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Para algunas iglesias de Texas, el ministerio colegiado ha sido un enfoque durante décadas. Otras iglesias nunca han buscado estratégicamente ministrar a personas en edad universitaria. Independientemente de la participación del ministerio colegiado de una iglesia, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas está preparada para ayudarlos a llegar a los estudiantes en edad universitaria, dice Lance Crowell, asociado de Ministerios de la Iglesia para el ministerio colegiado y de solteros.
Crowell señala a la Iglesia Bautista Anderson Mill en Austin como un ejemplo de lo que Dios puede hacer en una congregación con solo un puñado de estudiantes universitarios y miembros de la iglesia dedicados a alcanzarlos.
Steve y Karen Fullam comenzaron a dirigir el ministerio universitario de la iglesia poco después de unirse a la iglesia hace cuatro años. Ambos trabajan a tiempo completo fuera de la iglesia, pero dirigen una clase de escuela dominical, un estudio bíblico los miércoles y otros eventos para los estudiantes universitarios de la iglesia.
“Estoy muy emocionado” con este ministerio, dijo Crowell, “porque creo que [Anderson Mill] tipifica a quién estamos tratando de ayudar. La iglesia promedio en nuestra convención no es la 'mega iglesia' que tiene un personal de tiempo completo para el ministerio colegiado ".
Señala que si bien la mayoría de las iglesias tienen estudiantes disponibles y que necesitan un ministerio, a menudo no creen que tengan suficientes recursos, incluidos los miembros del personal, para satisfacer esa necesidad.
Pero los Fullams, dijo Crowell, exponen el mito de que se necesita personal remunerado o grandes recursos para servir a los estudiantes universitarios en un entorno congregacional. Crowell dijo que cree que es posible que casi todas las iglesias “satisfagan las necesidades de los estudiantes universitarios en su iglesia y, eventualmente, más allá de su iglesia. Los Fullam son un ejemplo de una gran pareja que tiene un corazón para el ministerio colegiado. No se les paga en absoluto en el personal y, sin embargo, tienen ese latido del corazón ".
Después de haber visto comenzar un ministerio universitario en su propia iglesia colegiada en Colorado, los Fullams decidieron ayudar a hacer crecer también el grupo de su nueva iglesia en Texas. Creen que los estudiantes se encuentran en un momento crítico de sus vidas y que tienen mucho que ofrecer a la iglesia.
“Los estudiantes universitarios son un recurso de energía y entusiasmo por Cristo que a menudo no se ha aprovechado”, dijo Karen Fullam. “Trabajar con estudiantes universitarios es una oportunidad emocionante para ayudar a capacitar a los jóvenes y ver cómo el Señor puede usarlos. No podemos tener miedo de decir la verdad y responsabilizar a los estudiantes; necesitan escucharlo y responden al desafío. Además, los estudiantes tienen tanta energía que nos mantienen cansados. Cuando nuestro estudio bíblico de los miércoles por la noche termina cerca de la hora de dormir, los estudiantes apenas comienzan a pasar la noche ".
"Pero", continuó, "ver a los estudiantes 'graduarse' para servir en otras áreas de la iglesia, o embarcarse en un matrimonio centrado en Cristo, o mudarse después de haber crecido espiritualmente durante su tiempo con nosotros es invaluable".
En el camino en su camino de ministrar a los estudiantes en edad universitaria de Austin, los Fullams dijeron que han recibido una gran ayuda del SBTC, incluido Crowell, el primer miembro del personal de la convención de tiempo completo que se enfoca en el ministerio universitario.
Uno de esos casos de ayuda llegó por sorpresa, cuando uno de los pastores de los Fullams los inscribió en un evento de capacitación de SBTC.
“Steve y yo estábamos tan ocupados que pensamos que no teníamos tiempo para inscribirnos en la primera conferencia de ministros colegiados del SBTC”, recordó Karen.
Pero después de que un pastor asociado registró a la pareja, decidieron tomarse el tiempo para asistir al retiro de dos días en T-Bar-M Resort and Conference Center en New Braunfels.
