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HOUSTON A medida que el mundo continúa llegando a los Estados Unidos, los bautistas del sur están comenzando a reevaluar cómo alcanzan a esos inmigrantes nuevos y establecidos con el evangelio. La capacitación que antes estaba reservada para los misioneros que se dirigían a tierras extranjeras ahora está disponible para los directores de misiones locales con destino a los vecindarios dentro de sus propias ciudades.
Debido a que es una de las ciudades con mayor diversidad étnica en los EE. UU., Houston sirve como un escenario principal para integrar este nuevo concepto, la Iniciativa de la Gran Comisión de Texas. Terry Coy, estratega senior de plantación de iglesias de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, dijo: "Si vamos a alcanzar los confines de la tierra, los confines de la tierra están aquí".
El director ejecutivo de Union Baptist Association, Tom Billings, lo sabe desde hace algún tiempo. Como director de la asociación que cubre el área de Houston, Billings y otros directores en las ciudades más grandes de Texas han estado reconsiderando cómo llegar a sus comunidades en constante cambio.
Billings dijo: "Houston estaba cambiando tan drásticamente que necesitábamos trabajar como misioneros en nuestro propio entorno".
Houston, la cuarta ciudad más grande del país, alberga 82 oficinas consulares de gobiernos extranjeros y 87 cámaras de comercio internacionales, oficinas comerciales gubernamentales y asociaciones comerciales privadas, según Greater Houston Partnership. Houston se clasifica constantemente como la ciudad con la tercera representación consular más grande, detrás de Nueva York y Los Ángeles. Billings agregó que en Houston se hablan más de 100 idiomas entre los más de 200 grupos étnicos.
Fue en una reunión de 2003 en Londres donde la Junta de Misiones Internacionales, la Junta de Misiones de América del Norte y representantes estatales y de asociaciones como Billings se reunieron para discutir la población estadounidense cambiante. El encuentro se llevó a cabo en Londres para mostrar a los participantes la dinámica de una megaciudad con una población diversa. Los misioneros de la IMB, por ejemplo, no son enviados a Londres para llegar sólo a los "londinenses" anglosajones, sino al creciente número de musulmanes que inmigran a la ciudad. Billings dijo que Londres está unos 10-15 años por delante de las ciudades estadounidenses en su cambio de población y, por lo tanto, sirvió como un buen ejemplo de lo que las iglesias en las principales ciudades de Estados Unidos pueden prepararse.
A partir de la década de 1980, la IMB pasó más de una década recopilando información sobre los grupos de personas del mundo antes de presentar sus hallazgos a la junta de fideicomisarios en una reunión de abril de 1997 en Little Rock, Ark., Dijo Jim Slack, evangelismo global de IMB y consultor de crecimiento de iglesias. La selección de toda esa información, dijo, ha dado como resultado lo que hoy es la base de datos de grupos de personas más precisa y actualizada del mundo. Con ese tipo de información, la IMB puede enviar misioneros a una población muy específica en lugar de comisionarlos a trabajar en una determinada región geopolítica que podría albergar a personas de diversos orígenes.
Coy dijo que los directores de misiones en los EE. UU. Se preguntaban: "¿Por qué no estamos haciendo eso en América del Norte?" A nivel nacional, estatal y local, los bautistas del sur han desarrollado programas para llegar a personas de diferentes orígenes étnicos, pero ese enfoque se ha vuelto demasiado amplio, dijo Billings. Las asociaciones no pueden solo apuntar a los chinos que hablan mandarín, dijo, debido a la disparidad entre las personas de esa nación. El idioma no es necesariamente el vínculo común entre los pueblos, ya que las poblaciones encuentran su identidad en una cultura compartida, no en una nacionalidad compartida.
NAMB ha reconocido históricamente la necesidad de enfocar los esfuerzos de la misión en personas específicas, pero el enfoque no es tan culturalmente específico como se ha vuelto IMB. Es por eso que las dos asociaciones se reunieron en mayo para discutir el desarrollo de una base de datos para la identificación de grupos de personas en América del Norte.
Mientras tanto, los recursos de la IMB se utilizarán para ayudar a conectar iglesias y asociaciones con grupos de personas en sus ciudades. A mediados de mayo, Slack se reunió con Coy, Billings y representantes de otras iglesias, asociaciones y convenciones de Texas en Trinity Pines en lo que fue la primera de tres reuniones diseñadas para enseñar a las iglesias cómo identificar y llegar a grupos de personas específicos.
Slack dirigió la reunión de una semana con los mismos manuales que se utilizan para capacitar a los obreros misioneros en el extranjero. El primer paso en el proceso de evangelización, dijo, es identificar a los grupos de personas con
