejado de lado las contribuciones históricas de los estadounidenses negros. Si la historia estadounidense hubiera honrado el trabajo y la contribución de los esclavos en la construcción de este país, habría recompensado a sus descendientes por el sufrimiento soportado por sus antepasados, y la percepción de la esclavitud a lo largo de las generaciones tendría una perspectiva completamente diferente hoy.
En contraste, muchos en Estados Unidos han optado por honrar a quienes lucharon para mantener esclavizados a los afroamericanos construyendo estatuas en su honor y colocando inscripciones conmemorativas en imágenes como "Un héroe de la Confederación". Estos reconocimientos de alabanza son el problema, no las estatuas, especialmente cuando la esclavitud y la Guerra Civil se consideran la parte más oscura de la historia estadounidense. Estados Unidos ha elogiado históricamente a sus héroes esclavistas y no la contribución económica y moral de sus esclavos afroamericanos. Entre los verdaderos héroes se encuentran los esclavos olvidados, una historia que se omite con cada memorial confederado.
Estados Unidos debería comprometerse a decir toda la verdad en estas estatuas. Derribarlos no cambia ni un solo evento de nuestra atribulada historia, pero erigir estatuas de los logros desconocidos de los esclavos a su lado podría ayudar a la curación. Los afroamericanos ya consideran a cada antepasado esclavo como un héroe, y Estados Unidos debería honrar a estos descendientes por sobrevivir a las atrocidades de la esclavitud.
La división en nuestras calles estadounidenses hoy es el resultado de una historia llena de enseñanzas erróneas sobre las diferencias antropológicas entre razas. Las enseñanzas filosóficas diseñadas para dividir las razas siguen siendo un punto ciego en gran parte de Estados Unidos, y solo aquellos comprometidos con encontrar una solución verán a través del problema racial.
En segundo lugar, para los cristianos, este es un tema que vale la pena el tiempo y el esfuerzo de discusión porque los puntos ciegos del racismo también son evidentes en cómo la literatura cristiana típicamente ha evitado el tema en su exploración de la teología. Muchos de los movimientos racistas pasados y presentes en su desarrollo se llamaron a sí mismos organizaciones cristianas. Estos grupos han afirmado que su interpretación de las Escrituras les da derecho a ser considerados cristianos. Si bien Whitefield y Edwards son dos de los pensadores cristianos más puros de la historia, en el tema de la esclavitud estos gigantes espirituales justificaron sus posiciones sobre la interpretación de la Biblia para mantener esclavizados a los afroamericanos.
Seamos claros, la Biblia no condena directamente la esclavitud como pecaminosa, sino, más bien, el maltrato de esclavos. A los dueños de esclavos se les ordena seguir los mismos principios espirituales de amor y bondad que se les da a los esclavos cuando sirven al Señor. “Amos, haced con ellos lo mismo y dejad de amenazar, sabiendo que en el cielo está el que es Maestro de ellos y vuestro, y que no hay acepción de personas con él”, escribió el apóstol Pablo en Efesios 6: 9.
La esclavitud que experimentaron los afroamericanos no fue la misma que la de muchos que fueron esclavizados en los tiempos bíblicos. La Biblia nunca define la esclavitud basada en el odio a la raza, y nunca antes en la historia mundial la esclavitud había sido determinada por el color de la piel. Esta es la pesadilla en Estados Unidos hoy. Estamos obligados a vivir con una historia de esclavitud racial física, mental y abusiva, algo que solo el amor cristiano puede curar.
La comprensión de la historia me ha ayudado a darme cuenta de que los teólogos durante la esclavitud estaban sujetos a las influencias de su época. Aunque Whitefield y Edwards impactaron teológicamente al cristianismo estadounidense en su infancia, no lograron condenar la esclavitud como el mal que es. Para su crédito, predicaron que los esclavos deben ser tratados con respeto, instando a los dueños de esclavos a detener su trato inhumano.
Los movimientos de odio de nuestros días que se autodenominan cristianos han difamado el nombre del cristianismo. Si el clima de odio en los Estados Unidos de hoy va a revertirse, todos los verdaderos cristianos deben volverse intencionales y tomar una posición para seguir las palabras de nuestro Salvador: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con todo tu mente. Este es el gran y primer mandamiento. Y el segundo es semejante: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas ”(Mateo 22: 37-40).
