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Ubicado entre las montañas Wasatch al este y la cordillera Oquirrh al oeste, bordeado por el Gran Lago Salado y el Lago Utah al norte y al sur, dividido en dos por el río Jordán, se encuentra el Frente Wasatch, una estrecha franja de tierra de más de 100 millas de largo. en el centro-norte de Utah.
El Wasatch Front contiene las principales áreas metropolitanas del estado — Salt Lake City, Provo y Ogden — y es el hogar de 2.8 millones de personas, más del 80 por ciento de la población de Utah, el 98 por ciento de los cuales no conocen a Jesús como salvador.
El misionero de NAMB Send de Salt Lake, Travis Kerns, y el director ejecutivo de la Convención Bautista del Sur de Utah-Idaho (UISBC), Rob Lee, están decididos a ver que esta última estadística cambie.
A lo largo del Wasatch Front, más de 50 iglesias bautistas del sur predican el evangelio a poblaciones predominantemente mormonas o sin iglesia. Actualmente, unas 15 plantaciones de iglesias en Utah están financiadas a través de la iniciativa Send Salt Lake de UISBC y NAMB, con pasantes y aprendices de plantación de iglesias en formación para
empezar más.
“Estamos tratando de aumentar el número de iglesias plantadas”, dijo Lee al TEXAN. “El SBTC ha apoyado este ministerio en Utah-Idaho. Debido a sus donaciones misioneras, podemos hacer más trabajo aquí del que podríamos hacer de otra manera ".
Utah-Idaho es una de las tres asociaciones actuales que SBTC tiene con la Junta de Misiones de América del Norte. Varias plantas de iglesias de Wasatch Front tienen vínculos con SBTC.
“Un gran agradecimiento a la SBTC por enviar a algunos de sus mejores a plantar iglesias”, señaló Lee.
El trabajo de Lee como director ejecutivo y tesorero de la UISBC ayuda a las 168 iglesias y entidades de la CBS en un territorio al sur de la frontera canadiense hasta el norte de Arizona. Visión 2020, la estrategia estatal de UISBC, se ha fijado el objetivo de establecer 300 iglesias de la CBS y llegar al uno por ciento de la población de la región para 2020.
"Tenemos un largo camino por recorrer", reconoció Lee.
Kerns llegó al área de Salt Lake en julio de 2013. El autoproclamado "nerd mormón" era profesor de cosmovisión cristiana y apologética en el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Ky., Cuando el presidente de la NAMB, Kevin Ezell, le pidió que fuera a Salt Lake City como parte de la iniciativa Send City.
“Fue difícil para nosotros estar cómodos en Louisville, sabiendo que en Utah 54 personas mueren todos los días y 53 de ellas mueren perdidas”, explicó Kerns. “Es un lugar difícil para ejercer el ministerio, el lugar 'feo' más hermoso que jamás hayamos vivido. Y nos amamost. "
Kerns describe su trabajo como el reclutamiento de “plantadores y socios” y se apresura a acreditar la participación de SBTC en asegurar ambos, destacando su relación positiva con el director ejecutivo de SBTC, Jim Richards.
“El SBTC se ha asociado con el UISBC durante tres años, enviando plantadores, fondos y equipos misioneros”, dijo Kerns. “Ha sido fantástico poder llamar al SBTC cuando necesitamos ayuda. Cuando vemos a Jim [Richards] y al personal en las convenciones, nos hacen sentir bienvenidos, como parte de la familia ".
Entre las iglesias SBTC que apoyan la plantación de iglesias en Utah se encuentran StoneWater Church en Granbury, First Baptist Church en Keller, Redeemer Church en Fort Worth, Denman Avenue Baptist Church en Lufkin, Grace Community Church en Glen Rose y First Baptist Church en Petrolia.
“FBC Keller ha sido un gran apoyo para la Iglesia Bautista Desert Ridge en St. George”, dijo Lee. Desert Ridge, en el suroeste de Utah, se encuentra en un área de retiro muy SUD a 110 millas de Las Vegas. "Brigham Young envió colonos allí y pasó el invierno allí".
Desert Ridge ha experimentado lo que Lee llama “crecimiento lento y constante”, con el pastor Michael Waldrop a la cabeza.
La plantación de iglesias de más rápido crecimiento en la historia de la UISBC es Lifestone en Herriman, Utah, patrocinada por StoneWater de Granbury, señaló Lee. Lifestone, fundada en 2013, ha crecido rápidamente a casi 100 miembros.
Morgan Grace Fellowship, una iglesia plantada apoyada por Denman Avenue Baptist en Lufkin, es la única iglesia no mormona en el 97 por ciento del condado SUD de Morgan. El pastor, Jeff Hurlbut, como muchos plantadores de iglesias, es bi-vocacional, trabaja en el distrito escolar local mientras que su esposa es planificadora para la ciudad de Morgan.
La participación comunitaria sigue siendo una clave para los plantadores de iglesias de la CBS cuyo evangelicalismo está en desacuerdo con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“No hay forma de evitar el aislamiento excepto entrar en la comunidad e ir a eventos. Ponga a sus hijos en ligas de baloncesto o fútbol y conozca a la gente para que sepan que usted no es el bicho raro de al lado, aunque no le guste el mormonismo ”, aconsejó Kerns. “Una vez que los mormones te conozcan como ser humano, lo entenderán. Solo se necesita tiempo ".
Los hijos de los plantadores de iglesias a veces son marginados, especialmente en la escuela media y secundaria, dijo Kerns, lo que hace de Utah "un lugar difícil para vivir".
La región está cambiando en una economía en continua expansión. La revista Forbes calificó a Utah como el "Mejor estado para los negocios" en 2014, y la sólida economía está atrayendo a forasteros, señaló Ben Helton, pastor de Lifestone.
Con la afluencia de nuevos residentes, el mormonismo está perdiendo lentamente su control en las ciudades más grandes de Utah, con más de una cuarta parte de la población en el Frente Wasatch identificándose como no afiliada religiosamente.
“Salt Lake City propiamente dicha no es ni siquiera un 50 por ciento mormón ahora”, dijo Lee.
Lee, quien ha estado en Utah desde 1987, señaló que el mormonismo sigue siendo fuerte en las áreas rurales incluso fuera de Utah. "Algunos lugares en Idaho son incluso más mormones que Utah",
Lee agregó.
“Utah Lake es agua dulce. El Gran Lago Salado tiene agua salada. El río Jordán los conecta ”, reflexionó Lee. En una región plagada de nombres bíblicos y relativamente poco conocimiento bíblico, el área que los mormones históricamente llaman Sión está preparada para el cambio.
Los plantadores de iglesias de la CBS están listos para ayudar a que ese cambio incluya un movimiento hacia Cristo.