“El retiro fue una bendición”, dijo Karen. “Podríamos decir que el liderazgo de SBTC había trabajado duro para convertirlo en un momento especial para revitalizar a los trabajadores del ministerio universitario. Steve y yo salimos con muchas ideas nuevas, pero lo que es más importante, con nueva energía para invertir en nuestros estudiantes ".
Los Fullams dijeron que debido a que sirven en un grupo universitario más pequeño, la composición del grupo cambia con frecuencia. Este semestre, por ejemplo, han podido llegar a muchas personas con necesidades especiales en su congregación. Y, sin embargo, el grupo ha crecido numéricamente a lo largo de los años, dijo Steve, "tanto con los estudiantes que están en nuestro ministerio con regularidad como con los estudiantes a los que hacemos un seguimiento mientras están en la escuela [fuera de Austin]".
Crowell dijo que estas dos posibilidades de ministerio —alcanzar a los estudiantes de manera individual que ya asisten a la iglesia y ministrar a los antiguos miembros de un “grupo de jóvenes ”— pueden ser dos fundamentos del ministerio colegiado de las iglesias incluso más pequeñas.
La respuesta de Crowell a un pastor que duda de lo que su iglesia puede hacer con solo un puñado de colegiados es simplemente:
"Puedes cambiar el mundo".
Crowell dijo que lo importante es ser fiel con los estudiantes que Dios ha provisto.
“Si tengo cinco estudiantes que vienen a mi iglesia y puedo capacitarlos para que compartan el evangelio, para que sean activos en su campus, para comenzar a invertir en su campus, seré mucho más eficaz al ministrar en ese campus. de lo que estaría yo solo ”, dijo.
También sostiene que en un grupo de cualquier tamaño, una de las mayores alegrías es ver a los estudiantes convertirse en líderes cristianos a medida que maduran a lo largo de la vida.
En cuanto a los estudiantes que se han graduado de un grupo de jóvenes de la iglesia y se han ido a otra parte para la universidad, Crowell insta a las iglesias a seguir el ejemplo de los Fullam y considerar a estos estudiantes todavía como parte del alcance de esa iglesia a los universitarios.
“En varios frentes diferentes, creo que es esencial” que una “iglesia en casa” permanezca involucrada en las vidas de aquellos estudiantes que van a la universidad, dijo Crowell. Sugiere que la iglesia original de los estudiantes los anime a conectarse con otra congregación mientras están en la escuela y luego ayudarlos durante el semestre y nutrirlos cuando regresen.
"Se trata de tener la mentalidad de que estos son estudiantes que nuestra iglesia está enviando a donde Dios los ha llamado: a Texas, Texas A&M, Texas Tech, donde sea".
Dos grupos de personas en edad universitaria, los que asisten a la iglesia y los estudiantes que la iglesia ha atendido en el pasado, pueden convertirse en los pilares del ministerio colegiado de cualquier iglesia, dijo Crowell.
Tal ministerio también variará entre las iglesias, dijo Crowell.
“La forma de hacerlo es tan diferente como la ciudad en la que se encuentra, la cultura y la composición de su iglesia, y la cultura y la composición de sus estudiantes”, dijo. “Todas esas cosas lo convierten en un proceso dinámico. El ministerio no es un cortador de galletas ". Y Crowell dijo que muchos "grupos universitarios" incluso resultan ser simplemente grupos de "edad universitaria", con una variedad de estudiantes y otras personas en esta etapa de la vida que no asisten a la escuela.
Crowell dijo que desea escuchar a las iglesias, independientemente de su nivel de participación en el ministerio colegiado, para ofrecerles ayuda y medir la prevalencia de dicho ministerio en las iglesias bautistas del sur de Texas. A través de consultas, conexión con otros ministerios, eventos y otros medios, dijo que la convención está preparada para ayudar a las iglesias de cualquier tamaño a implementar o mejorar su ministerio para el grupo de edad universitaria.
