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¿FORT WORTH? Cuando una iglesia se enfrenta a una disminución de sus miembros, las soluciones a menudo son difíciles de alcanzar. Para la Iglesia Bautista Comunitaria Meadowridge en Fort Worth, la situación era lo suficientemente desesperada como para adoptar un enfoque radical.
Después de que fracasaron varios intentos de revitalización a lo largo de los años, la congregación sin pastor y en apuros sintió la necesidad de un cambio drástico. “Teníamos un remanente fiel”, dijo Leo Garrett, miembro de Meadowridge y distinguido profesor emérito de teología en Southwestern Seminary. Pero, dijo, “¿Necesitábamos un nuevo comienzo? una nueva provisión de cristianos maduros y dedicados ".
Mientras tanto, la cercana Iglesia Bautista Wedgwood había pasado varios meses en su campaña de donaciones "Touching Eternity", un fondo diseñado principalmente para comenzar "nuevas obras", iglesias misioneras que permitirían que el alcance de Wedgwood se extendiera más allá de su ubicación sin salida al mar. Mientras los miembros de Wedgwood oraban por su primera “asignación” y Meadowridge buscaba orientación sobre cómo continuar con su iglesia, Dios fusionó sus caminos.
En diciembre de 2003, un equipo de transición de Meadowridge se reunió con Al Meredith, el pastor principal de Wedgwood, y otro miembro del personal, Randal Lyle, durante el almuerzo. Después de escuchar sus preocupaciones y solicitar ayuda, Meredith dudaba en enviar solo a una docena de personas a una situación desconocida y posiblemente defectuosa.
En cambio, ofreció una respuesta inusual: si Meadowridge estaba dispuesto, dijo Meredith, Wedgwood enviaría una “masa crítica” de 100 a 150 miembros para unirse a la iglesia. La iglesia podría llamar a Randal Lyle, el ministro de la universidad de Wedgwood, como su próximo pastor, y Meredith le daría permiso para "asaltar la congregación", explicó, tomando a tantos miembros como se sintiera impulsado a ir.
Fue un día que cambió la vida de Lyle.
“Wedgwood ya estaba comprometido a comenzar una iglesia o algún tipo de trabajo nuevo, y simplemente no sabíamos que vendría de esta forma”, dijo Lyle. La sugerencia de Meredith en la reunión del almuerzo también sorprendió a Lyle. "Esta fue la primera vez que escuché sobre esto, y estoy seguro de que la conmoción se reflejó en mi rostro".
Si bien la idea era inusual, la congregación de Meadowridge de unos 40 miembros, una afiliada de SBTC, estaba dispuesta a considerarla debido a su gran necesidad, explicó Meredith. "Fue algo arriesgado para ellos", dijo, "pero sus opciones eran limitadas".
Lyle también recordó la vacilación inicial en la mente de algunos en la iglesia. “Fue un gran paso para la gente de Meadowridge. De la noche a la mañana, habría suficientes personas de Wedgwood que podrían perder la votación en cuestiones si la gente nueva decidiera hacerlo. Queríamos asegurarnos de que nuestros propósitos y valores estuvieran en consonancia entre sí ". Pero al final, Dios superó esta preocupación inicial, dijo Lyle, y la iglesia votó unánimemente para seguir adelante con el plan.
Después de meses de preparación, la visión se presentó oficialmente a la congregación de Wedgwood en mayo de 2004. Después de ese servicio, Meredith recordó: “La gente cruzó el pasillo con lágrimas en los ojos. Dijeron que amaban a Wedgwood, pero que se sentían llamados a hacer esto ". Al final, el grupo (aproximadamente 110) que se mudaba de Wedgwood a Meadowridge estaba formado por miembros completamente activos y también incluía a varios líderes de la iglesia e incluso a todo el equipo de adoración del servicio del sábado por la noche.
¿Por qué una iglesia enviaría más de 100 miembros diezmos a otra iglesia? “Solo porque el Señor lo dice”, dijo Meredith. “Nos hemos ajustado el cinturón financieramente, pero nos regocijamos por lo que Dios está haciendo en Meadowridge”. La iglesia no solo envió una afluencia de miembros, sino que también se comprometió a ayudar a apoyar al nuevo pastor asociado de Meadowridge, Jeremy Powell, quien anteriormente se había desempeñado como ministro de solteros de Wedgwood.
Desde que comenzó este capítulo de la historia de Meadowridge el 1 de agosto, tanto los miembros nuevos como los antiguos han experimentado una verdadera bendición en la iglesia, dijo Lyle. En dos meses, la iglesia ya ha crecido lo suficiente como para necesitar dos servicios dominicales. "La parte más emocionante de todo esto es que estamos llegando a muchas personas de esta comunidad inmediata que no han estado involucradas en ninguna iglesia", dijo Lyle. "Hemos llegado a algunas personas aquí en Meadowridge que nunca habrían encontrado a Wedgwood, a pesar de que está a solo cuatro millas de distancia".
La revitalización ya ha dado lugar a varios bautismos.
Lyle dijo que la iglesia también está comenzando a reflejar a su comunidad en la diversidad étnica y de edad, incluida una población de adultos mayores de rápido crecimiento.
Garrett estuvo de acuerdo en que el cambio ha traído grandes beneficios a su iglesia. “Es un gran estímulo” para los miembros originales de Meadowridge, dijo. "Hemos sido tremendamente bendecidos". Además, Garrett también ha visto beneficiarse a los ex miembros de Wedgwood, y señaló que muchos no se habían conocido anteriormente porque habían asistido a diferentes servicios de adoración en su antigua iglesia.
Antes de que ocurriera la revitalización, Garrett dijo: "Hubo momentos en que nos preguntamos si habíamos invertido en la causa equivocada". Garrett dijo que la iglesia ahora puede ministrar de maneras sin precedentes. “Los dos grupos se están fusionando en una iglesia más rápidamente de lo que esperábamos”, dijo. “Tenemos los recursos y el impulso para desarrollar una congregación en el extremo sur de Fort Worth [de grandes
