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PFLUGERVILLE, Texas — Cuando Mary Katie Riddle, de 95 años, de Wimberley, vio montones de contenedores Cambro sucios, no lo dudó.
Los recipientes debían lavarse antes de que pudieran ser rellenados con alimentos preparados por el equipo de alimentación masiva de la Convención de Bautistas del Sur de Texas para Alivio en Desastres (SBTC DR) en First Baptist Pflugerville el 5 de septiembre.
Riddle, que cumplirá 96 años el 22 de septiembre, se lanzó con ambas manos.
“Empecé a lavarme. Estaba haciendo la parte en la que los recoges y los pones en la lavadora ”, recordó Riddle. “Revisamos los 600 contenedores. Simplemente lo pasamos bien allí. Lo volvería a hacer mañana ".
Riddle admitió que el personal de la República Dominicana en First Pflugerville no sabía muy bien dónde colocarla cuando llegó con otros voluntarios de su iglesia local de 29 años, First Baptist Wimberley.
Primero asignaron a Riddle para ayudar a otro voluntario con la tarea interior de contar los paquetes de mostaza y mayonesa, pero ella decidió que no era un trabajo de dos personas y caminó hacia el estacionamiento caliente donde las operaciones de alimentación se establecían bajo grandes carpas amarillas.
Los Cambros desinfectados por Riddle serían utilizados por la Cruz Roja para entregar comidas calientes a los evacuados del huracán Harvey que se refugian en Austin.
“Alguien siempre quiso relevarme. Dije que no, que no voy a ser voluntario para cosas que no puedo hacer ”, dijo Riddle.
El voluntariado es lo que ha hecho durante más de nueve décadas.
La participación de Riddle en el socorro en casos de desastre culmina toda una vida de compromiso para servir a los demás. Ella siempre ha sido una “mujer en misión”, explicó.
Los padres de Riddle se conocieron en la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, donde su padre luchó en la guerra y luego sirvió en el ejército de ocupación de los Estados Unidos.
Riddle dijo que su padre se enlistó a los 16, mintiendo sobre su edad y cumpliendo cinco años. Conoció a su madre en Alemania, se casaron y luego llegó Riddle. Con un padre estadounidense, ella era "automáticamente ciudadana de los EE. UU."
La madre de Riddle, nacida en Alemania, la trajo a Texas cuando era un bebé y la familia se instaló en Dallas.
“Madre era católica. Mi papá era luterano. Y soy bautista ”, dijo Riddle, recordando la determinación de su madre de aprender inglés. Las masas latinas de la iglesia católica desafiaron tanto a la madre como a la hija.
Un vecino invitó a Riddle y a su hermano a la escuela dominical en la Iglesia Bautista Hillcrest en Dallas.
Los padres de Riddle nunca se convirtieron en bautistas, pero se aseguraron de que sus hijos asistieran a la iglesia. “[Mi madre] me vistió los domingos y se aseguró de que fuera porque ahí es donde quería ir. Me encantaba la iglesia ”, reflexionó Riddle.
“He sido misionero toda mi vida”, agregó Riddle. Incluso cuando era joven, visitó hogares de ancianos.
Después de Pearl Harbor, Riddle trabajó para el gobierno y se unió a las Reservas Marinas.
Con el tiempo, obtuvo títulos en docencia de la Universidad de Corpus Christi (ahora Texas A&M Corpus Christi) y artes y humanidades de Texas A&I (ahora Texas A&M) Kingsville.
Se convirtió en maestra de inglés de secundaria en Corpus Christi, crió a dos hijas que también se convirtieron en maestras, se retiró de la escuela pública a fines de la década de 1980 y se mudó a Wimberley con su esposo.
Después de su retiro de la enseñanza, Riddle se ofreció como voluntaria en la Junta de Misiones Internacionales y pasó un año en Brasil, donde Riddle enseñó a niños misioneros y su esposo ayudó a construir iglesias.
Después de la muerte de su esposo en 1996, Riddle realizó cinco viajes misioneros a corto plazo de seis semanas cada uno a China, Rusia, Alemania, Jamaica, principalmente haciendo escuelas bíblicas de vacaciones o enseñando ESL (inglés como segundo idioma), aunque también trabajó con huérfanos en Kenia.
En cuanto al alivio de desastres, hace 10 años, a los 86 años, Riddle obtuvo la certificación en cocina y alimentación de RD.
"Me compré una bonita gorra amarilla", se rió entre dientes. Pflugerville marcó su primera oportunidad para desplegarse.
Riddle dijo que le gustaría acompañar al equipo de FBC Wimberley DR mientras van a limpiar una casa grande en el sureste de Texas. Solo el largo viaje la hace dudar.
“Pero dame más de esos Cambros, yo los lavaré”, exclamó.
Cuando se le preguntó sobre sus logros, Riddle se rió: “Necesitas 96 años para hacer todo esto. Pasas de 1921 a 2017, son muchos años.
“El único mensaje que tengo para las personas mayores: salgan de sus mecedoras. Es maravilloso lo que puedes hacer cuando tu corazón está en ello. Tuve un gran día en Pflugerville.
“Nunca eres demasiado viejo si… Dios está contigo. Estoy feliz de poder hacerlo. Animaría a cualquiera a ser voluntario. … No se preocupe por la edad. Encuentre lo que puede hacer.
"Dios es bueno. Él abrió la puerta. Cuando llegas a los 90 años o más, la gente quiere servirte. No quieres escuchar eso ".
Mike Northen, pastor de educación de FBC Pflugerville, llamó a Riddle “un testimonio del llamado de querer servir. Algunas personas no pueden creer que todavía esté trabajando en RD a los 96 años ”, proclamando que la dedicación de Riddle al servicio es un desafío para los demás.
Riddle, que vive de forma independiente en cuatro acres cerca de Wimberley y todavía conduce, dijo que lamentaba no haber podido nunca enseñar historia.
En cambio, a sus casi 96 años, ha hecho historia como voluntaria en RD.
